День свадебных даров от Третьего принца наконец настал. В последние дни жившие затворницами Сяо Ятин и Главная госпожа с самого утра появились в большом зале Семьи Сяо. Сяо Ятин и без того была хороша собой, а сегодня, после тщательной подготовки, стала и вовсе неописуемо прекрасна.
Она умела наряжаться куда лучше Сяо Яцю. Девушка в еёгодах излучала самую яркую, нежную и цветущую юность. Глаза казались ещё прекраснее прежнего, словно два чистых кристалла. Слегка завитые волосы пышными прядями спадали на плечи, а ярко-голубое длинное платье со шлейфом делало её похожей на принцессу из сказочного мира бессмертных.
На её лице играла улыбка, а от всего облика веяло счастьем.
Главная госпожа изменила своему недавнему сдержанному поведению: она накинула ярко-алую шаль, наложила лёгкий макияж, а в причёску вколола праздничную золотую заколку. От неё исходила непостижимая, ослепительная роскошь.
Рядом с этой материнской дочкой все остальные померкли, однако в это число никак нельзя было включить Сяо Юя. Когда он вошёл в простой белой рубашке, джинсах и парусиновых туфлях, этот незатейливый наряд заставил его сиять подобно драгоценному камню — исключительно ярко и прекрасно.
Сяо Яцю тоже тщательно принарядилась, но она неизменно придерживалась стиля маленькой девочки. Хотя в этом отношении она выглядела более чем заметно, все домашние давно привыкли к подобному обращению, так что ничего диковинного здесь не было и всеобщего внимания она не привлекла.
Остальные госпожи тоже принарядились, и, пожалуй, единственными, кто почти не уделил внимания внешнему виду, оставались Сяо Юй да Сяо Яо.
Тот явно ещё толком не проснулся, и в глазах у него застыло сонное выражение.
Сяо Фанюань тоже привёл себя в порядок. Завтракали они все вместе. Хотя сейчас домашними делами заведовала Вторая госпожа, истинной хозяйкой оставалась Главная госпожа. Она по-прежнему сидела рядом с Сяо Фанюанем, на месте хозяйки дома.
Сяо Фанюань произнёс:
— Сегодня счастливый день для двоих детей нашей семьи. Надеюсь, все вы будете ставить общие интересы на первое место и ни в коем случае не станете посмешищем в глазах посторонних.
Все кивнули.
Сяо Фанюань первым взял палочки, и остальные тоже приступили к трапезе.
Главная госпожа с улыбкой положила Сяо Фанюаню еды:
— Сегодня этот суп из говядины удался на славу, отведайте-ка?
Сяо Фанюань ничего не ответил и даже не притронулся к тому, что она переложила ему в пиалу. Лицо Главной госпожи слегка скривилось: она знала, что гнев Сяо Фанюаня ещё не утих. Однако потерять лицо перед таким количеством людей — от этого на душе у Главной госпожи тоже стало неспокойно.
Сяо Фань усмехнулся:
— Мам, ты же не знаешь, папа в последнее время не любит говядину. Давай-ка лучше я съем!
Главная госпожа поспешно ухватилась за протянутую руку помощи и переложила мясо в пиалу старшего сына.
Сяо Фань откусил кусочек:
— И впрямь очень вкусно. Кстати, Ятин, когда прибудет Третий принц?
Сяо Ятин слегка покраснела:
— Я только что связывалась с ним. Он уже прибыл на нашу планету, полагаю, скоро будет здесь.
Сяо Фань заметил:
— Как быстро. Лучше бы сородичам из Семьи Сяо явиться пораньше: если Третий принц приедет, а их всё ещё не будет, это ведь никуда не годится.
Вторая госпожа вставила слово:
— Сородичи из Семьи Сяо, ответственные за встречу, уже прибыли и отдыхают в гостевых покоях.
Сяо Фань улыбнулся:
— Вторая госпожа всё продумала до мелочей.
Третий принц Лост Оксирей был вторым сыном, рождённым королём от королевы. Поскольку этот принц имел старшего полнородного брата и при этом являлся младшим сыном королевы, ему, естественно, доставалось больше ласки и баловства.
С детства он рос умным и живым мальчиком, снискав расположение короля.
Пусть внешне он не блистал первой красотой, да и способностями не слишком вышел, а характер носил скверный, его высокого положения с лихвой хватало, чтобы перекрыть все эти недостатки.
Сяо Фанюань никогда не контактировал с королевской семьей, и о делах Третьего принца ему в основном доводилось лишь слышать. И хотя ручаться за правдивость всех этих слухов было нельзя, сами рассказы заставляли Сяо Фанюаня испытывать немалый трепет.
В шестнадцать лет Третий принц пожелал закалить себя в армии. Король обрадовался и отправил его в наиболее ценимое им самим войско, надеясь, что чадо совершит ратные подвиги и он сможет даровать ему ещё больше почестей.
Кто же знал, что этот юный принц не пробыл там и двух недель, как повздорил с тогдашним генерал-майором. В пылу гнева Лост попросту застрелил генерал-майора из личного оружия. И хотя верхи предприняли жесткие меры по подавлению инцидента, дело всё равно вызвало огромный резонанс.
То был генерал! Пусть и самый младший среди генералов, но всё же командующий целой армией, управлявший целым регионом. А Лост лишил его жизни лишь из-за словесной перепалки — настоящее беззаконие.
По тогдашним военным законам Лосту полагалась смертная казнь. Но поскольку он являлся принцем, то отделался благополучным исходом.
Тем не менее последствия инцидента оказались слишком тяжелы. Чтобы унять народный гнев, королю пришлось на какое-то время запереть Лоста во дворце, запретив ему вмешиваться в государственные дела.
Лост не умел сидеть сложа руки: всё это время он слонялся повсюду в поисках развлечений и жил в своё удовольствие, что лишь сильнее распаляло ненависть и недовольство солдат, чьих командиров сгубили понапрасну.
Поняв, что удержать его невозможно, а нрав парня и впрямь чересчур заносчив и надменен, король решил отправить его в учебное заведение, дабы усмирить буйный нрав.
Но разве Лост согласился бы? Он целыми днями праздности предавался безделью и чинил бесчинства.
Пока однажды на балу ему не встретилась Сяо Ятин. С первого же взгляда он посчитал её несравненной красавицей, молодые люди воспылали взаимной страстью и теперь желали целыми днями не разлучаться. Поначалу окружающие думали, что Лост просто забавляется с Сяо Ятин. Никто не ожидал, что в конце концов дело дойдёт до свадьбы.
Королевский двор презирал Семью Сяо за низкое положение и противился этому союзу. Однако Лост всегда отличался надменностью и самоуправством: ничьих слов, даже королевских, он в грош не ставил — он во что бы то ни стало вознамерился жениться на Сяо Ятин.
Королева, видя его непреклонность, подумала: коль скоро сын и впрямь привязался к этой девушке, то наверняка прислушается к её советам. Если в дальнейшем он встанет на праведный путь, это ведь тоже неплохо. В конце концов она дала согласие, хотя на душе у неё всегда скребли кошки.
Лост прибыл на личном небольшом космическом судне королевской семьи. Королевский корабль, разумеется, поражал воображение: одного лишь взгляда на его сверкающую обшивку, грозный облик и восемь боевых доспехов D-класса сопровождения — по четыре спереди и сзади — с лихвой хватало, чтобы потрясти всех присутствующих.
И действительно, от самой космической станции до особняка Семьи Сяо всё вокруг было усеяно густой толпой: люди жаждали хоть разок взглянуть на великолепие принца.
Прямо с корабля Лост пересел на королевский флаер. Впереди и позади него двигалась целая процессия из сотен летательных аппаратов, стремительно мчавшихся вперед подобно стрелам.
Глядя на бушующее людское море, Главная госпожа испытала мощный прилив гордости. Это её зять! Столь высокое положение — о чём эти простолюдины и мечтать не смели всю жизнь, даже в лицо не видав подобных особ. А её собственная дочь выходит замуж за такого мужчину. И более того, она может стать королевой, величайшей женщиной всей империи. А она сама — матерью этой великой женщины. Какая же это слава!
Стоило лишь подумать об этом, как Главной госпоже мерещилось, будто тысячи людей падают ниц перед её стопами, распевая хвалебные оды и прославляя её. А она сама, словно глядя на презренных крыс, взирает свысока на этих ничтожных людишек.
Лицо Главной госпожи озарилось ещё более радостной улыбкой, ей не терпелось завизжать от восторга.
Следом за величественной королевской стражей из своего летательного аппарата вышел Третий принц. Ему исполнилось девятнадцать — цветущий возраст, пора наивысшего дерзновения и спеси, когда кажется, что во всей вселенной нет никого равного тебе.
Внешностью он тоже не обижен: золотистые волосы, бирюзовые глаза, бледная кожа, высокая и статная фигура.
За ним неотступно следовали с десяток слуг — мужчины и женщины, — ступавших с предельной осторожностью, почтительно и смиренно. Позади двигалось бесчисленное множество свадебных даров: пусть не все они являлись сказочными сокровищами, но даже то, что выставлялось напоказ, простые люди привыкли видеть лишь в сети. За ними несли пять или шесть крупных алых сундуков.
Подарки и впрямь оказались немалыми, сполна выказав уважение Семье Сяо.
Окружающие толпились за ограждениями, но всё равно были слышны их завистливые вздохи. Лицо Главной госпожи озарилось самодовольным выражением; бросив взгляд на Вторую госпожу, она мысленно подумала: твоей семье о таком женихе остаётся только мечтать.
Изначально дни свадебных даров для этих двоих не совпадали, но когда Главная госпожа заправляла в доме, она насильно свела их в один день, желая показать дочери колоссальную разницу — словно между небом и землей — между Айксоном и Третьим принцем.
Сяо Ятин и сама не ожидала, что Третий принц устроит столь пышную церемонию и принесёт столько даров. На сердце у неё потеплело от радости.
Радостно подбежав к нему, она произнесла:
— Утомился в дороге? Позволь представить тебе моих маму и папу.
Сяо Фанюань и Главная госпожа стояли рядом с улыбками на лицах, причём Главная госпожа даже подалась на шаг вперед.
Лост бросил на них мимолётный взгляд и, нахмурившись, бросил:
— Айксон разве не пришёл?
Он явился делать предложение, и первым долгом требовалось засвидетельствовать почтение родителям невесты — это главнейший долг. Тем более что родители другой стороны уже стояли прямо перед ним. Но он не обратил на них ни малейшего внимания и брякнул подобное.
Лицо Сяо Фанюаня залилось краской стыда, перед сородичами ему было невыносимо неловко. Пусть статус принца выше его собственного, но ведь он — отец твоей будущей жены! Перед лицом стольких людей хотя бы для виду можно было соблюсти приличия!
Главная госпожа стерпела и с улыбкой произнесла:
— Айксон ещё не подошёл, пусть Третий принц пока отдохнет внутри.
Лост отмахнулся:
— Кто тут тот самый человек, которому суждено выйти замуж за Айксона?
Сяо Юй выступил вперед, слегка поклонился и отдал должное:
— Это я.
Лост подошёл ближе и придирчиво оглядел его, интуитивно чувствуя, что этот юноша в несколько раз красивее Сяо Ятин. Ему довелось повидать бесчисленных красавиц, но столь выдающегося юношу он встретил впервые.
Лост восхищённо протянул:
— Я думал, что Сяо Ятин — несравненная красавица, но никак не ожидал, что её младший брат окажется ещё привлекательнее.
Его взгляд, прямой и бесстыдный, шарил по Сяо Юю снизу вверх и сверху вниз, словно желая сорвать с того одежды.
Сяо Юй с лёгкой улыбкой невозмутимо выдержал этот взор, в его прекрасных глазах не было ни тени страха или желания спрятаться.
Сяо Ятин почувствовала неладное. С улыбкой обняв Третьего принца за руку, она проговорила:
— Мой младший брат с детства привязан к Айксону. Стоит Айксону прийти к нам домой, как этот мальчишка повсюду ходит за ним по пятам.
Лост усмехнулся:
— Правда? Настолько сильно любит его? А знаешь ли ты, что его нижняя часть тела больше не функционирует?
Стоило этим словам слететь с губ, как зеваки стояли слишком далеко и ничего не расслышали, но домашние из Семьи Сяо услышали всё до последнего слова и замерли от ужаса.
Как мог августейший принц перед лицом стольких людей распускать язык о подобных непристойностях? К тому же говорилось это о законном муже человека, да ещё о младшем брате твоей собственной невесты. Какая наглость...
Пальцы Сяо Фанюаня сжались в кулаки. Сяо Ятин тоже испугалась и дёрнула его за рукав:
— Пойдём в дом.
Лост ни капли не смутился реакцией окружающих; он упорно вглядывался в Сяо Юя, ожидая ответа.
— Знаешь ли ты, что твоя сестра вышла за меня именно потому, что он больше ни на что не годен? А вот у меня, смею заверить, внизу всё работает отменно и уж точно доставит тебе высшее наслаждение — хочешь, спроси у своей сестры?
При этом он стрельнул глазами в Сяо Ятин, призывая её подтвердить слова.
Лицо Сяо Ятин залилось краской стыда. Главная госпожа от растерянности застыла на месте. Сяо Фань сообразил быстрее: поспешно шагнув вперёд с натянутой улыбкой, он произнёс:
— Третий принц, прошу в дом, там уже приготовлены лучшие вина и всё готово к вашему приёму.
Лост даже ухом не повёл и по-прежнему стоял напротив Сяо Юя.
Сяо Юй звонким голосом произнёс:
— Сестра права, я с детства привязан к Айксону. Раз я люблю его, то люблю целиком, люблю до самой смерти. И дело не в том, что он сейчас ранен — даже если б он погиб, я всё равно продолжал бы любить его. Вас устраивает такой ответ?
Лост громко расхохотался:
— Любовь? Что за вздор! Ты говоришь, что любишь его, но разве твоя сестра в своё время не утверждала то же самое? А теперь она со мной! У тебя просто нет шанса, а будь он — ты бы тоже за него не вышел.
Сяо Юй улыбнулся:
— Не все такие, как она, — бросил он взгляд на Сяо Ятин.
Лицо Сяо Ятин побелело как лист бумаги, не оставив ни капли крови.
— Неужели? — с издевкой бросил Лост. — Если бы я захотел взять тебя в жёны и заставил выбирать между мной и Айксоном, кого бы ты выбрал?
От этих слов Сяо Ятин затрясло всем телом.
Лост продолжил:
— Нет, никаких если, выбирай прямо сейчас. Выберешь меня — и сегодняшние дары предназначались именно тебе.
Он смотрел на него так, словно перед ним кривлялся балаганный шут.
Лицо Сяо Юя мгновенно помрачнело. За кого этот человек их принимает? Сегодня ведь явно день свадебных даров для Сяо Ятин, брачный контракт уже подписан, а он меняет решения на ходу. К тому же его взгляд — холодный, пренебрежительный, без малейшего намёка на должное уважение к семье Сяо.
Сяо Юй холодно бросил:
— Во что принц превратил помолвку? Неужели в детскую забаву? Тот, с кем заключают союз, — это человек, с которым идут рука об руку до конца дней, деля и горе, и радость, не разлучаясь никогда. Принц же проявляет такую легкомысленность и безответственность. У Сяо Юя есть возлюбленный, но даже если бы его не было, я ни за что на свете не выбрал бы вас.
Из глубины двора донеслись аплодисменты. Оттуда неторопливо шёл человек — словно ослепительная звезда, мгновенно приковавшая к себе все взоры.
Пара голубых глаз напоминала чистейшие драгоценные камни мира. В глубине этого таинственного, элегантного взора таилась неуловимая, но свирепая своенравность, надменная безжалостность! Словно природный повелитель, держащий в кулаке все живые существа! Прямой нос, тонкие губы, сложившиеся в едва заметную линию — черты его лица были созданы искуснейшим мастером, изысканно и роскошно.
Он стал намного стройнее, чем в её воспоминаниях, а трёхлетняя армейская служба сделала его спину ещё прямее.
Высокий и стройный, он приближался медленно, грациозный и благородный, как принц из сказки. Словно генерал, вернувшийся с поля брани — властный и решительный.
Этот человек — Айксон! Тело Сяо Юя затрепетало от волнения, с которым он едва справлялся. Это трепетала и ликовала сама природа доставшейся ему плоти.
Сяо Ятин остолбенело уставилась на него, ослеплённая открывшимся зрелищем. Он стал ещё красивее прежнего, обрёл ещё больше очарования. Он сиял, подобно самоцвету, и ничто не могло заглушить его сияние.
С тех пор как она сошлась с Третьим принцем, она пыталась вычеркнуть его из памяти, без устали твердя себе, что этот человек во многом уступает Третьему принцу и идти ни в какое сравнение с ним не может.
Но стоило им оказаться рядом, как пропасть между ними стала очевидна. Сердце Сяо Ятин пронзила невыразимая боль — словно от укола тысяч иголок. Его взгляд не задержался на ней ни на мгновение и даже не уклонился — он смотрел на неё как на совершенно чужого человека.
Сяо Ятин вспомнила тот разговор, когда она сообщила ему о разрыве. На том конце коммуникатора он хранил молчание, не требуя объяснений и не умоляя вернуть всё назад.
Тогда она не выдержала и бросила:
— Тебе больше нечего сказать?
Он долго молчал, а затем выдавил:
— Это правда?
Помнила, как ответила: да, правда.
И снова воцарилось молчание.
Сердце Сяо Ятин обливалось кровью:
— Ты ненавидишь меня? Считаешь подлой женщиной, которая прельстилась богатством и растоптала нашу любовь? Жаждешь убить меня? — кричала она, словно надеясь хоть так облегчить собственную боль.
Когда она утихла, с того конца раздался спокойный голос:
— Выпустила пар? Я вешаю трубку.
Однако он не сбросил вызов. По щекам Сяо Ятин текли слёзы, вырвались тихие рыдания.
В динамике тяжело вздохнули:
— Ты... береги себя... — и связь оборвалась. Больше он ничего не сказал.
Ни единого лишнего слова — просто отключился, как во время их обычных, заурядных бесед. Когда она капризничала, он всегда молча сносил её вспышки.
Положив трубку, Сяо Ятин зарыдала навзрыд, горько и безутешно, пока в конце концов не потеряла сознание. Она знала, что этот человек бывает нежен до крайности, но одновременно и беспощаден. Пока он любит — он балует тебя до мозга костей; но стоит ему разлюбить — умри он хоть перед твоими глазами, он не удостоит тебя даже мимолётным взглядом.
Заметив приближающегося Айксона, Лост громко рассмеялся — его раскатистый голос отчетливо разнесся по всей округе:
— Айксон, слышал, у тебя внизу больше ничего не работает? Это правда?
http://bllate.org/book/27769/3369179
Готово:
