Линь Мяо было пятнадцать лет, когда он впервые увидел Вэй Юньланя.
Юный генерал совсем не походил на того сурового и грозного воина, каким его представлял себе Линь Мяо. Напротив, он был прекрасен, аристократичен, а в его глазах, напоминавших лепестки персикового цвета, всегда таилась ласковая улыбка. В нём не было ничего от типичного отпрыска военного клана.
Чжоу Юаньчжи, третий молодой господин префекта Хунчжоу, которому Линь Мяо прислуживал с самого детства, приходился Вэй Юньланю двоюродным братом. Желая как следует принять гостя, прибывшего из самого Дицзина, Чжоу Юаньчжи устроил банкет в саду, чтобы полюбоваться цветами.
Именно тогда Линь Мяо впервые его увидел. В толпе Вэй Юньлань сиял так ярко, что мог соперничать с солнцем, луной и звёздами.
Юное сердце Линь Мяо дрогнуло, и с того самого мгновения он был окончательно покорён.
Шаг за шагом он приближался к своей цели: от попыток всеми силами добиться того, чтобы Вэй Юньлань хотя бы запомнил его, до тщательно выверенных планов, как завладеть им целиком.Резиденция управы префектуры Хунчжоу.
Линь Мяо стояла у колодца и мыла кисть, а недалеко позади нее группа служанок для тяжелой работы стирала белье.
Будучи ровесницами тех служанок, что прислуживали господам, они не могли носить красивые наряды или заплетать изящные прически — им оставалось лишь ютиться в этом заурядном заднем дворе, выполняя самую тяжелую работу. Они были заняты с утра до ночи, а их руки от бесконечной стирки сделались огрубевшими и багровыми.
В этот день они, как обычно, пытались найти радость посреди тяжелого труда и вполголоса завели разговор о том, что происходило на переднем дворе.
— Сегодня утром я видела тех двух служанок из двора старшего молодого господина, Цзы Чжу и Цзы Лин. Они были одеты в персиково-красные юбки и выглядели необыкновенно нарядно.— Всё дело, должно быть, в том двоюродном брате, который собирается приехать из Дицзин, верно? Я слышала, что этот молодой господин — Второй молодой господин из семьи Маркиза, Укрощающего Север, и он отправился на Северные Границы вместе с отцом и старшим братом, когда ему было всего двенадцать.— И с какой стати ему тащиться за тысячу ли сюда, в Хунчжоу?
— А как ты думаешь, зачем? Госпожа — его родная тетушка, он приехал навестить родственников. К тому же, я слышала, что Второй молодой господин из клана Вэй, молодой генерала Вэй, на этот раз возвращается с Северных Границ потому, что дома ему хотят подыскать невесту.
— Наверняка это знатная барышня из влиятельной семьи в Дицзин.
— То-то и оно. И кто знает, что у этих Цзычжу и Цзылин на уме? Молодой генерал Вэй еще и не приехал, а они уже юбки сменили...
Линь Мяо стоял к ним спиной, присев на корточки и уткнувшись носом в землю, тщательно отмывая кисти. Когда он перемыл все принесенные с собой кисти, то тщательно отжал из их кончиков остатки воды и разложил одну за другой в строгом порядке: от самых длинных к коротким, от толстых к тонким, после чего поднялся и ушел.
Как только Линь Мяо удалился, те служанки украдкой обернулись, глядя ему вслед.
— Линь Мяо родился под счастливой звездой — личиком он вышел. Устроился прислуживать в кабинете Третьего молодого господина: целыми днями только и делает, что расстилает бумагу, приводит в порядок книги да моет кисти — благодать, никакой суеты.
— Да он молчун каких мало, словно запечатанный кувшин. И что только Третий молодой господин в нем находит?
— Третий молодой господин просто любит смазливых. Ты разве не видела того Чжу Инь, который крутится возле Третьего молодого господина? Он попал во двор Третьего в один день с Линь Мяо. Линь Мяо целыми днями пропадает в кабинете, а этот везде таскается за Третьим молодым господином, никакой тяжелой работы не выполняет — куда бы Третий ни поехал, всюду берет его с собой. Вот у кого поистине счастливая судьба, я считаю.Линь Мяо закончил мыть кисти во внутреннем дворе и вернулся в кабинет. Аккуратно подвесив каждую кисть ворсом вниз, он выровнял их в ряд, а затем принялся прибираться на столе, делая всё старательно и безупречно.
Когда он наводил порядок, послышались шаги, и в комнату вошел стройный юноша с изящными чертами лица. Он мягко и ласково позвал:
— А Мяо.
Линь Мяо обернулся:
— Чжу Инь, почему ты пришел?
Чжу Инь улыбнулся:
— Третий молодой господин спит после обеда, вот я и заглянул к тебе, заодно решил узнать, не нужна ли какая-нибудь помощь.
Линь Мяо покачал головой и разгладил лежащий на столе лист рисовой бумаги:
— Какая тут может быть работа? Лучше скажи, как твоя простуда, полегчало?
— Уже гораздо лучше, по ночам больше не кашляю, — Чжу Инь подошел ближе и помог Линь Мяо расправить уголок бумаги, прижав его нефритовым пресс-папье. — Завтра прибывает молодой генерал Вэй, и после этого третий молодой господин планирует устроить банкет с любованием цветами, чтобы пригласить друзей и поприветствовать гостя.
Линь Мяо, опустив голову, тихо ответил:
— Это хорошо.
— А Мяо, придешь тогда помочь мне? — Чжу Инь заговорил мягким, вкрадчивым тоном. — Людей будет слишком много, боюсь, я один не справлюсь.
На самом деле Линь Мяо не очень-то хотелось идти, но поскольку Чжу Инь совсем недавно переболел, а сам он, будучи таким же слугой третьего молодого господина, обязан был помочь хозяину в организации банкета, он не стал отказываться.
Увидев, что Линь Мяо кивнул, Чжу Инь снова просиял и завел непринужденную беседу. В основном говорил он, а Линь Мяо слушал, но они знали друг друга с малых лет и выросли вместе, поэтому Чжу Инь давно привык к его молчаливости и не считал его скучным.
На следующее утро весь особняк губернатора Хунчжоу внезапно пришел в движение.
Линь Мяо подумал, что это прибыл молодой генерал Вэй, потому что по пути в кабинет он видел, что все служанки разодеты в нарядные платья, а некоторые даже нарумянили щеки. В последний раз такую суету Линь Мяо наблюдал разве что на Новый год.
В то время как почти все слуги тайком сбежали посмотреть на молодого генерала Вэя, Линь Мяо оставался в кабинете: протирал вазы, шкафы, раскладывал по местам книги, которыми пользовался ночью третий молодой господин, и бережно сворачивал исписанные листы рисовой бумаги.
В кабинете третьего молодого господина росло несколько цветов: от кливий до аспарагуса и плюща — всего наберется штук семь или восемь, расставленных то тут, то там. Обычно за этими растениями в горшках ухаживал Линь Мяо.
Некоторое время назад, когда весна только началась, в Хунчжоу ударили холода, и горшок с аспарагусом на шкафу подмерз. Линь Мяо пытался его спасти: переставил в теплое место, подлил воды, но лучше растению не стало.
Не зная, что еще предпринять, Линь Мяо вспомнил про садовника, работающего в особняке. Воспользовавшись свободным временем после уборки, он взял горшок с аспарагусом и направился во внутренний двор.
Едва он вышел из кабинета, как вдали, под крытой галереей, заметил несколько фигур, направлявшихся к выходу. Там были все три молодых господина особняка, и каждый — в сопровождении личного слуги; всех их Линь Мяо прекрасно знал.
http://bllate.org/book/27803/3372614
Готово:
