Охо... Выходит, и не спал вовсе.
Хозяин и впрямь непробит!
Глава Братства Радости повернул голову и посмотрел на лежащего на кровати Чу Фэнцзиня. Искусственная маска Чу Фэнцзиня была выполнена чрезвычайно искусно и прилегала к коже словно вторая, что немало его раззадорило.
Тот приблизился, отыскивая на чужом лице стык маски.
Уши Чу Фэнцзиня покраснели так, будто их охватило закатное пламя, и даже крошечная родинка на мочке отливала алым. Однако на лице не отразилось ни малейшего следа смятения — оно выглядело точно так же, как в момент, когда он только переступил порог, без единого намека на румянец.
Обыскав лицо кругом, он наконец обнаружил один шов, но сколько ни пытался подцепить его, не смог расщепить даже на волосок.
Тогда он бросил эти попытки: судя по всему, чтобы снять маску, требовалось сперва смазать её специальным раствором.
Вскоре вошел Ань Юнь вместе с ЦЗюйюэ.
Едва заметив их появление, тот человек вышел и отправился отдыхать в другую комнату.
Будучи грозным главой Павильона Лазурных Небес, разве мог он довольствоваться всего одной комнатой в собственных владениях?
Те стражники оказались правы лишь наполовину: хозяин Братства Радости действительно состоял в Павильоне Лазурных Небес, но, помимо прочего, этот человек являлся никем иной, как самим главой павильона.
В этот момент он все еще пребывал в весьма благодушном настроении, радуясь предусмотрительности, с которой оставил за собой две комнаты: эту заняли, но ведь оставалась еще одна.
Однако в скором будущем ему предстояло горько об этом пожалеть.
Впервые встретил суженую.
Суженая бросилась ему на шею, а он её вырубил.
Упустил шанс разделить ложе, предпочтя сбежать в другую спальню.
Тогда-то, пожалуй, он будет кусать локти от отчаяния.
Наступил час быка.
Чу Фэнцзинь с трудом приоткрыл глаза.
Куда ни падал взгляд — всё вокруг казалось чужим и незнакомым.
Он резким движением сел на кровати.
От этого резкого рывка в голове затылка словно грохнул взрыв — боль была такой невыносимой,
что он невольно схватился за лоб.
Что же произошло прошлой ночью?
Он убил того командира Цзиньивея.
А что потом?
Надышавшись дурманящих благовоний, он отравился, после чего наугад забрел в какую-то комнату, где вроде бы находился какой-то мужчина... и, кажется, чертовски привлекательный?
Да, всё так и было.
Так что же, в конце концов, случилось?
Чу Фэнцзиня охватила паника.
Неужели действие яда прекратилось? Но как?!
Верно! В этой комнате был смазливый мужик, к тому же он сам приставал к бедняге, лапая его и так и этак.
Чу Фэнцзинь обхватил голову руками.
Неужели... неужели он... уложил его в постель?..
Следом он опустил взгляд на собственные одежды: после столь бурных валяний на постели халат на нем сбился, с распахнутым воротом небрежно повис на плечах, а из-за жары Чу Фэнцзинь еще и развязал кушак, обнажив наполовину белую грудь в самом неопрятном виде.
Одеяла же были скомканы и изваляны донельзя, а половина пухового покрывала и вовсе рухнула на пол.
Узрев эту картину, Чу Фэнцзинь мысленно умер.
Спасите!
Конец всему!
Иначе как бы развеялось действие отравы?
Словно вспомнив о чем-то, Чу Фэнцзинь обвел комнату лихорадочным взглядом.
Никого!
Неужели, надругавшись над человеком, он сбежал, оставив несчастного горько плакать в одиночестве?
Рассудок Чу Фэнцзиня сейчас представлял собой сплошную кашу.
Опираясь на скудные обрывки воспоминаний, он принялся лихорадочно сопоставлять факты, выстроив в голове совершенно противоположную историю.
При этом его умозаключения казались ему чертовски убедительными.
Поднявшись на ноги и еще раз тщательно обшарив комнату, Чу Фэнцзинь сдался: тот человек не оставил после себя ни единой вещицы.
Оставаться здесь дольше было нельзя. Чу Фэнцзинь подошел к окну, приоткрыл створку и выглянул наружу.
Окно выходило прямо на тихий переулок позади Братства Радости, где всегда было безлюдно.
Один миг — и фигура Чу Фэнцзиня растворилась в ночном мрак.
Тем временем снаружи Братства Радости, едва завидев ускользающего Чу Фэнцзиня, следом за ним тенью скользнул еще один человек.
Вскоре этот соглядатай вернулся обратно.
Беззвучно ступая, он вошел в покои своего господина:
— Простите, хозяин, ваш подчиненный упустил его.
— Потерять след было вполне ожидаемо. Выясни, кто этот человек на самом деле, начав с того, кто в Зале Встречи Холода взял заказ на убийство пса из Цзиньивея.
На главном кресле восседал тот самый человек, что спас Чу Фэнцзиня.
Позади него застыли Ань Юнь и Цзюйюэ, а рядом с ними робко жалась хозяйка Братства Радости.
Стоявший на коленях внизу подчиненный склонил голову:
— Слушаюсь, ваш слуга исполнит приказ.
Ань Юнь шагнул вперед:
— Хозяин, стоит ли отправить вызов в Зал Встречи Холода?
— Не нужно. Истинные хозяева Зала Встречи Холода должны были сгинуть еще восемнадцать лет назад, а кто стоит во главе нынешнего зала — друг или враг — пока неизвестно. Мы только прибыли в Столицу, не стоит действовать опрометчиво.
— Слушаюсь.
— Ань Юнь отправляется со мной в обратный путь на всех парах, остальные остаются в Столице и сидят тихо, без самодеятельности. Не пройдет и нескольких дней, как прибудет посольство. Запомните раз и навсегда: никаких бесчинств! Мы больше не в наших землях.
Если он не повторит им всё это еще раз, то, пожалуй, по возвращении в Столицу ему снова придется разгребать горы чужих неприятностей — каждый из его подчиненных только и умел, что влипать в истории.
Если бы не их выдающиеся способности, он бы ни за что не взял их с собой в Столицу.
С этими словами он, прихватив Ань Юня, взмыл в воздух и направился к городским воротам.
В тот миг, когда они перемахнули через крепостную стену, он не удержался и бросил взгляд назад: эта Столица и впрямь забавна, вскоре здесь станет чертовски весело.
Вернувшись в Княжеская резиденция, Чу Фэнцзинь узнал, что на дворе уже глубокая ночь.
Его не было дома целых несколько часов.
Пинъань и Фу Сюэ в Павильон Слышащий Ветер даже не думали ложиться спать — они единственные знали, что Чу Фэнцзинь ушел и долго не возвращается.
Более того, уже поступило известие: задание выполнено успешно. Но где же хозяин?! Хозяин до сих пор не вернулся!
Оба сидели за столом, глядя друг на друга во все глаза, не зная, что и сказать.
Пинъань наконец не выдержал и резко вскочил на ноги.
— Ты сторожи в резиденции, я пойду встречу хозяина.
Его слова еще не затихли, как из внутренних покоев Павильон Слышащий Ветер донесся звон колокольчика, которым подзывали слуг.
Вернулся!
Оба мгновенно вскочили, спеша предстать перед Чу Фэнцзинем.
Вернувшись, Чу Фэнцзинь немедленно переоделся, а тот комплект одежды, насквозь пропитанный тяжелым женским парфюмом, зашвырнул подальше.
На лице его застыло такое выражение брезгливости, что казалось, будто оно может обрести физическую плоть.
Едва он уселся, как в комнату вошли Пинъань и Фу Сюэ.
Чу Фэнцзинь швырнул Пинъаню парчовый мешочек, приказав тому вернуться в Зал Встречи Холода и доложить о выполнении задания.
— Сегодня в Столице объявился глава Братства Радости, — холодно обронил Чу Фэнцзинь.
Сердце Пинъаня ухнуло вниз. Глава Братства Радости издавна промышлял вне Столицы, которая считалась прерогативой их Зала Встречи Холода, однако о нынешнем визите главы Братства Радости в столицу они не знали ровным счетом ничего.
И при этом, не имея ни малейшего представления о ситуации, они отправили Чу Фэнцзиня на задание — да они просто жить надоело!
— Прости, хозяин, это моя вина, — Пинъань поспешно склонил голову, признавая ошибку.
При столь чудовищном упущении на этот раз ему едва ли удастся избежать карающей десницы.
— Ступай в Зал Встречи Холода и прими наказание, виновных в провале сбора информации покарать вместе с ним. Кроме того, выясни мне всё о главе Братства Радости и доложи как можно скорее, — в глазах Чу Фэнцзиня леденело презрение. В последнее время дисциплина слишком распустилась; попадись на его месте кто другой — сегодня бы сложил голову. Без хорошей встряски было не обойтись.
— Слушаюсь.
— Свободны, — Чу Фэнцзинь взмахом руки отпустил их.
Стоило людям удалиться, как Чу Фэнцзинь тяжело откинулся назад, шумно выдохнул и обхватил голову руками.
Он принялся бормотать сам с собой:
— Что ты вообще способен вспомнить?! Почему в голове абсолютная пустота? Неужели я и правда... осквернил его? Быть того не может...
— О небеса, да кто же спасет меня? Слава бодам, я был в маске, а не то при следующей встрече с Павильон Лазурных Небес мы бы сошлись насмерть.
Мучаясь от терзаний, Чу Фэнцзинь зарылся лицом в подушки.
Его по-прежнему терзали смутные сомнения.
Однако ему и в голову не приходило задаться вопросом: как изможденный от яда человек мог прижать к постели и совратить здоровущего мужчину в расцвете сил?
Скорее уж тот придавил бы его самого.
Впрочем, рассудок Чу Фэнцзиня и так превратился в смутную кашу, к тому же он свято верил, что по роли он непременно должен быть сверху — ведь в будущем он планировал жениться на прелестном юноше. Додумайся он до правды самостоятельно, до такого позора его мысли бы точно не дошли.
Последние дни Чу Фэнцзинь пребывал в чернейшей меланхолии. Ссылаясь на нездоровье, он целыми днями прятался в покоях и носа не казал наружу.
Пинъань после полученного наказания при виде Чу Фэнцзиня вел себя точь-в-точь как мышь перед котом, стараясь обходить его десятой дорогой.
Сейчас ему никак нельзя было попадаться на глаза — личность главы Братства Радости они до сих пор толком не установили.
Угодил бы он снова под горячую руку — и от него точно мокрого места не осталось бы.
В последнее время из-за скверного настроения Чу Фэнцзиня люди из Зала Встречи Холода пахали как проклятые, демонстрируя чудеса усердия, да и задания стали выполнять куда чище и аккуратнее.
Это принесло немалую прибыль, но у самого Чу Фэнцзиня не было ни малейшего желания заниматься подобными мелочами.
На кровати лежало секретное послание, принесенное Фу Сюэ.
Прошло уже два часа, а Чу Фэнцзинь едва осилил пару строк.
— Великая принцесса пожаловала, — голос Фу Сюэ прозвучал за дверью намеренно громко, предупреждая господина.
Чу Фэнцзинь спешно сгреб в охапку раскиданные по кровати письма и записные книжки, пряча их с глаз долой, после чего лениво привалился плечом к резному столбу кровати и раскрыл заранее приготовленный у изголовья томик легкого чтения.
В ту же секунду Великая принцесса переступила порог.
— А Цзинь, как ты себя чувствуешь последние пару дней? — с этими словами она коснулась его лба, проверяя, не спал ли жар.
— Давно уже всё прошло! Это ты, матушка, подняла бурю из ничего! — наигранно перенеся тяжелую болезнь хрипловатым голосом отозвался Чу Фэнцзинь.
Великая принцесса присела на край постели, мягко поглаживая его по рукам и засыпая заботливыми расспросами.
Воиistина являя собой картину трогательной сыновней преданности и материнской любви.
Вскоре Великая принцесса поднялась и удалилась.
Стоило ей уйти, как Чу Фэнцзинь, словно переломившись пополам, безвольно рухнул обратно.
Только что сиявшее улыбкой лицо мгновенно скисло — безмятежная маска сменилась кислым выражением вселенской скорби.
От всего его облика веяло горькой обреченностью.
Вслед за этим раздались шаги, по которым Чу Фэнцзинь безошибочно узнал Пинъаня.
Едва Пинъань вошел, Чу Фэнцзинь напустил на себя прежний вид: хотя перед ним были свои люди, позволять подчиненным видеть его в столь жалком состоянии он не собирался — иначе как бы он держал в узде эту свору?
— Хозяин, Великая принцесса ездила в поместье сановного князя Аня к супруге князя, — доложил Пинъань свежие сведения, которые ему удалось раздобыть.
http://bllate.org/book/27777/3370048
Готово:
