Сначала он протянул её Чи Ино, мимоходом потрепав девочку по макушке.
— Неплохо.
Затем передал вторую мальчику, что стоял рядом, слегка окинув того взглядом:
— Янъян, почему ты так вспотел?
Чэнь Сянъян уже разорвал упаковку:
— У нас последним уроком физкультура была…
Чи Е немного помедлил, но ничего не сказал. Вместо этого он повернулся к Тун Хуайцину. Его предплечье было крепким и сильным, сквозь кожу проступали чуть вздувшиеся бледно-зелёные вены, а широкая ладонь делала это эскимо совсем крошечным.
Тун Хуайцин не поднял глаз.
— Ты не хочешь пить? — Чи Е посмотрел на губы этого человека: они были совершенно бесцветными, да к тому же шелушились. — Не будешь?
Тун Хуайцин сидел на стуле из ремонтной мастерской — Чи Е смастерил его своими руками. Стул был сосновый, гладкий, без единой занозы, а в спинке специально сделали чуть более крутой изгиб, чтобы можно было легко и с комфортом расслабить спину. Точно так же, как Тун Хуайцин сейчас: скрестив руки на груди и всем своим видом показывая крайнюю степень скуки и апатии.
Оба младших наблюдали за ними со стороны, молча посасывая мороженое.
Чи Е больше не стал церемониться, прямо при мне разорвал упаковку, и во рту разлился чистый сладкий вкус, успокаивая этот невыносимо знойный и тревожный ум. Шахматный столик поблизости уже свернули, бабушки, прижимая к себе внуков, разошлись по домам готовить ужин. Рядом с ремонтной мастерской осталась лишь полоска тени под тунговыми деревьями, и на какое-то время вокруг воцарилась почти полная тишина.
Звук клаксона нарушил застывшую тишину: у обочины резко затормозил золотистый минивэн. Окно опустилось, и оттуда донёсся бодрый южный говор:
— Красавец, подскажи, как проехать на Пинъан-стрит…
Чи Е мрачно посмотрел на водителя, его линия подбородка казалась острой, а обёртка в ладони скомкалась в тугой комок.
Улыбка чужака мгновенно застыла, и он тут же замолчал.
Стекло поднялось быстрее, чем водитель успел нажать на газ. Не дожидаясь, пока Чи Е покажет дорогу, маленький фургончик рванул вдоль обочины.
Словно спасая свою жизнь.
Чи Ино громко прыснула со смеху, Чэнь Сянъян, привычно покусывая эскимо, даже не шелохнулся, и лишь Тун Хуайцин бросил на Чи Е холодный взгляд, подумав: неудивительно.
С такой свирепой внешностью, да ещё куда более массивный и грузный, чем обычные люди — неудивительно, что он всех до смерти пугает.
Сам же Чи Е держался совершенно спокойно. От природы его лицо отличалось суровой разбойничьей удалью, словно у него имелся врождённый дар заставлять плачущих по ночам детей замолчать. Стоило ему встать там, возвышаясь подобно железной пагоде, как никто больше не смел и соваться.
За исключением этого Тун Хуайцина, который сидел как попало.
Присмотревшись ещё раз, Чи Е заметил, что помимо пересохших, шелушащихся губ, под глазами у того залегли тени смутноватой синевы. У этого человека была от природы белая кожа, так что малейший изъян бросался в глаза.
Совсем как те явные солнечные ожоги на руках.
Поразмыслив немного, Чи Е всё же поднялся.
Не прошло и полминуты, как он вернулся и поставил перед лицом парня бутылку минеральной воды.
— Выпей это.
Минералку, судя по всему, предусмотрительно достали из холодильника заранее: на пластике ещё вились капли испарины, но сама вода уже не была ледяной. Только тогда Тун Хуайцин наконец приподнял подбородок, чуть повёл покрасневшими от палящего солнца уголками глаз и демонстративно отвернулся.
Чи Ино зашепталась с Чэнь Сянъяном:
— Он что, и правда немой?..
Оба ребёнка были озадачены. Несколько дней назад их старший брат вдруг притащил домой незнакомого мужчину. Оба были мокрые насквозь, будто их только что вытащили со дна реки. В это время года вода в реке ещё оставалась тёплой, так что нырнуть и искупаться было вполне нормально, но не успел Чи Е перевести дух, как обнаружил, что спасённый уже побелел как полотно и отчаянно бьётся в ознобе.
Стоило прикоснуться — кожа пылала.
На таком лбу тесто для лепёшек можно зажарить.
С тех пор Чи Е возился с ним: ставил капельницы, колол уколы, заставлял пить лекарства, и лишь сегодня парню полегчало. Однако о чём бы его ни спрашивали, этот человек хранил упорное молчание с лицом, полным смертельной усталости.
Но назвать его глухим тоже было нельзя: стоило петуху в переулке за соседней улицей запеть на рассвете, как тот просыпался, с мрачным лицом шёл и стучал в дверь к Чи Е.
Когда его спрашивали, как его зовут, он тоже молчал. Чи Ино болтала без умолку и неотступно следовала за ним по пятам, донимая вопросами. Видимо, это порядком его утомило: тот смочил палец в прохладной воде и вывел на столе иероглиф Тун.
Чэнь Сянъян славился языком без костей и тут же подбежал к нему с ласковым прозвищем: братец Тун.
Тун Хуайцин ко всем относился одинаково: мало того, что не жаловал улыбками младших, так ещё ни капельки не боялся устрашающего на вид Чи Е. Бутылка с минералкой уже успела собрать вокруг себя кружок водного следа на столе, но он продолжал сидеть с абсолютно отрешённым видом, никак на неё не реагируя.
Чи Ино продолжала бормотать себе под нос, ничуть не переживая, что её старшему брату только что публично указали на его место:
— Но… до чего же он красивый.
— Я пойду принесу всем газировки, — сообразил Чэнь Сянъян и поднял взгляд на Тун Хуайцина. — Братец Тун, ты будешь со вкусом яблока?
Пряди волос на лбу Тун Хуайцина тоже слегка отсытели от потницы и липли к коже, белой, словно фарфор. Чи Е издал тихий цыкающий звук, жестом остановив Чэнь Сянъяна, который уже нацелился к холодильнику, сам взял минералку, отвинтил крышку и протянул обратно.
Шесть глаз разом уставились на Тун Хуайцина.
Похоже, он привык к столь прямолинейным взглядам: спокойно протянул руку, взял бутылку, поднёс её к пересохшим губам, приподнял дно и начал пить маленькими глотками.
Очень изящно.
Чи Ино и Чэнь Сянъян дружно выдохнули.
Всё-таки стал пить — оказывается, просто ждал, пока ему откроют крышку.
Чи Е немного переждал, пока Тун Хуайцин, словно кошка, с аппетитом опустошит добрую половину бутылки, и только тогда спросил:
— Тебя когда-нибудь били?
— Брат, — Чи Ино широко раскрыла глаза, — ты же обещал мне, что драться больше не будешь!
— Я не это имел в виду, — отмахнулся Чи Е. — Забудь.
Увядший вид Тун Хуайцина немного улучшился, появились силы бросить сердитый взгляд на стоящего перед ним мужчину.
Словно разъярённый кот — судя по такому боевому настрою, его явно раньше не доводилось особо тискать.
— …Ладно, — с видимым сожалением произнёс Чи Е, забирая минералку и закручивая крышку обратно. — Пойдёмте домой ужинать.
Вечерняя заря распластала их тени по земле длинными полосами. Тун Хуайцин неторопливо брёл следом за ними. Чи Е нёс в руках две изношенные покрышки; шдший слева пораньше Чэнь Сянъян учился в первом классе средней школы и ростом едва доставал ему до груди, а Чи Ино, что шла справа и была младше на четыре года, с учётом её косичек была ровно с того же роста, как её второй брат.
Родителей Чи не было дома, и Чи Е сам растил эту двоих младших.
За те дни, что Тун Хуайцин провёл здесь, он в общих чертах понял их семейное положение: родная мать Чи Е умерла рано, когда ему было около десяти лет отец женился во второй раз, и Чэнь Сянъян пришёл в эту семью вместе с мачехой, а два года спустя родилась Чи Ино — получилась типичная смешанная семья.
Сгинули ли те двое взрослых куда-то или подались на заработки в другие края, Тун Хуайцин не знал да и знать не желал.
Ремонтная мастерская занимала фасадную часть улицы, за ней тянулся целый ряд лавочек соседей-торговцев. Если пройти вглубь переулка прямо под теми тунговыми деревьями, по обеим сторонам начинались тесно прижатые друг к другу небольшие отдельные дворы. Дом Чи Е стоял в самом конце, примерно в двух-трехстах метрах отсюда.
http://bllate.org/book/27807/3373023
Готово:
