Дверь снова открылась, и Ся Тяньлян наконец переоделся. Он несколько отличался от своего обычного прилизанного вида: волосы не успел уложить гелем, и теперь они торчали в разные стороны копной растрепанных кудрей.
Ся Тяньлян зевнул, подхватил пакет с мусором и, заметив, что Сюй Юньмо застыл на месте, словно вбитый в землю столб, не удержался от вопроса:
– Ты что, будешь смотреть, как я выношу мусор?
Лицо Сюй Юньмо потемнело, он отвернулся, давая понять, чтобы тот спускался немедленно.
Ся Тяньлян пожал плечами, не желая спорить. Сюй Юньмо нарочно сбавил шаг, держась от него на некотором расстоянии. Спускаясь по лестнице, он смотрел сверху на растрепанные кудри Ся Тяньляна и думал: не зря тот усмиряет их гелем, когда они вот так мотаются из стороны в сторону, вид у него напрочь лишен всякой солидности.
Они вышли из подъезда друг за другом, и тут же дорогу им преградил велосипед.
Молодой человек, заехавший в жилой квартал Юйюань, летел вперед на такой скорости, будто выжимал из общего велосипеда «Феррари». Заметив Ся Тяньляна, он резко затормозил. Еще до того, как он успел раскрыть рот, откуда-то издалека раздался зычный голос:
– Сяо Се! Опять за свое! На велосипедах сюда заезжать нельзя, переулки такие узкие, а ну как собьешь кого-нибудь, что делать будешь?
Сяо Се со вчерашним кислым выражением лица скорчил Ся Тяньляну рожицу и тихо пробормотал, что этот старик с раннего утра снова объелся пороха.
– Ты чего это там цыкаешь и шепчешься с Сяо Ся?
И за пятьдесят метров всё услышит! Сяо Се лишился дара речи и, с понурым видом уткнувшись носом в землю, покатил велосипед дальше.
Навстречу шел невысокий коренастый старик с грозным видом. Завидев Сяо Се, он обрушил на него град упреков. Молодой человек опустил голову, разглядывая носки туфель, делал вид, что слушает, и время от времени отзывался двусмысленным «угу».
У Дяди Вана даже пересохло во рту, и только тогда он перевел дух и указал на соседний подъезд:
– Вчера Бабушка Ни жаловалась мне, что у нее дома забился унитаз, ступай сходи, помоги разобраться.
Сяо Се взвыл от возмущения:
– Пусть с такими делами к Мастеру Дэну обращается!
– Старый Нинбо уехал на родину. Если у тебя хватит наглости позвать его – зови, сможешь дозваться – сам не пойдешь.
Сяо Се тут же умолк. Дядя Ван грозно насупил брови:
– Только и знаешь, что отговорки искать, когда просят о пустяке! Живо поднимайся наверх, если не сможешь починить, я сам потом пойду.
Семь утра – самое время вызывать людей прочищать унитазы, чего только не придумают... Сяо Се что-то пробурчал себе под нос и поплелся выполнять поручение с крайне неохотным видом.
– Нынче молодежь совсем потеряла чувство ответственности.
Дядя Ван покачал головой, а затем обернулся к двум зрителям и нарочито громко произнес:
– О, да это же наши заклятые соперники из девяносто девятого дома! Какая редкость, что вы спускаетесь вместе, неужели сегодня обошлось без ссор?
Он явно решил подшутить над ними. Противостояние жильцов дома № 99 стало горячей темой на Улице Синьай в последнее время. Дядя Ван заведовал уличным комитетом и уделял особое внимание этим двум несговорчивым упрямцам, выискивая любой повод для нравоучений.
Сюй Юньмо стоял позади и молчал, но Ся Тяньлян ответил за двоих:
– Учитель Сюй завел будильник, чтобы специально напомнить мне утром про мусор.
Хах, Дядя Ван шумно выпустил воздух носом:
– Старый Ма уже заходил в девяносто девятый дом?
Ся Тяньлян перевел взгляд:
– Заходил, передал нам главную мысль: сказал, что в следующем месяце будет районный конкурс. Это первостепенная задача всей Улицы Синьай, нам необходимо сплотиться, и мы с Учителем Сюй это прекрасно понимаем.
Кто это мы с тобой понимаем? Сюй Юньмо почувствовал себя так, будто Ся Тяньлян присвоил его слова и воспользовался им, однако спорить с ним на глазах у Дяди Вана не хотелось, поэтому пришлось промолчать, сойдя за согласного.
Увидев, что они пока утихли, Дядя Ван остался вполне доволен. Окинув взглядом пакет с мусором в руках Ся Тяньляна и не забыв напомнить про раздельный сбор пищевых и непищевых отходов, он зашагал вслед за Сяо Се.
Мусор полетел в бак, и Сюй Юньмо завершил свою миссию надсмотрщика. Не желая оставаться здесь ни секундой дольше, он резко повернул к Залу Сосны у ручья, но стоило ему сделать несколько шагов, как он заметил, что кто-то следует за ним. Стоило резко развернуться, как он едва не столкнулся с преследователем.
Они были почти одного роста и чуть ли не лбами стукнулись друг о друга. Ся Тяньлян ойкнул, откинул волосы со лба и с легкой досадой произнес:
– Чего вы вдруг так резко затормозили, Учитель Сюй?
Подойдя ближе, Сюй Юньмо впервые заметил, что лицо Ся Тяньляна вовсе не такое чистое и гладкое, как показалось при первой встрече. Присмотревшись внимательнее, он разглядел шрамы на хрящах ушей, бровях, крыльях носа и даже на нижней губе – их было немало в самых разных местах.
Все они располагались в довольно незаметных точках, так что рассмотреть их можно было только вплотную.
Он невольно удивился: как это в общепите умудряются так задевать лицо?
Впрочем, любопытство продлилось всего несколько секунд, и Сюй Юньмо тут же отогнал эту мысль. Сделав шаг назад, он бросил:
– Сам шел слишком близко.
Ся Тяньлян провел пальцами по растрепанным волосам:
– В переулке тесно, а раз нам по пути, нужно уступать друг другу.
Утренняя злость еще не улеглась, и Сюй Юньмо сухо бросил:
– Кто сказал, что по пути? Мы вообще идем в разные стороны.
Ох, вот как, – Ся Тяньлян сделал вид, что всё понял, и боком протиснулся вперед, освобождая дорогу. – Тогда я уступаю вам.
Сюй Юньмо понял, что его намеренно пытаются подловить, помрачнел и отвечать не стал.
Позади послышался легкий смешок и неторопливые шаги.
Выйдя на Улицу Синьай, владельцы нескольких лавок как раз готовились к открытию. Хозяева фруктовой лавки и табачной лавки появились почти одновременно. Оба жили в жилом квартале Юйюань – один в начале, другой в конце, а их магазины стояли наискосок друг от друга. Это были старые торговые точки, пустившие корни на Улице Синьай много десятилетий назад.
Хозяина фруктовой лавки звали Чжан Хунфу. Этот худощавый мужчина средних лет с четырьмя глубокими горизонтальными морщинами на лице смахивал на старую макаку.
Одетый в футболку поло с воротником, он покуривал сигарету с едва держащимся столбиком пепла. Заметив парочку Сюй и Ся, он обвел их взглядом и в итоге поздоровался только с Сюй Юньмо.
На появление чужака на Улице Синьай местные реагировали по-разному, но благодаря толстокожести и общительности Ся Тяньляна большинство отнеслось к нему благосклонно. Хунфу же оказался в числе меньшинства, вставшего на сторону Сюй Юньмо. Во время ремонта они с Ся Тяньляном уже успели разругаться: тогда строительная бригада ресторана Тяньтянь по неосторожности завалила строительными материалами подходы к фруктовой лавке, мешая разгрузке товара. Хунфу был человеком горячим и сразу же затаил обиду, так что в дальнейшем, сколько бы пачек сигарет Ся Тяньлян ни приносил в знак примирения, прощать его он отказывался.
Владелица второго магазина, с мягким сучжоуским акцентом, приветливо окликнула обоих. Это была Толстушка Аи из табачной лавки.
Сюй Юньмо прожил здесь уже несколько лет, но так и не знал ее настоящего имени. Соседи изо дня в день звали ее просто Толстушка Аи, и никто не предавался поискам ее подлинного имени.
Она была ровесницей Хунфу, немного располневшая, но всегда модно одетая, с регулярно подновляемой завивкой. Даже открывая лавку, она наряжалась в юбку и обувала туфли на небольшом каблуке. Сейчас ее глаза лукаво сузились, и она поманила Ся Тяньляна:
– Сяо Ся, ты позавчера спрашивал про несколько ящиков Либо, я их достала, заходи потом забрать.
– Спасибо, сестрица! – у Ся Тяньляна засияли глаза, и он тут же подбежал к ней. Обменявшись парой непонятных фраз, он легко рассмешил Толстушку Аи, и та прикрыла рот рукой, хихикая с девичьей кокетливостью.
– И ведь за пятьдесят уже, повидала жизнь, а так легко ведется на уговоры какого-то малца! Завезти ящик пива – такая мелочь, а у него энтузиазма хоть отбавляй.
Хунфу стоял рядом с Сюй Юньмо и возмущенно выговаривал свое недовольство. И хотя метил он в Толстушку Аи, доставалось в первую очередь Ся Тяньляну, что доставляло Сюй Юньмо определенное удовольствие.
– Притворяться мастерски умеют, попробуй разбери, где человек, а где нечисть.
Хунфу полностью с ним согласился, смахнул пепел с сигареты и заговорщически прошептал:
– Учитель Сюй, только у нас с вами глаз алмаз, а остальные... хм, мягко говоря, слепы!
На Улице Синьай далеко не все покупались на обаяние Ся Тяньляна. Прежде Сюй Юньмо почти не общался с Хунфу – впрочем, он вообще держал всех на дистанции, – но теперь перед лицом общего врага между ними стихийно возникло некое подобие молчаливого союза.
Они переглянулись, и всё стало понятно без лишних слов.
В районе восьми часов Улица Синьай окончательно просыпалась.
Ресторан «Тяньтянь» работал как мощный механизм: при открытии в одиннадцать часов утра подготовка к нему начиналась за два часа, и Сюй Юньмо часто видел, как Ся Тяньлян гоняет сотрудников туда-сюда. Рассчитав время, он неизменно старался оказаться в Зале Сосны у ручья до начала этой суматохи, чтобы насладиться редкими минутами тишины.
Не успел он как следует устроиться, как зазвонил телефон. На том конце провода церемониться не стали и с ходу поинтересовались, на месте ли он.
Получив утвердительный ответ, собеседник бросил трубку.
Спустя пятнадцать минут визитер ворвался внутрь с ураганной скоростью, сопровождая каждый шаг звоном серебряных колец в ушах.
Не говоря ни слова, гость приволок стул из угла, обращаясь с ним бесцеремонно – ножки скрежетали по полу так неприятно, что у Сюй Юньмо невольно свело брови.
– Не тащи его так, на полу останутся следы.
– Ладно-ладно, расходы на полировку полов в Зале Сосны у ручья беру на себя, устроит?
– Тут вообще-то массив дерева, рано или поздно ты разоришься.
Сдаюсь я с тобой, – Чжоу Фэнчунь, человек крупного телосложения, был вынужден поднять руки в примирительном жесте.
– И правда не пойму тебя: зачем ты в свое время угрохал столько сил на этот ремонт? – он огляделся по сторонам. – Зал Сосны у ручья – это же не на Фучжоулу туристов дурить, и не напротив Академии художеств, чтобы с студентов три шкуры драть. Открылся на Улице Синьай, и сколько ты зарабатываешь за месяц? Если бы не твой дед, благодаря которому не надо платить за аренду, твоя лавочка давно бы уже загнулась.
Сюй Юньмо бросил на него косой, предостерегающий взгляд.
Знакомы они были уже много лет, и Чжоу Фэнчунь прекрасно знал семейные обстоятельства Сюй Юньмо, поэтому тут же хлопнул себя по губам и замолчал. Достав планшет, он перешел к истинной цели визита:
– Тут у меня клиент хочет заказать татуировку в стиле гунби – Три друга холодной зимы. Я рисую, рисую, а всё чего-то не хватает, вот и пришел за советом к мастеру.
Оба они в свое время учились в Китайской академии художеств. Чжоу Фэнчунь по специальности был скульптором, владел рисунком неплохо, но в технике гунби силен не был. Несколько лет назад он занялся собственным бизнесом и открыл тату-салон в районе Хуанпу, недалеко от Улицы Синьай, поэтому при возникновении трудностей с эскизами часто обращался к Сюй Юньмо за помощью.
Выслушав пожелания, Сюй Юньмо хмыкнул, отметив, что задача несложная, и углубился в доработку эскиза.
Вскоре рисунок обрел законченный вид, став намного живее и выразительнее прежнего варианта. Чжоу Фэнчунь, взглянув на результат, восхищенно цыкнул языком:
– Вот что значит профессионал! Стоило тебе добавить пару штрихов, как и сосна, и бамбук, и слива мейхуа будто ожили. Браво, просто браво!
Похвала никак не отразилась на лице Сюй Юньмо. Чжоу Фэнчунь давно привык к его ледяному выражению лица и поддразнил:
– Тебя хвалят вообще-то, Учитель Сюй.
Дела в последнее время шли неважно, так что на улыбки сил не оставалось. Сюй Юньмо выглядел мрачным, и Чжоу Фэнчунь, понаблюдав за ним, сделал вывод:
– Опять из-за ресторана по соседству?
Сюй Юньмо уже рассказывал ему о кознях Тяньтяня и теперь просто кивнул.
– Подума подумай, они же всего пару недель как переехали, а ты уже ведешь себя так, будто они твои классовые враги. Сюй Юньмо, тут явно ты перегибаешь палку.
– ...Ты вообще чьим другом назвался?
– Только потому что я знаю тебя лучше всех, я так и говорю.
Сюй Юньмо схватил комком бумаги и швырнул в него:
– Не твоего ума дело.
http://bllate.org/book/27772/3369447
Готово:
