Путь был близким, но даже так пришлось пройти минут пять-шесть.
Вокруг было очень оживленно.
Кто-то уже приготовил ужин, но не любил есть дома, а обязательно выходил с миской к порогу поболтать. Дети только что со школы сбивались в стайки по три-пять человек, играли в стеклянные шарики и фишки. Пожилой мужчина включил радио на полную громкость и отгонял комаров бумажным веером. Женщина, продававшая тушеное мясо, выглянула наружу и закричала наперебой:
– Сяо Чи, иди сюда, я специально для тебя свиные ушки оставила!
Руки Чи Е были заняты, и Чэнь Сянъян услужливо взял сверток:
– Дядя Цзян лучше себя чувствует?
– Гораздо лучше, – с улыбкой ответила женщина, лишь слегка смущенно вытерев обе руки о фартук. – Большое спасибо твоему старшему брату…
– Не за что.
Не успели они пройти и двух шагов, как дедушка в очках для чтения помахал рукой:
– Сяо Чи, у меня опять телевизор сломался…
– Вы не включили его в розетку, – не сбавляя шага, ответил Чи Е. – Проверьте, не забыли ли штекер.
Пестрая бабочка.
Тун Хуайцин опустил взгляд, следуя за ними, и холодно подумал:
Просто порхающая среди цветов бабочка. Здоровый амбал с на редкость свирепой физиономией, а такая всеобщая любимчица.
Зазевавшись, он с размаху врезался во что-то твердое, пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Недовольно потирая висок, он поднял глаза и только тогда понял, что они уже добрались до дома. Младшие давно вошли во двор, и лишь Чи Е неизвестно когда остановился и развернулся к нему лицом.
То, в во что он только что врезался, оказалось упругой и крепкой грудью.
С чего бы ей быть такой твердой, словно камень?
Это ощущение невольно заставило Тун Хуайцина вспомнить, как его вытащили из реки и закинули на плечо.
Тогда мышцы на той руке тоже были каменными.
До смерти надоело.
Чи Е же совершенно не заметил недовольства Тун Хуайцина. Автомобильные покрышки уже были аккуратно сложены на земле, в воздухе висел едкий запах паленого пластика.
– Саженцы китайской розы готовы, потом намесим земли и посадим их в это, – Чи Е опустил на него взгляд. – Вместе?
Тун Хуайцин продолжал растирать лоб, не говоря ни слова.
– Жар спал. Если хочешь освоить какое-то ремесло, я научу. А если тебя терзают какие-то тяжелые мысли, постарайся занять себя делом, все пройдет.
Опустив руку – на лбу от усердного растирания осталось красное пятно, – Тун Хуайцин с усмешкой вздернул бровь.
Научить меня ремеслу? А ты в себе уверен.
Видать, побоев не пробовал.
Он снова опустил веки, не собираясь отвечать собеседнику. Переступая через порог, он споткнулся, но Чи Е вовремя подхватил его, и Тун Хуайцин снова схватился за эту крепкую руку. Выровняв равновесие, он со злостью шлепнул по ней ладонью.
Чи Е, судя по всему, даже не сдвинулся с места – толстокожий, видать, и боли не чувствовал.
Потерпев неудачу, Тун Хуайцин мгновенно ощетинился, с ехидным видом ущипнул его за руку и беззвучно шевельнул губами, обращаясь к Чи Е.
Он нарочито замедлил движения губ:
– Какая твердая…
Болезнь Тун Хуайцина только отступила, и даже после пары глотков воды он чувствовал легкую усталость.
Вдобавок на его лице застыло фальшивое, не предвещающее ничего хорошего выражение, исполненное едкой иронии.
Нарочно.
Изначально он рассчитывал попасть в какое-нибудь живописное место, окруженное горами и реками, а вовсе не в этот захудалый и обшарпанный уезд.
Впрочем, виноват был только он сам.
Поссорившись с родственниками и переругавшись с организаторами, он узнал, что запланированное выступление в телеэфире отменяется. Свернувшись калачиком в гримерке и страдая от гипервентиляции и судорог, он чувствовал, как весь воздух ускользает от него, и сквозь пелену лишь смутно слышал панические оправдания своего помощника:
У преподавателя Туна в последнее время немного не в порядке со здоровьем…
Да, это действительно пустяковая проблема… Мы тоже очень сожалеем.
Затем посчитал голос режиссера – разъяренный и сорванный:
Мы арендовали Стейнвей… Всё самое лучшее! Специально поставили его номер на финал…
Дверь захлопнулась снаружи.
Тун Хуайцин сжался в комок. Вешалка для одежды опрокинулась, и сценический костюм, расшитый пайетками и жемчугом, пышная нижняя юбка, поддерживающая подол, и шляпа с длинными перьями – всё это рухнуло на него. Он падал всё ниже и ниже, задыхаясь. Глаза жгло от слез, в затуманенном взоре мелькнула церемониймейстер, катящая двенадцатиъярусный торт.
Все вокруг улыбались, ликуя и аплодируя ему.
Принц фортепиано!
Ему в ладонь вложили маленький серебряный нож, толкая вперед, чтобы он разрезал торт. На нем был искусно сшитый черный фрак, темно-зеленый галстук-бабочка в стиле Виндзор, спина прямая, а на лице – горделивое выражение, когда он улыбался репортерам, поднимающим камеры снизу.
Щелк!
Эта фотография завтра появится в газетах, на первой полосе: девятнадцатилетний Тун Хуайцин вновь завоевал главную международную премию по фортепиано.
Его руки пожимали наставник и мать, а может, и еще какая-то важная персона – Тун Хуайцин уже не помнил. Он видел лишь то, как нож медленно опускается вниз, кремовые розы слегка тают, а засахаренная вишенка на верхушке крена кренится и, по мере того как лезвие разрезает торт, срывается вниз.
Она скользнула по тыльной стороне его ладони.
Промелькнув сквозь шесть лет хаоса.
Бух.
Вместе с камнем рухнув в чужую и безмятежную реку, разбивая на осколки лунную рябь.
Тун Хуайцин закрыл глаза под покровом ночи. Ветер трепал его волосы, земля под ногами была влажной и скользкой, кругом рос бурьян, стрекотали сверчки и пели птицы. Сердце наполняло глухое смятение – он понятия не имел, где находится.
Он смутно помнил, как в толчее на вокзале его толпой вынесло к билетной кассе. Вокруг стоял оглушающий галдеж, от которого раскалывалась голова, и багаж какого-то мужчины задел его руку.
Не трогайте мои руки!
Бежать, бежать как можно дальше!
В голове настойчиво крутился один и тот же крик, а кассирша раздраженно стучала по стеклу, пока Тун Хуайцин не очнулся, словно от сна.
Я спрашиваю, куда ехать!
В горле першило, и Тун Хуайцин, словно лунатик, протянул купюры, но не смог выдавить из себя ни звука.
Он уже давно стал таким.
Инстинктивно умел лишь кивать.
С тем парнем, что перед вами? – кассирша истолковала его молчание по-своему. – Значит, в уезд Аньчуань.
Красный бумажный билет лег в ладонь, ревел зеленый поезд. Тун Хуайцин впервые в жизни ощутил столько омерзительных запахов: доширак вперемешку с потом. Он совсем не мог уснуть, широко раскрыл глаза и наконец под пронзительный свист гудка прибыл в этот незнакомый маленький уезд.
http://bllate.org/book/27807/3373024
Готово:
