Какими бы громкими ни были голоса жителей Долины Духовных Трав, сейчас все они находятся в императорском дворце, и от этого нет никакой пользы.
– Пожалуй, в этом плане Князь Дуань меня разочарует, но поскольку этот Ю занимает должность наставника наследного принца, он действительно не может оставаться в стороне, – произнес Ю Бай и извлек Печать Перьев, которую ему передал правитель Ци Хуэй. – Люди, которых ты привел, судя по всему, отсюда живыми не уйдут.
Увидев Печать Перьев, Ци Хэчан на мгновение замер. Эта пластина была секретной стражской печатью, принадлежавшей исключительно правителям Северной Ци, и передавалась из поколения в поколение. Нельзя было недооценивать стоящую за ней силу, однако он никак не ожидал, что императорский брат настолько доверится какому-то чужаку, что отдаст даже такую вещь.
– А ты разве не понимаешь, что за пределами императорского дворца повсюду люди моего князя? – Можно сказать, что сейчас все элитные силы Ци Хэчана находились в столице, словно неприступная бочка, окованная железом, и количество людей, которых можно было поднять с помощью Печали Перьев, еще не могло угрожать ему. – Эти люди ничего не изменят.
Тем более, что семьи министров из партии защитников трона в столице уже были под его контролем.
– О? Князь Дуань так в себе уверен? – Конечно же, Ю Бай подумал о том, до чего мог додуматься Ци Хэчан. По здравому размышлению, это действительно казалось невозможным, но Ю Бай – вовсе не обычный смертный.
Хотя ему не следовало злоупотреблять силой, превосходящей этот мир, он вполне мог позволить тем тайным стражникам принести с собой его собственныe яды и сокрушить оборону всех четырех городских ворот.
Сколь бы сильным ни был отдельный человек, он определенно не выстоит против тактики толпы, зато радиус поражения созданных им ядов был просто необъятен.
Что же касается особняков министров, осажденных Князем Дуань, то решить эту задачу, разумеется, тоже не составляло особого труда.
Ци Хэчан посмотрел на столь уверенного в себе Ю Бая, и у него дернулось веко: неужели он упустил из виду что-то важное?
Это беспокойство достигло своего пика, когда появился Нин Юаньу, ведущий за собой людей.
– Ваш покорный слуга, выполняя последнюю волю Правителя, прибыл сюда, чтобы взять на себя дела, связанные с его кончиной. Неужели Князь Дуань пришел помочь? – глядя на Ци Хэчана, произнес Нин Юаньу.
Он тоже услышал вести о городских воротах и лишь тогда решил привести войска во дворец. Изначально он держался нейтралитета, а прежде не предпринимал никаких действий, поскольку не был уверен, оставил ли правитель Ци Хуэй пути отхода, и поспешные шаги лишь ухудшили бы положение.
Увидев же действия императорских тайных стражников, он немедленно повел людей за собой, а если и не высказался напрямую, то исключительно ради общей ситуации.
Даже при том, что Князь Дуань действовал столь очевидно, сейчас им было нельзя срывать маски и рвать отношения до конца, иначе это обернулось бы истинными бедами и изнутри, и снаружи: тогда Южная Янь и Западная Чу воспользовались бы моментом для вторжения, а ситуация тройственного противостояния была самой хрупкой.
Ци Хэчан посмотрел на солдат за спиной Нин Юаньу, которых оказалось даже больше, чем его собственных, а вдобавок услышал слова этого человека. Он чувствовал себя до предела онемевшим: как ни посмотри, это черт побери выглядело как расстановка сил для драки!
– К тому же, четыре главных столичных врат уже взяты под контроль, так что Князю Дуань стоит трижды подумать, прежде чем что-либо предпринимать. – Этот трюк Ю Бая был эффективен лишь как экстренная мера на сегодняшний вечер. Хотя основные силы Князя Дуань находились в его уделе и не могли прибыть в кратчайшие сроки, это вовсе не значило, что они не представляют собой огромной угрозы.
В конце концов, единственным результатом всего этого могла стать лишь капитуляция Князя Дуань – это и называлось давить силой авторитета.
Увидев такую картину, Ци Хэчан скривился: у него ведь все было готово, но он никак не мог взять в толк, каким образом все эти люди смогли такое сотворить, и почему то, что изначально казалось полностью подконтрольным, вдруг обернулось вот так?
– Ха-ха, генерал Нин абсолютно прав. Этот князь опасался, что те люди не справятся должным образом, и нарочно прибыл все проверить. – Раз уж момент внезапности был утерян, дальнейшее означало бы открытый мятеж. Даже если бы в конце концов он одержал победу, его репутация оказалась бы испорчена, а простой народ ему не доверился, что таило бы в себе огромную скрытую угрозу.
Поэтому лучшим выходом в нынешней ситуации оставалось лишь отступить на шаг назад.
Произнеся это, Ци Хэчан свирепо глянул на Ю Бая – этого человека он явно недооценил...
Лишь после того, как Ци Хэчан покинул это место, Нин Юаньу завел беседу с несколькими пожилыми сановниками, стоявшими позади.
Ныне столица превратилась в водоворот, из которого не мог вырваться никто, и стоило оплошать хоть в чем-то, как Северная Ци погрязла бы в череде бесконечных войн.
Ю Бай мог бы прямо сейчас отравить Ци Хэчана до смерти, но это не решило бы всех проблем, а вот без сдерживания со стороны князя война разразилась бы еще быстрее.
Это была лишь одна из причин; второй же являлись действия других фракций внутри Северной Ци, взять хотя бы стоящую перед ним партию защитников трона.
Хотя он сам был избранником, которому правитель Ци Хуэй на смертном одре поручил заботу о наследнике, да еще и обладал Печатью Перьев в руках, это все равно не могло заставить их полностью успокоиться. В конце концов, строго говоря, он оставался чужаком, и кто мог гарантировать, что в дальнейшем тот не предпримет каких-то иных шагов?
Все эти подозрения рассеются лишь тогда, когда Ци Юй подрастет и окрепнет.
Понимая это, Ю Бай не стал затягивать разговор с Нин Юаньу, повернулся, вернулся к парадному залу и забрал с собой Ци Юя.
Этой ночью больше не предвиделось никаких смут, а впереди лежала долгая стратегическая борьба. Припомнив первоначальный сюжет, Ю Бай задумался: неужели он вступает на путь выращивания подопечного?
Евнух Ли от череды подобных неожиданных поворотов едва не лишился чувств. Он-то думал, что сегодня ночью неизбежно разразится кровопролитная бойня, а все закончилось вот так?!
Не только Ци Хэчан пребывал в растерянности, но и сам евнух совершенно не понимал, что же именно сотворил этот господин Ю.
Проводив взглядом уводимого Ю Баем Ци Юя, евнух Ли поспешил навстречу группе старых сановников во главе с Нин Юаньу.
Партию защитников трона можно было назвать самой преданной опорой законного императорского рода, а также теми, кто до конца верен маленькому наследному принцу. Что же до Нин Юаньу, то он прежде всегда придерживался нейтралитета, однако, судя по сегодняшним шагам, к Князю Дуань он не примкнул.
Враг твоего врага – твой друг, и в такое время определенно стоило изо всех сил привлекать союзников.
Впрочем, самым неотложным делом оставалось проведение похорон правителя Ци Хуэй, а следом за этим – церемония восшествия на престол маленького наследного принца.
Поскольку ситуация на передовой оставалась неясной, сохранялось множество неопределенностей, и нынешнее положение дел можно было назвать величайшим кризисом Северной Ци за последнее столетие.
Болезнь прежнего правителя настигла всех слишком внезапно, многое не успели подготовить, новый правитель еще мал возрастом, при дворе тревожно замер Князь Дуань, а за его пределами не утихали войны...
Ци Хэчан не стал покидать императорский двор, а лишь прошел в передний двор.
– Ванье, от Чжао Цзиня пришло донесение: ворота пали, а особняки князя Вана и остальных тоже прижаты людьми Нин Юаньу. – Подчиненный, явившийся с докладом к Ци Хэчану, был так напуган строгой, леденящей кровь атмосферой, что не смел даже вздохнуть полной грудью.
Изначально, подчиняясь приказам князя, они верили, что все пройдет безупречно – ведь подобные дела означали мятеж: пан или пропал. Кто же знал, что все обернется подобным образом.
http://bllate.org/book/27811/3373284
Готово:
