Тигр показывает характер...
Когда Чу И и Кася вернулись в каменную пещеру, луна уже высоко поднялась в небо.
Кто бы мог подумать, что в конце концов откуда-то возьмётся проходящий мимо и решивший поглазеть Магический зверь, который, стоило ему попробовать один рыбный шарик, наотрез отказался уходить. К счастью, все четверо уже наелись, так что оставшиеся тридцать-сорок рыбных шариков и целый котелок наваристого супа целиком достались этому первому встречному.
Чу И чувствовал себя смертельно уставшим и настойчиво потребовал, чтобы Кася устроил ему мягкую кровать для сна. Кася припомнил, что где-то в глубине пещеры, на горе сокровищ, вроде бы видел панцирную сетчатую кровать — может, если вытащить её и протереть, она ещё годится к использованию. Превозмогая усталость и тяжёлые веки, Чу И кое-как забрался на гору сокровищ, но не успел найти кровать, как тут же заснул мёртвым сном.
Время летело быстро. За пределами каменной пещеры сменялись созвездия, луна заходила, и вставало солнце.
— Эй, эй, Чу И, маленький раб, просыпайся~ Как же ты умудряешься спать крепче меня? — сквозь надоедливое подгонивание Чу И нахмурился и открыл глаза. Тсс — как же болит! Голова болит, шея болит, спина болит, задница болит, каждая косточка во всём теле ныла!
— Чего это ты удумал спать здесь? — Кася стащил его с горы сокровищ. Чу И вцепился в его руку и с жалобным воплем поднялся на ноги; в этот самый момент казалось, что все его кости в точности воплощают ту самую классическую рекламную фразу: Вкус куриного мяса, хрустит на зубах!
— Ой-ой-ой, до чего же больно!! И кто в этом виноват, как не ты? Упёрся: найди да найди мне какую-то сетчатую кровать! Я искал-искал, так ничего и не нашёл, а потом просто вырубился от усталости! Знал бы я, что на следующий день меня ждёт такая каторга, я бы лучше сдох, но дополз до низу и лёг спать на голой земле!
Кася потёр нос, указал на торчащую наполовину из-под завалов чёрную панцирную кровать и озадаченно произнёс:
— Разве сетчатая кровать не прямо рядом с тобой?
Чу И скосил глаза вбок и с горьким стоном признал, что сегодня он, похоже, ослеп.
— Ты что, в темноте совсем ничего не видишь? Мне как-то попадался один Магический зверь девятого ранга с таким недугом.
— Нет, — Чу И покачал головой. — Ночное зрение у меня отменное, а то, что я ослеп прошлой ночью — чистой воды месть судьбы мне, несчастному!
— Почто извольте заметить, богиня судьбы не станет возиться с такой мелкой сошкой, как вы.
Чу И поднял голову и странно посмотрел на него:
— Надо же, а я и не знал, что ты умеешь язвить.
— Я не змей, я тигр. — С этими словами он обернулся в свою истинную форму: золотисто-белая шерсть, как и его легкомысленная верхняя одежда, слепила глаза в лучах солнца.
Погодите, солнца?
— Который сейчас час?
— Уже полдень.
— А, разве это не время обеда?
— Именно. Я как раз пришёл поднять тебя и велел готовиться к обеду.
— До чего же ты пунктуален, когда речь заходит о еде... — горько усмехнулся Чу И. — Послушай, давай заключим сделку, а? У меня всё тело так ломит, просто невыносимо. Давай сегодня ты перебьёшься чем-нибудь перекусить на скорую руку, а к ужину я приготовлю всё как надо, ладно?
Большой тигр пошевелил усами и неторопливо произнёс:
— Не выйдет. Вчерашний Магический зверь, похоже, сболтнул о тебе другим, и теперь снаружи уже с десяток желающих отведать твоих блюд.
— Разве ты не их владыка? Стоит тебе отдать один приказ, и разве они посмеют торчать здесь и качать права?
Большой тигр покачал огромной полосатой головой и спокойно ответил:
— Так нельзя. На Острове Магических Зверей я славлюсь своим милосердием и демократичностью.
Чу И чуть кровью не харкнул. С каких это пор Магические звери стали рассуждать о какой-то демократии?!
— Если ты так милосерден к ним, разве это не значит, что ты жесток по отношению ко мне?
— Ничего подобного. Они — мои подданные, а ты — мой раб.
Выходит, он не только язвителен, но ещё и безумно бесячий... Чу И решил включить бунтаря:
— Не пойду! У меня всё равно болит голова, живот, ноги, всё тело болит! Я не могу пошевелиться! Хочешь идти — иди сам!
— Это не просьба. Это приказ.
Большой тигр наконец помрачнел, и в его желтовато-карих глаза промелькнуло холодное безразличие.
Чу И невольно вздрогнул, резко осознав, что перед ним не просто смазливый и ленивый юноша, а грозный властелин этих мест — Магический тигр Святого Ранга.
— Ты намерен и дальше противиться моему приказу?
Мощная давящая аура заставила Чу И помимо воли рухнуть на колени, и прежде чем он успел опомниться, его язык опередил мысли:
— Нет, не смею, я сию же минуту иду готовить.
Тигр с видом победителя ослабил давление и, качнув хвостом, бросил:
— Тогда следуй за мной.
Лишь тогда Чу И дрожащей рукой стёр со лба холодный пот и, понурив голову, поплёлся следом.
Когда человек и тигр медленно вышли на середину склона, обитавшие на поляне разномастные Магические звери тут же разразились восторженными криками.
Кася, казалось, вновь обрёл свой привычный ленивый и неторопливый нрав, бросил зверям короткую фразу: «Только на этот раз, впредь не повторять» — и улёгся на вчерашний валун, прищурившись и подставляя спину солнцу.
Чу И не до конца понял смысл его слов, но мгновенно вспыхнувший энтузиазм толпы зверей тут же захлестнул его с головой.
— Эй! Чу И, Чу И! Поджарь мне!
— И мне тоже! Я принёс лучшего водного сюя!
— А ну все прочь! Сначала мне жарь! Я первый пришёл!
В конце концов порядок навел Бентли, заставив зверей выстроиться в очередь по рангам. Тем временем Эдвард уже успел соорудить еще один мангал из костей огненного быка и добыть достаточно хвороста. Заранее всё прояснив, звери принесли с собой предварительно подготовленные ингредиенты, так что Чу И развёл огонь и завертелся между двумя жаровнями.
По правде говоря, для Чу И кулинария была вовсе не тяжёлой работой, а скорее хобби и даже источником радости. Вращая палочки в руках, вдыхая аромат мяса и видя, как все эти причудливые едоки наперебой расхватывают его творения, Чу И понемногу приободрился.
Один из зверей завёл с ним разговор:
— Послушай, Чу И, все люди такие же искусные мастера жарки мяса, как ты?
— Ну, не совсем так. Пожалуй, жарить мясо может каждый, но далеко не у каждого получается так же вкусно, как у меня, — с уверенностью отозвался Чу И. — Всё дело в умении обращаться с огнём и правильно подбирать специи. Я целое лето отпахал в шашлычной во Внутренней Монголии, так что меня можно считать полумастером гриля~
— То-то же! Я смотрю, те люди, что забредали к нам на остров, совсем не такие крутые, как ты — только и делали, что жевали какие-то штуки под названием хлеб. Я как-то отобрал один попробовать: вкуса абсолютно никакого!
Это у тебя просто вкусовые рецепторы атрофировались, хлеб вообще-то очень даже вкусный, — Чу И невольно вспомнил изысканную западную выпечку пекарей из кондитерской: ароматную, хрустящую, сладкую. Как же ему хотелось её отведать...
— Раз ты такой мастер, кроме мяса, наверное, готовишь кучу всего другого?
— Я слыхал, ты умеешь лепить из рыбного фарша круглые штуки? Эдвард говорит, ничего вкуснее в жизни не пробовал! — Магический зверь мысленно вообразил это несравненное блюдо и невольно пустил слюнки. — Жаль только, что великий владыка разрешил нам насладиться этим лишь единожды! Впредь поесть твоей стряпни будет ох как непросто!
— Эээ?! Только один раз?
— Ага! Наш владыка — поистине милосердный и добрый правитель!
Милосердный чёрт победу! — мысленно фыркнул Чу И. — До чего же эти звери непритязательны! Впрочем, раз уж речь шла о разовой акции, значит, в дальнейшем ему придётся стряпать исключительно для одного-единственного Большого тигра? Похоже, этот тигр не такой уж законченный тиран. Знал бы он заранее, что всё ограничится одним разом, то предпочёл бы перетерпеть боль и сразу покорно прийти сюда.
Этот грандиозный пикник затянулся до самого вечера: услышавшие новость звери стекались отовсюду всё новыми толпами, и даже наевшись досыта, они не спешили расходиться, болтая в сторонке с теми, с кем редко удавалось собраться вместе. Впоследствии те звери, которым посчастливилось отведать шашлыка, хвастались этим ещё несколько дней подряд, вызывая жгучую зависть у тех, до кого весть вовремя не дошла. Говаривали даже, что некоторые из них специально перебрались поближе к подножию горы, чтобы при удобном случае подвернуться под руку — и надо сказать, их расчёт оказался верным, ведь если у Чу И оставались излишки еды, он неизменно делился ими. Короче говоря, слух полнился со скоростью лесного пожара, и вскоре едва ли не каждый зверь в владениях Каси знал, что у их владыки завёлся человек-повар, способный творить чудеса с мясом.
После того как Кася во все услышание заявил зверям, отныне Чу И готовит только для него одного, тому стало намного проще жить, и у него появилось масса свободного времени на обустройство Карманной фермы. Надо признать, Маленький эльф работал с невероятной эффективностью! Такой огромный склон холма он умудрился полностью вспахать всего за два дня, да ещё и семена забросил наполовину. Чу И помог ему досеять остальное, и мощная природная система пространственного измерения в мгновение ока превратила холм в зелёный бархатный ковер. Благодаря Маленькому эльфу, совмещавшему в себе функции автоматической сеялки, поливалки, культиватора и прополщика, молодые ростки крепли прямо на глазах. Не успел Чу И оглянуться, как подошло время ставить опоры для гороха и огурцов. Объединив усилия с Маленьким эльфом, они сверхурочно навязали из тонких бамбуковых прутьев и мягких ветвей целых восемь длинных шпалер. Огурцы и горох живо овились вокруг них, и не прошло и двух дней, как всё утопало в цветах. Раньше Чу И видел огуречные цветы — они жёлтые, но гороховых он никогда не встречал. Глядя на невообразимо прекрасные цветы гороха, усыпавшие решётки, он не удержался и сорвал один. Цветок был небольшим, в длину едва с полпальца, но по форме удивительно напоминал расправляющую крылья бабочку, а его красно-синеватая расцветка выглядела поистине великолепно.
Стиснув в пальцах нежно-голубой цветок гороха, Чу И мысленным усилием покинул Карманную ферму. Он положил цветок на край подушки и уже собирался отправиться стряпать обед, как вдруг к нему приблизился Кася.
— Что это за цветок?
— Гороховый.
— Мм? — Кася не припоминал, чтобы на Острове Магических Зверей росло что-то подобное. Впрочем, возможно, он слишком давно не совершал обход своих владений?
— Чего бы тебе хотелось на обед? У нас ещё осталось немного фарша с прошлого раза, сделать фрикадельки? — Освоив приготовление сложных рыбных шариков, Кася с лёгкостью освоил мясные и креветочные, заслужив бурные восторги Большого тигра и компании.
Однако Кася покачал головой:
— Обед пока подождёт. Мне нужно коекуда отлучиться, пойдёшь со мной.
— Куда это?
— Следуй за мной. — Кася внезапно взял Чу И за руку, и у того сердце пропустило удар: что задумал этот Большой тигр?!
— Ты чего? — Кася озадаченно обернулся и посмотрел на него. — Лицо у тебя такое красное.
— Ахах, что-то вдруг жарко стало... Не обращай внимания, скоро пройдёт. Опять за своё! Этот извращённый в плане ориентации организм снова пытался на него повлиять! Он должен выстоять! Никаких уклонов в другую сторону! Ни в коем случае нельзя прогибаться!
От автора:
[Цитаты знаменитостей иного мира] Дорогие читатели, приветствую, я Чу И. Как думаете, удастся ли мне устоять и не сойти с прямой дорожки?
http://bllate.org/book/27786/3370986
Готово:
