Однако, услышав цену, разносчик всё же широко раскрыл рот от удивления:
— Так дорого?
Не ожидав, что ему придётся торговать несколько дней подряд, чтобы заработать на одну картину, он мгновенно помрачнел и взмолился:
— Молодой господин, ваши две картины продаются чуть ли не дороже половины туши свиньи, нельзя ли подешевле?
Сюй Цинхэ неодобрительно покачал на него пальцем, а взгляд его стал суровым.
— Искусство бесценно.
Разносчик: «……»
Что это вообще такое?
Тем не менее тот продавец леденцов на палочке всё так же околачивался возле картинного лотка Сюй Цинхэ: у него не хватало духу купить, но и уйти не было сил — не говоря ни слова, он продолжал вот так просто пялиться.
Большинство приходивших посмотреть на его художественную выставку раньше выглядели точно так же, и Сюй Цинхэ уже привык.
Торговля картинами тоже требует связи с судьбой, поэтому он никуда не спешил.
Люди перед прилавком двигались всё плотнее, и вскоре в толпе внезапно раздался звонкий женский голос:
— Эти две картины стоят пятьсот вэней, верно? — произнесла она. — Я беру их.
Сюй Цинхэ поднял голову и увидел, что говорящая — молодая девушка в тщательно подобранном наряде. Не успел он и рта открыть, как разносчик леденцов заговорил первым, непринужденным тоном, словно был знаком с ней:
— Ой, ну конечно, у вас, мастериц из вышивальных мастерских, водятся деньги, пятьсот вэней тратите, даже глазом не моргнув.
В его голосе послышалось некоторое раздражение.
Вышивальщица с улыбкой бросила на него сердитый взгляд:
— Что ты такое говоришь? Если бы я могла запросто разбрасываться пятьюстами вэнями, стала бы я заниматься этим тяжёлым вышиванием?
— Просто наш управляющий в последнее время как раз подыскивает новые необычные узоры для вышивки, осталось найти всего два последних. Я смотрю, картины этого молодого господина очень хороши, как раз подойдут, чтобы отнести их назад и показать остальным вышивальщицам в качестве образцов.
На душе у разносчика сразу полегчало:
— Оказывается, это не твои собственные деньги.
Услышав это, вышивальщица не удержалась и украдкой закатила глаза.
Сюй Цинхэ не стал обращать внимания на скрытое соперничество между ними двумя. Видя, что сделка состоялась, он тут же снял картины с деревянной доски, протянул девушке и подробно наставил:
— Я уже просушил эти картины один раз, бумага еще держится крепко, но выставлять их на палящее солнце нельзя, иначе выцветут.
Вышивальщица принялась наперебой соглашаться, отсчитала из кошелька пятьсот вэней и передала Сюй Цинхэ, а принимая картины, смутилась и спросила о другой, посторонней вещи:
— Женат ли молодой господин?
Сюй Цинхэ: «……Ах».
К подобному он тоже успел привыкнуть.
Он ответил честно:
— Женат, несколько дней назад как раз сыграли свадьбу.
Не ожидав, что он так молод, а уже женился в расцвете лет, вышивальщица разочарованно прижала картины к груди и удалилась.
Сюй Цинхэ покачал головой вслед удаляющейся девушке, его взгляд вернулся к кошельку, и в следующее мгновение уголки его губ невольно поползли вверх.
Заработал!
Он протянул руку и слегка встряхнул его: внутри раздался звонкий стук сталкивающихся медных монет — пятьсот вэней, то есть полляна серебра.
Первое золото на чужбине было получено вот так просто. Хотя процесс и сопровождался небольшими трудностями, в целом всё прошло гораздо гладче, чем ожидалось.
Сюй Цинхэ собирался разделить эти пятьсот вэней надвое: половину пустить на уплату долгов, а половину оставить на повседневные расходы.
Сначала надо бы купить кое-какой зелени, дома овощи как раз подходили к концу.
Проходя мимо овощной лавки, он услышал, как стоявший у входа мужчина средних лет, судя по всему лавочник, окликнул его:
— Что молодой господин желает купить? Вся эта зелень срежена только сегодня утром, если не свежая — денег не возьму!
Товары в лавке наверняка стоили намного дороже, чем у уличных разносчиков, и у Сюй Цинхэ поначалу не было намерений что-либо приобретать, но, услышав фразу если не свежая — денег не возьму, он застыл на месте, страстно желая, чтобы овощи оказались несвежими — тогда можно было бы с чистой совестью не платить.
Он помедлил и вошел внутрь.
На прилавке, сооруженном из деревянных подмостков, было расстелено грубое полотно, выстиранное до белизны. На ткани аккуратными рядами лежали разноцветные овощи: зеленые побеги с испачканными землей корешками, редиска с красной кожицей и белой мякотью, а рядом красовались покрытые влажной грязью клубни картофеля, выглядевшие весьма увесисто. Стебли сельдерея и шпината были связаны в небольшие пучки.
Сюй Цинхэ с первого же взгляда понял, что надежде не платить не суждено сбыться, ибо овощи и впрямь были свежими.
Ладно уж, раз пришел — надо что-нибудь выбрать.
Стоило ему приняться за выбор, как тут же обнаружились некоторые хитрости: каждый пучок зелени был туго перетянут тонкой пеньковой веревкой, подвявшие по краям листья тщательно отобраны и спрятаны на самом дне, а влажной грязи на редиске и картошке оставалось порядочно — стоило захватить побольше земли на весы, как вес тут же увеличивался на несколько долей.
А этот лавочник оказался тем еще пройдохой.
Просто куплю поменьше, — подумав так, Сюй Цинхэ продолжал выбирать овощи и услышал, как кто-то неподалеку беседует с хозяином:
— Лавочник Чжао, смотрю я на эти маринованные стручки фасоли в чане, больно хороши они, можно попробовать?
Лавочник Чжао тут же насторожился:
— Если попробуешь, то обязательно должен будешь купить.
— Вот уж скажете тоже, если вкусно, я непременно куплю, — собеседник изобразил бессловесное выражение лица.
— Мои маринованные стручки фасоли плохими не бывают, — проговорил лавочник по фамилии Чжао и, явно неохотно, протянул пару бамбуковых палочек. — Попробуй только одну штучку, смотри не бери больше, а то от лишнего вкус разбавится.
Сюй Цинхэ чуть со смеху не рухнул, слушая это.
До такой степени скаредным еще нужно умудриться быть.
Солнечный свет падал на овощи, а по ветру доносились ритмичные выкрики уличных зазывал — вокруг царило безмятежное спокойствие, а мелочные расчеты лавочника придавали этой тихой идиллической картине изрядную долю забавного житейского колорита.
Закупив овощи, Сюй Цинхэ с небольшой сумочкой зелени в руке пересек угол рынка и вдруг услышал, как кто-то позади него окликнул:
— Молодой господин, прошу остановиться.Голос звучал мягко и рассудительно. Сюй Цинхэ обернулся и увидел стоящего под ивой мужчину лет тридцати с небольшим, рядом с которым крутилась маленькая девочка пяти-шести лет.
Мужчина был худощав, одет в поношенный синеватый халат. Его брови были расслаблены, а в уголках глаз залегли легкие лучики морщинок — сразу было видно, что этот человек часто улыбается. В руке он держал бамбуковую корзинку, в которой лежало несколько свежих стручков фасоли и две рыбины.
Маленькая девочка завязала на макушке два хвостика, ее круглые щечки раскраснелись, а черные глазки блестели от любопытства. Сейчас она пряталась за спиной мужчины и исподтишка разглядывала Сюй Цинхэ.
— Вы кто? — озадаченно спросил Сюй Цинхэ. Он никогда раньше этого человека не видел.
Мужчина улыбнулся и представился:
— Я из семьи старшего дяди Ваньтина, можешь звать меня братом Ли.
Затем он слегка подтолкнул девочку:
— Это моя дочка А Юнь.
Старший дядя Ваньтина, брат Ли, племянница...
Почему каталог родственников бывшего парня снова расширился?
Пока он размышлял об этом, А Юнь внезапно выглянула из-за спины отца и звонким голоском произвела на свет:
— Какая красивая у маленького дяди невеста!
Глава 10. Гуляш из дикого кролика
С самого момента перехода в этот мир Сюй Цинхэ уже успел столкнуться с множеством странных обращений, так что теперь мог спокойно отнестись к слову невеста.
Однако У Ли нашел это неуместным. Он легко похлопал дочку по макушке и мягко поправил:
— А Юнь, нельзя баловаться. Нужно звать маленьким дядюшкиным мужем.
— Оу.
Девочка моргала своими похожими на черные виноградики глазами, задрав голову и некоторое время разглядывая Сюй Цинхэ, а затем расплылась в улыбке и звонко крикнула:
— Маленький дядюшкин муж!
Сюй Цинхэ, который только что вполне спокойно отнесся к невесте, от такого обращения почему-то почувствовал, как у него вспыхнули уши, и на мгновение растерялся, не зная, как ответить.
Он от природы не умел общаться с детьми, поэтому лишь дернул уголком рта в подобии улыбки и постарался выглядеть не слишком зажатым.
А Юнь ни капли не смутилась его отстраненности. Напротив, ей показалось очень забавным, как смущается этот красивый маленький дядюшкин муж. Она выпустила отцовскую руку и вприпрыжку подбежала к Сюй Цинхэ.
— Маленький дядюшкин муж, хочешь конфетку? У меня есть кунжутная сладость, очень сладкая.
С этими словами она достала из кармашка вышитый платочек, развернула его, выбрала квадратную кунжутную конфету и протянула Сюй Цинхэ.
Сюй Цинхэ машинально хотел отказаться, но чистая и лучезарная улыбка девочки, полная неподдельной привязанности, заставила его вспомнить, как он сам в детстве вот так же протягивал конфету, бегая за бабушкой и выпрашивая у нее хоть кусочек. Слова отказа застряли в горле.
— ...Спасибо, — негромко произнес он и, помедлив секунду, осторожно откусил уголок сладости.
Снаружи конфета была покрыта обжаренным до хрустящей корочки ароматным кунжутом, а внутри скрывалась нежная и сладкая мальтоза. Стоило надкусить ее, как во рту оказывалось множество рассыпчатых зерен кунжута, а если подержать ее во рту чуть дольше, сердцевина из мальтозы медленно таяла, оставляя чистую, сладкую и глубокую нотку, после которой во рту не оставалось никакой кислинки — лишь густой приятный аромат.
И впрямь оказалось очень вкусно.
Увидев, что он съел угощение, А Юнь радостно заплескала в ладоши:
— Маленький дядюшкин муж съел мою конфетку!
Она повернулась к отцу, хвастаясь:
— Папа, смотри, я понравилась маленькому дядюшкиному мужу!
У Ли рассмеялся, потрепал дочку по волосам и виновато обратился к Сюй Цинхэ:
— Ребенок еще неразумен, видит, что ты красивый, вот и тянется к тебе. Прости, если это тебя смутило.
— Ничего страшного.
Сюй Цинхэ посмотрел на сияющее личико А Юнь и вдруг подумалось, что с детьми, пожалуй, не так уж сложно ладить. Но стоило вспомнить виденных в прошлой жизни несносных детишек, чье поведение напоминало рождение демонических отпрысков, как этот вывод тут же показался не столь уж верным.
С детьми все-таки очень трудно, просто А Юнь слишком послушная.
Он невольно проникся большой симпатией к стоявшей перед ним девочке, а заодно и к этому брату Ли — раз ребенок такой славный и понимающий, значит, и родители у нее люди разумные.
У Ли улыбнулся, глядя на дочь, и сказал Сюй Цинхэ:
— У Ваньтина характер замкнутый, он нечасто с нами общается, но парень надежный. Каждые праздники он непременно приносит своему дяде и тете какие-нибудь горные дары, а в прошлый раз даже притащил А Юнь целую кучу лесных ягод. Видеть, что теперь у него есть дом и он больше не одинок — мне, как старшему брату, наконец-то стало спокойно на душе.
В его голосе слышалось характерное для старших облегчение.
Сюй Цинхэ вдруг подумалось, что наличие у Лу Ваньтина множества родственников в этом мире — это прекрасная вещь.
Когда рядом есть близкие, после их расставания ему будет не так больно.
У Ли похлопал его по плечу:
— Вы джа двоем живите дружно. Если чего-то будет не хватать, не стесняйтесь, заходите к нам взять. У Ваньтина лицо тонкое, сам он просить не станет, но ты с нами можешь не церемониться.
А Юнь задрала голову и вставила:
— Маленький дядюшкин муж, в следующий раз приходи вместе с маленьким дядюшкой, я попрошу папу приготовить для вас паровые пирожные с османтусом.
Сердце Сюй Цинхэ наполнилось теплом, и он ласково пообещал, что они обязательно придут.
Попрощавшись с отцом и дочерью, он продолжил путь домой.
Завернув за угол переулка, вечерний ветерок донес до него знакомый запах дыма от очага. Сюй Цинхэ поднял глаза: вдали смутно вырисовывались очертания их маленького двора, а со стороны кухни вилась тонкая бледно-голубая струйка дыма.
Калитка была приоткрыта. Сюй Цинхэ слегка толкнул ее плечом и, едва переступив порог, увидел Лу Ваньтина, стоявшего у колодца и державшего за лапы двух упитанных диких кроликов.
http://bllate.org/book/27790/3371316
Готово:
