Видя, что он, кажется, вполне доволен, Хэ Сытао сдержанно кивнул и отозвался:
— Мм.
Гора Било славилась своими мечами и почиталась как оплот праведного пути в Цзяньху, составляя костяк Союза Цзяньху.
Старший соученик Хэ Динсяо был назначенным преемником главы секты. Его с юных лет воспитывали как будущего лидера, и в Цзяньху он пользовался репутацией человека безупречной честности и благородства.
Поскольку состязание за Меч Благородного Мужа проводилось на Горе Било, все хлопоты по его организации легли исключительно на его плечи.
В тот момент младший соученик, получивший послание с Горы Луаньхэ, стремительно влетел в Павильон Падшей Луны с совершенно побледневшим лицом.
— Старший соученик, старший соученик! — на бегу принялся звать он.
— Что за паника? — Хэ Динсяо, только что вернувшийся с тренировки с мечом, нахмурился, заметив перепуганный вид ученика.
Младший соученик протянул ему смятый конверт:
— Письмо с Горы Луаньхэ. Этот архидемон заявил, что собирается лично явиться на состязание за Меч Благородного Мужа и привести с собой людей.
Ученик даже не хотел произносить его имя вслух.
Лицо Хэ Динсяо помрачнело. Он взял конверт и пробежал глазами строки.
Послание было отправлено по приказу Хэ Сытао.
Однако в письме не содержалось вопроса, позволено ли людям из Секты Чантан принять участие; в нём лишь ставили в известность, что Секта Чантан будет участвовать в состязании за Меч Благородного Мужа.
— Какая наглость, — холодно усмехнулся Хэ Динсяо. — Этот Хэ Сытао и впрямь считает, что в Союзове Цзяньху больше не осталось достойных людей?
Хэ Динсяо не желал признавать очевидного: в нынешнем Союзе Цзяньху действительно никого не осталось.
— Ну, раз они хотят участвовать, пусть участвуют, — глава секты Било, выслушав доклад старшего ученика, неторопливо протирал клинок в своей руке. — Иначе что же нам, выгонять их силой, когда они явятся? Позор — это полдела, а вот сумеем ли мы их одолеть — большой вопрос.
Глава секты Сюй Циншань смотрел на вещи проще:
— Разрешить Секте Чантан участвовать — разве это не прекрасная возможность продемонстрировать широту взглядов нашего Союза Цзяньху? Почему бы и нет?
Хэ Динсяо молча застыл в тронном зале, не в силах с этим смириться.
В его понимании они и Секта Чантан должны были стоять друг за друга насмерть, как вода и огонь. Как можно выступать вместе на одном состязании за Меч Благородного Мужа?
Сюй Циншань бросил на него взгляд и с легким вздохом произнес:
— Динсяо, во всем остальном ты хорош, но вот упрямства тебе не занимать — вечно упрешься лбом и не можешь свернуть.
Услышав это, Хэ Динсяо глубоко вздохнул и был вынужден уступить:
— Динсяо глуп и будет следовать указаниям главы секты.
Новость о том, что Секта Чантан собирается участвовать в состязании за Меч Благородного Мужа, молниеносно разнеслась по всему Цзяньху.
Особые любители легкой наживы даже открыли тотализатор, предлагая делать ставки на то, окажутся ли результаты Секты Чантан лучше, чем у остальных сект.
Разумеется, люди из Союза Цзяньху ставили исключительно на своих — в конце концов, терять лицо никому не хотелось.
Днем того же дня в кабинете в Обители Тяньяв Хэ Сытао получил депешу от Руля Тысячи Механизмов, а Сюй Син бросил на неё взгляд со стороны.
— Сейчас коэффициенты в тотализаторе таковы, что выплата по ставкам на нашу сторону в двадцать раз превышает выплату по ставкам на Союз Цзяньху.
Это означало, что ставить на победу Секты Чантан практически никто не желал.
Сюй Син приподнял брови:
— Похоже, близорукость этих людей из Союза Цзяньху неизлечима.
Хэ Сытао взглянул на него:
— Не стоит обращать на них внимания.
Глаза Сюй Сина лукаво блеснули:
— Так не пойдет. Глава секты, не одолжите мне немного денег?
Хэ Сытао уточнил:
— Сколько тебе нужно?
Он не стал отвечать отказом или согласием, а сразу спросил о сумме.
Сюй Син ответил:
— Две тысячи лянов...
Хэ Сытао кивнул.
— ...золота, — договорил Сюй Син.
Жест Хэ Сытао, уже собиравшегося кивнуть во второй раз, замер.
Сюй Син пояснил:
— Глава секты, я намерен поставить эти деньги на победу Секты Чантан.
Хотя он уже твердо решил вести праздный образ жизни, эта странная и нелепая ставка пробудила в Сюй Сине неожиданный дух соперничества. Им ведь нельзя ударить в грязь лицом, верно?
Хэ Сытао никак не ожидал, что теперь тот станет всерьез переживать за интересы Секты Чантан:
— Хорошо, я велю все устроить.
Сюй Син:
— Благодарю, глава секты.
Весть о том, что Хэ Сытао собирается поставить две тысячи лянов золотом на победу Секты Чантан, не держали в строжайшем секрете, а потому она быстро дошла до ушей Лян Хэна.
Посторонние не знали всех подробностей, но Лян Хэн услышал, что за этой затеей стоял именно Сюй Син.
— Глава пика, неужели глава секты поддался чужому влиянию? К чему нам вообще обращать внимание на эти глупые игры Союза Цзяньху? — Тун Фан был крайне возмущен. К тому же две тысячи лянов золота — сумма немалая, что делать, если они проиграют?
Лян Хэн же лишь небрежно отмахнулся:
— Пустяки. Проиграем — просто откажемся платить по счетам, не станут же они являться на Гору Луаньхэ забирать долг силой. А вот если выиграем — неплохо заработаем.
Пусть лицемеры из Союза Цзяньху и были скверными людьми, в одном можно было не сомневаться: от собственных долгов они точно не откажутся.
Тун Фан замер с полуоткрытым ртом: поистине достойные слова их главы пика!
— Это я глуп и недальновиден, — склонив голову, с вздохом произнес Тун Фан.
Хэ Сытао изначально планировал просто отвезти Сюй Сина на Гору Било немного развеяться, а заодно, если будет время, принять участие в состязании, вовсе не желая портить отношения с Союзом Цзяньху. Однако устроенный Союзом Цзяньху нелепый тотализатор успешно разжег боевой задор учеников Секты Чантан.
Спустя всего несколько дней, выйдя за пределы Обители Тяньяв, Хэ Сытао обнаружил, что снаружи толпится множество учеников.
— Глава секты, ученики просят позволения участвовать в состязании за Меч Благородного Мужа!
Единый, полный решимости возглас толпы застал Хэ Сытао вдось врасплох.
— Вы... — Хэ Сытао нахмурился, излучая невыносимую безмолвную властность. — Устроили здесь базар! Марш на Утес Забытой Реки получать по двадцать палок.
Услышав это, ученики понурили головы, выглядя несколько приунывшими.
Однако мгновение спустя Хэ Сытао, уже шагавший мимо них наружу, бросил через плечо:
— Те, кто хочет ехать, пусть собирают вещи. Выступаем через пять дней.
— Глава секты разрешил?
— Глава секты разрешил!
— Идем-идем, скорее на Утес Забытой Реки за палками!
Услышав из комнаты доносившийся снаружи шум, Сюй Син заинтересовался происходящим.
Сы Тун пересказал ему все, что только что произошло.
Сюй Син искренне удивился:
— Глава секты и впрямь согласился?
Не только Сюй Син, но и Сы Тун был потрясен не меньше.
http://bllate.org/book/27787/3371040
Готово:
