Если я еще хоть раз увижу тебя в своей лаборатории, клянусь, я собственными руками сорву с тебя эту физиономию и скормлю рыбам, ты веришь мне?
Тэвин, испытав величайшее унижение, покраснел до корней волос, но в следующий миг в смотровой резко зажглись яркие огни. Стоило ему инстинктивно зажмуриться, как его еще не потерявшиечувствительность ноги получили тяжелый пинок, и он рухнул на колени прямо на пол.
С его точки зрения, получалось так, будто он стоит на коленях перед русалом.
– Ты!
Не успел он выговорить остальное, как его снова ударили ногой, сбросив с лестницы, и он покатился по полу, потеряв от боли дар речи.
Из резервуара донесся глухой всплеск.
Русал прищурился, разглядывая человека, который сам прыгнул в воду, и не выказывал ни малейшей растерянности, держась даже с некоторым избытком уверенности.
Сквозь стенки резервуара казалось, что русал не так уж велик, но стоило Янь Юэ оказаться в воде, как он понял, насколько слабым и крошечным выглядит рядом с этим существом.
Если бы не ремни, стягивавшие его руки, и намордник, мешавший пустить в ход острые зубы, он ни за что не поверил бы, что сейчас сможет остаться целым и невредимым перед лицом этого чудовища.
У Янь Юэ не было времени обращать внимание на русала: ухватив потерявшего сознание ассистента, он с трудом поплыл наверх, но его ноги вдруг пронзила невыносимая боль.
Он опустил взгляд и увидел, что прекрасный, но изуродованный хвостовой плавник сейчас обвился вокруг его ног, а зазубренные шипы на нем впились прямо в его плоть.
Боль, жжение и онемение.
Разве на хвостовом плавнике русала есть яд?
Этого раньше замечать не доводилось.
Как раз в тот момент, когда Янь Юэ замер от боли, он почувствовал, как его живот обвил мощный, гибкий, словно морской змей, длинный рыбий хвост.
Оно тоже сочло его своей целью.
Хвост русала вовсе не казался гладким, как можно было вообразить; напротив, покрывавшая его чешуя была твердой и грубой.
Его одежду задрало вверх от движения воды, и мягкая кожа живота соприкоснулась напрямую с чешуей, мгновенно оказавшись располосованной, а из образовавшихся трещин выступили струйки крови.
Вбежавший Тань Сы, преодолевая по три ступеньки за раз, подбежал к самому краю и протянул к нему руки, в отчаянии закричав:
– Ученый! Руку!
Рыбий хвост, словно железный обруч, сжался на его талии и животе, утягивая вниз. Стоило существу лишь слегка надавить, как Янь Юэ захлебнулся водой и окончательно лишился сил.
Спину накрыло холодом, в нос хлынула кровь с водой, а легкие, казалось, готовы были разорваться.
Янь Юэ вспомнил одну легенду.
Глубоководный русал, стоило ему оплести добычу, никогда не разжимал кольца, пока жертва не будет задушена.
Они любят смотреть, как добыча бьется в судорогах в их руках, смакуя ее страх и отчаяние.
Опоясавший его хвост сжимался не слишком сильно — похоже, чудовище вовсе не собиралось переламывать его пополам.
Напротив, оно желало смотреть, как он мучительно захлебывается.
Сквозь пелену в сознании ему показалось, будто прохладный железный намордник коснулся его шейных позвонков, скользнул вдоль позвоночника и наконец замер у копчика.
Край одежды задрало еще выше, область сердца обнажилась безо всякой защиты, а пряди волос, скользнувшие по самым чувствительным местам, вызвали легкое щекотание.
Русал принюхивался к его запаху.
Кровавый привкус во рту становился все сильнее, и, собрав последние крупицы сил, он толкнул вверх зажатого в руке человека, но из-за этого рыбий хвост сжался еще туже, и чешуя, казалось, вросла прямо в мясо.
Янь Юэ, извиваясь, вытащил из складок одежды заготовленный ранее шприц с анестетиком, собираясь вогнать иглу прямо в сонную артерию русала.
Однако в этот момент русал держал его в мертвой хватке, не позволяя шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы развернуться и обездвижить чудовище.
Тань Сы резко прыгнул в воду, вытащил помощника наверх и, обернувшись, замер перед этой картиной.
Русал наклонился, принюхиваясь к талии Янь Юэ, а золотистые ушные плавники едва заметно дрожали среди прядей волос.
В следующий миг этот рыбий хвост чудом ослабил хватку.
Тань Сы пришел в ужас, но поспешил воспользоваться мгновением, бросившись в воду, чтобы вытащить Янь Юэ.
В этот самый момент он встретился взглядом с парой лазурных вертикальных зрачков, и одного этого взгляда хватило, чтобы он почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб.
Русал улыбался.
В этих нечеловеческих вертикальных зрачках отчетливо читались густой интерес и насмешка.
Оно наслаждалось страданиями Янь Юэ, наслаждалось его гибелью.
Но, словно озорной проказник, оно осталось недовольно увиденным.
Ему хотелось зрелища покруче.
Тань Сы вытащил Янь Юэ из воды и, всё еще трясясь от страха, осел на пол; в его голове стояли перед глазами те жуткие глаза.
Янь Юэ же, привалившись спиной к стене, вырвал полный рот крови; его поясница и живот были сплошь покрыты мелкими порезами от чешуи.
Тэвин неизвестно когда уже сбежал вместе со своим ассистентом.
Придя в себя примерно через полчаса, Янь Юэ выплюнул последние сгустки крови, с горящими лихорадочным блеском глазами и дрожащими руками вогнал себе в тело две дозы препарата, дождался стабилизации пульса, кое-как поднялся на ноги и снова посмотрел на русала в резервуаре.
Русал уже погрузился в забытье.
К счастью, перед тем как войти, Тань Сы догадался включить подачу огромной дозы анестетика в резервуар — получаса вполне хватало, чтобы вырубить русала.
Видя, что Янь Юэ, шатаясь, поднимается на ноги и снова намерен направиться к люку резервуара, Тань Сы с молниеносной реакцией схватил его за руку, а его голос прозвучал резко и зло от переполнявшей тревоги:
– Что ты творишь?!
Янь Юэ ничего не ответил.
Вспомнив те вертикальные зрачки, Тань Сы недоверчиво воскликнул:
– Ты собираешься туда снова? Неужели ты не понимаешь, что эта тварь сделала всё нарочно?!
Янь Юэ, разумеется, это понимал.
Он ощутил это еще под водой: если бы русал действительно хотел его смерти, он давно свернул бы его в бараний рог, но тот просто играл с ним.
Возможно, интеллект русалов превосходит человеческий — эта гипотеза до сих пор не получила доказательств, но он был уверен: даже если это заблуждение, ума русалам не занимать, их разум ничуть не уступает человеческому.
– Зачем ты вообще спасал этого типа? Из-за него ты чуть не погиб! Чуть не погиб, понимаешь?!
Тань Сы едва не терял рассудок, он был не в силах смириться с мыслью, что Янь Юэ умрет у него на глазах.
– Да пусть бы он утонул! Ты...
Не успел он договорить, как Янь Юэ оборвал его, назвав по имени.
Его голос звучал хрипло после того, как он захлебнулся кровью:
– Человеческий труп загрязнит воду в резервуаре. Принеси-ка мне комплект снаряжения для дайвинга и биологический клей.
Услышав это, Тань Сы замер на месте, даже не зная, какое выражение лица принять.
Спустя мгновение он издал нечто похожее на смешок — в этом звуке слышалось то ли горькое самобичевание, то ли полная безысходность.
http://bllate.org/book/27782/3370479
Готово:
