Сюй Юньмо запер дверь магазина и вышел наружу, в номер девяносто девять. Лишь тогда развелась та неприятная, суетливая толчея.
Он глубоко вздохнул, чувствуя легкое головокружение. В детстве по месяцам в их доме устраивали художественные салоны, и те так называемые друзья по кругам вечно засиживались допоздна, поднимая еще больший шум. Из всего месяца Сюй Юньмо ненавидел именно этот день: толпы людей сновали туда-сюда, заходя в их с братом маленькую каморку-кабинет и критикуя работы обоих.
Что до него самого — в худшем случае называли аккуратным и упорядоченным, а вот при взгляде на другого во взглядах мгновенно происходила перемена, и люди не могли сдержать восторженных вздохов. Какой у него врожденный талант, какое вдохновение, будто с кистью в руках родился — Сюй Юньмо слушал это до мозолей в ушах, так что мог бы пересказывать наизусть.
Мир куда лучше, когда он погружен в запустение. Так и должно быть.
Проходя мимо табачной лавки, Толстушка Аи уже закрыла ее, и у дороги виднелся лишь один силуэт. Тот человек как раз пытался прикурить сигарету, но зажигалка барахлила, и с нескольких попыток огонь не загорался.
Сюй Юньмо снял очки: вокруг сгустились сумерки, и он не мог толком разглядеть это лицо, видя лишь сплошное мутное пятно, пока вдруг не блеснула вспышка — то сверкнула золотая цепь на шее незнакомца.
Сигарета наконец затеплилась, Ся Тяньлян сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул и заметил, что за дымной завесой кто-то стоит.
Всмотревшись, он узнал его:
— Учитель Сюй?
Сюй Юньмо стоял не шевелясь, и его черный пуховик в сочетании с бледным лицом создавали резкий контраст, напоминая беглого принца или принцессу со страниц детской сказки — воплощение чистого бедствия.
Ся Тяньлян стряхнул пепел. В последнее время он был занят делами с объединением торговцев, поэтому какое-то время не общался с Сюй Юньмо. На нескольких общих сборах он рассылал приглашения в чате, но тот даже не отвечал, зато заглядывал друг Сюй Юньмо.
Тот товарищ отличался крепким телосложением, и, завидя Ся Тяньляна, он слегка улыбнулся, сам подбежал завязать разговор и заявил: я тебя знаю, ты же сосед этого чурбана, Ся ведь, верно?
Чурбан? А, Сюй Юньмо. Мотоу — чурбан, а фамилия Мо — чернила, довольно-таки подходяще.
Ся Тяньлян как-то раз столкнулся с Чжоу Фэнчунем у входа в дом девяносто девять. У этого парня в ушах красовалось с десяток проколов, мочки были растянуты тоннелями, и видом он обладал дерзким, но голос звучал вполне дружелюбно, вот только оба взгляда то и дело норовили изучить его лицо.
В сфере общепита внешность должна быть безупречной, и Ся Тяньлян на работу ходил, по крайней мере, без всяких украшений на лице. Те следы прошлого могли заметить лишь сородичи по ремеслу.
Они молчаливо поняли друг друга, и Чжоу Фэнчунь оставил ему адрес своего тату-салона, сказав, что будет рад общению в будущем.
С самого открытия лавки он так уставал, что у него просто не оставалось сил на личные дела. И вот выдалась редкая возможность выйти проветриться, и надо же было столкнуться с соседом, который меньше всех его жалует на всей улице. Ся Тяньлян затянулся сигаретой, не успев вовремя нацепить дежурную улыбку:
— Что-то нужно?
Сюй Юньмо поднял руку и указал на два окурка под ногами.
Уж кто-кто, а этот человек отличался дотошностью, какой сыщется разве что на край света:
— Это не я курил, у меня только первая сигарета.
Поразмыслив, он все же решил проявить великодушие:
— Но я уберу, доволен?
Сюй Юньмо хранил молчание, и было неясно, доволен он или нет, только кончик носа слегка покраснел. Закутавшись плотнее в пуховик, он повернулся и зашагал прочь.
Стоило отвлечься на пару фраз, как Ся Тяньлян опустил глаза: сигарета в руке уже наполовину превратилась в пепел.
Чурбан.
— Ты что сказал?
Сюй Юньмо остановился, обернулся и глухим голосом переспросил:
— Как ты меня назвал?
На этот раз его выражение лица не оставляло сомнений: он разозлился. Ся Тяньлян моргнул пару раз:
— Тебе послышалось.
Притворяется! Сюй Юньмо расслышал всё отчетливо, это наверняка тот болтун Чжоу Фэнчунь растрепал повсюду его прозвище. Больше всего на свете он ненавидел, когда его зовут чурбаном. С Чжоу Фэнчунем еще ладно, из собачьей пасти доброго слова не дождешься, так что и связываться не стоило. Но другие, а особенно Ся Тяньлян — бросать такое в лицо было откровенной насмешкой.
— Обычно смелости на троих хватает, а теперь прикидываешься невинным? Как это назвать, натворил — так отвечай!
Ся Тяньлян опешил, не ожидая, что Сюй Юньмо так болезненно отреагирует на это прозвище, и затушил сигарету:
— Я не со зла... Извините, Учитель Сюй, раз вам не нравится, больше не стану.
— Значит, признаешь, что только что так назвал меня.
Сюй Юньмо тоже умеет подставлять людей? Ся Тяньлян вздохнул:
— Если вас это задело, приношу свои извинения.
— Не нужно, — отрезал Сюй Юньмо, окинув его испытующим взглядом. — Наверное, ты возомнил себя жуть каким способным: стоит пустить в ход пару приемов, и вся эта улица вместе с местными лавочниками послушно запляшет под твою дудку. Но со мной это не пройдет, можешь не пытаться втираться в доверие с этим своим видом всеобщего друга. Я тебе не друг и никогда им не стану. Достаться тебе ключи от дома девяносто девять — сплошная неудача для меня. Впредь прошу заниматься своими делами и не сметь просто так... Апчхи!
Столь суровая речь завершилась чиханием, чей урон равнялся бы поведению льва, который грозно выпустил когти, но в итоге лишь поскреб клубок шерсти. Ся Тяньлян еще слушал его на середине, но в конце нашел это просто забавным.
Говорили, что в Цзяньсунтан меняют кондиционер, в магазине холодно, и Сюй Юньмо, судя по всему, простудился, оттого и был не в духе, реагируя столь остро.
Негоже спорить с больным человеком, поэтому он достал салфетку, протянул ее со словами:
— Иди выпей витамин С, в Шанхае в эти дни погода здорово испортилась.
Сюй Юньмо, конечно, брать отказался, но тут же поплатился за это — еще три или четыре чиха подряд заставили его в глазах поплыть от головокружения, так что ему поневоле пришлось забрать салфетку и, отвернувшись, высморкаться.
Зажигалка снова щелкнула, поджигая сигарету:
— Если завтра в лавке все еще будет холодно, может, заглянешь к нам в Тяньтянь? Мы кондиционер на полную включаем.
Сюй Юньмо пробубнил сквозь нос, что еще чего не хватало. Он действительно простудился, из носа текла чистая вода, упаковка салфеток кончилась в мгновение ока, и он беспрестанно теребил опустевший бумажный пакетик.
Ся Тяньлян, догадываясь, в чем тот сомневается, едва сдерживая улыбку, бросил:
— Оставляю тебе, возвращать не нужно.
Услуга за услугу! — бросил Сюй Юньмо напоследок. На следующий день у дверей Тяньтянь обнаружились два огромных пакета бумажных салфеток. Пришедшая пораньше Янь Цин озадаченно спросила, что это такое.
Три упаковки в обмен на две, — поразмыслив, ответил ей Ся Тяньлян. — Доход от инвестиций.
* * *
Поужинав с матерью, он наконец добился затишья на чикагском фронте: больше они не бомбардировали Сюй Юньмо СМС-сообщениями, и, судя по опыту прошлых лет, это гарантировало по меньшей мере несколько месяцев покоя.
Новый кондиционер тоже доставили. Из-за неподходящих габаритов мастера посоветовали сменить место установки, перенеся его из северо-западного угла в юго-восточный. После завершения работ в помещении потеплело, и простуда Сюй Юньмо быстро прошла.
Все шло как по маслу, а хорошие новости следовали одна за другой: план занятий, над которым Сюй Юньмо трудился до тошноты, похоже, возымел действие, и ситуация с набором учеников на уроки каллиграфии на этой неделе внезапно круто изменилась — количество заявок резко подскочило, превзойдя все его ожидания.
Удача взлетела свечкой, неужто всё дело в фэншуй? Сюй Юньмо пребывал в сомнениях и обратился за советом к Чжоу Фэнчуню.
Друг пошевелил пальцами, гадая:
— За бедой всегда следует счастье, но советую быть осторожнее, смотри под ноги, когда выходишь на улицу.
С чего бы вдруг такие крайности. Сюй Юньмо не поверил и, уткнувшись в телефон с ответом, шел по улице легко и рассеянно, как вдруг, не заметив ничего, лоб в лоб столкнулся с кем-то, выходившим из дома девяносто девять.
В руках у того человека были два тяжелых мусорных пакета, и у одного из них развязался край, источая резкое зловоние. Сюй Юньмо почувствовал, как штанина намокла, а опустив взгляд, обнаружил у самых ног кучу гнилых овощных листьев и рыбьих костей.
Просто напасть какая-то. Веки Сюй Юньмо слегка затрепетали.
Сбивший его человек был крашен в полурыжий-полукаштановый цвет, и Сюй Юньмо смутно припомнил, что это вроде бы кухонный подмастерье из Тяньтянь. Не успел он и рта раскрыть, как тот первый закатил глаза и заорал во всю глотку:
— Глаза разуй! Надо же так приспичить шататься где не просят.
При столкновении вина обычно делится пополам: скажи тот «прости», и Сюй Юньмо списал бы всё на невезение, но уж если затевать спор, этот старший брат никогда бы не позволил себя обидеть.
— Отсутствие глаз всяко лучше косоглазия.
Твою мать! Рыжий вспыхнул от гнева. От природы у него было узкое расстояние между глаз, и он вечно щурился, глядя на людей.
— Ты кого это косоглазым назвал?! — взревел он, засучивая рукава, словно собираясь продемонстрировать Сюй Юньмо боевые искусства.
— Чжао Дуншэн.
Ся Тяньлян вытолкнул дверь наружу, пресекая эскалацию балагана:
— Тебя попросили вынести мусор, как умудриться нажить врагов в пяти шагах от крыльца? Марш на кухню, Мастер Тун тебя зовет.
— Да там канализацию забило, чего делать-то!
— Я сказал — марш назад.
Без своей дежурной улыбки Ся Тяньлян обладал внушительным авторитетом. Рыжему пареньку пришлось подчиниться; бросив на Сюй Юньмо злобный взгляд, он всю дорогу бормотал что-то себе под нос насчет того, что натворили делов, а теперь еще и являются тут, и разобрать остальное уже не удавалось.
Слова невпопад, да этот парень явно не в своем уме. Сюй Юньмо не собирался тратить силы на тех, у кого туго с интеллектом, хотя, пожалуй, его собственная фраза прозвучала резковато.
— И правда извиняюсь, что испачкал вам одежду. Отнесите в стирку, Учитель Сюй, расходы за мой счет.
Сегодня на лице Ся Тяньляна не было привычной деловой улыбки, а тон звучал сугубо официально. Разобравшись с мусором на земле, он увидел, что Сюй Юньмо все еще торчит на месте, и поднял на него глаза, во взгляде которых сквозила тяжелая усталость.
Редко когда увидишь такое выражение. В памяти Сюй Юньмо Ся Тяньлян неизменно казался изворотливым, особенно когда просчитывал соперников или обдумывал план — его глаза тогда бегали без остановки, словно у него в запасе всегда имелась сотня-другая тайных замыслов.
— Что-то случилось? — поинтересовался Сюй Юньмо.
Взгляд Ся Тяньляна на миг задержался на его лице:
— Простуда прошла?
— Да, — кивнул Сюй Юньмо и тут же машинально огрызнулся: — Не твое дело.
Понятно. Ся Тяньлян не удивился. Он поднялся с корточек и закинул оба пакета с влажным мусором в уличный контейнер:
— Больше спрашивать не стану.
Веки снова задергались без всякой на то причины.
Сюй Юньмо спешил, а потому не стал разбираться в этом, списав все на мелкий физиологический сбой. Нужно было бегом возвращаться, переодеваться и стремглав мчаться на метро во Дворец пионеров. Изначально он планировал сперва отыскать руководство и расспросить насчет зимних курсов, но до звонка на урок оставалось слишком мало времени, так что весь путь до класса прошел быстрым шагом.
В коридоре ему попалось на глаза несколько преподавателей. По привычке Сюй Юньмо на ходу поздоровался, но на этот раз его окликнули, преградив путь.
Несколько незнакомых ему лиц на сей раз изменили привычной сдержанности, дружелюбно затянув: Учитель Сюй пришел на занятия! А после урока не хотите ли вместе заглянуть в столовую, как раз есть повод обсудить зимние кружки.
И добавилось еще больше: Учитель Сюй столько времени замещал нас, а мы до сих пор не сидели вместе за едой. Все-таки мы тут творческие люди, надо почаще собираться.
А также: Обязательно приходите, Учитель Сюй! Мы подождем вас в комнате отдыха.
Они говорили с бешеной скоростью, плотным потоком, а на лицах застыли пластиковые улыбки. Тон и манера разговора были такими, будто перед ними старый знакомый, с которым они видятся каждый день.
Сюй Юньмо замер на месте, и в следующий миг его веки затрепетали с безумной силой.
То знакомое чувство нахлынуло вновь: тысячи мелких насекомых поползли по спине, вызывая жуткое отвращение. Оцепенелой походкой он двинулся вперед и вошел в класс. Из тридцати с лишним мест в обычные дни заполнялась едва ли половина, и то посещаемость считалась приличной, но сегодня не пустовало ни единое кресло — все они были заняты от первого до последнего.
http://bllate.org/book/27772/3369453
Готово:
