Девятая глава: Вступление в управление
После того как Вторая госпожа взяла бразды правления в свои руки, первым же делом она выплатила слугам всю задолженность по жалованью, которую удерживала Главная госпожа. Главная госпожа в детстве познала нужду, а когда возвысилась, стала проявлять невероятную алчность, особенно в вопросах наживы на чужих деньгах.
Жалованье слуг она всякий раз пускала в оборот: давала в долг под проценты или вкладывала в краткосрочные проекты, чтобы приумножить капитал. Если дела шли успешно, деньги выплачивались, но если прибыли не было, никто не знал, когда люди увидят свои кровные.
В этот раз задержка длилась уже более трех месяцев, и среди слуг ропот нарастал с каждым днем. Нынешнее относительное спокойствие было лишь затишьем перед бурей, особенно если учесть, что на других планетах не прекращались военные конфликты.
Жизнь людей, хоть и не была запредельно нищей, была полна тревог. Каждый втайне надеялся скопить хоть немного средств на черный день. Решение Второй госпожи выплатить долги действительно помогло ей завоевать сердца многих.
Вслед за этим Вторая госпожа выставила за ворота родственников, которых притащила в дом Главная госпожа. Этот шаг вызвал у слуг настоящий восторг. Надо сказать, Главная госпожа, желая пустить пыль в глаза своим бедным родичам, набрала их в резиденцию Сяо в качестве прислуги.
Пользуясь статусом Главной госпожи, эти люди вели себя как лисы, прикрывающиеся тигриной мощью, и притесняли тех, у кого не было влиятельных покровителей. Свою работу они никогда не выполняли, зато, когда дело доходило до поощрений, лавры всегда доставались им.
Когда Вторая госпожа изгнала этих паразитов, те, разумеется, возмутились и, заблокировав вход в покои Главной госпожи, стояли на коленях, отказываясь уходить. Находившаяся внутри Главная госпожа уже кусала локти от злости, но, поскольку Сяо Фань неоднократно наказывал ей проявлять терпение, она едва не сгорала от ярости изнутри.
Вторая госпожа когда-то уже управляла хозяйством, к тому же долгие годы притеснений закалили её характер: она стала еще более спокойной и рассудительной, а в делах проявляла внимательность и чуткость. В ней чувствовалась стать истинной хозяйки дома.
Сяо Фанюань эти несколько дней проводил дома. Сначала он переживал, что поступил слишком опрометчиво, доверив управление Второй госпоже, и опасался, что она не справится. Однако, наблюдая за ней, он видел, что она действует обдуманно: где-то решительно и твердо, где-то, напротив, проявляет осторожность. В её действиях сквозила предусмотрительность. Постепенно Сяо Фанюань успокоился, все больше убеждаясь, что Вторая госпожа — редкий мастер своего дела.
Когда Главная госпожа только начала заниматься домом, она была крайне осторожна и взвешивала каждое решение, боясь допустить малейшую ошибку. Но со временем, освоившись, она стала действовать смелее, и все её изъяны вышли наружу.
Однако в Семье Сяо не было женщины, чей статус был бы выше её, поэтому последнее слово всегда оставалось за ней, и никто не смел ей перечить. К тому же из всех жен только она родила сына. Четвертая госпожа тоже родила мальчика, но ему было всего семь лет, и он не представлял никакой угрозы. Остальные же родили либо дочерей, либо сыновей, которые в будущем уйдут в другие семьи. А там, в домах супругов, им придется полагаться на поддержку семьи матери, где единственным мужчиной остается Сяо Фань.
Именно поэтому остальные госпожи, даже видя многочисленные проступки Главной госпожи, предпочитали терпеть. Единственным, кто мог её одернуть, был Сяо Фанюань.
Но Сяо Фанюань был вечно занят государственными делами и никогда не хотел вникать в домашние неурядицы.
В этот раз лишь из-за того, что Главная госпожа проявила чрезмерную жестокость и попыталась погубить Сяо Юй, Вторая госпожа решилась на ответный удар. К тому же, раз дочь готовилась стать супругой принца, завистников хватало, и за эти дни до ушей Сяо Фанюаня дошло немало доносов. В итоге он начал видеть в Главной госпоже лишь источник неприятностей.
Он стал находить Вторую госпожу более великодушной. Приходя в её покои, он никогда не слышал от неё сплетен, и даже если сам заводил разговор о Главной госпоже, Вторая госпожа молчала, не позволяя себе никаких суждений. Это лишь усиливало ощущение её утонченности — она казалась недосягаемой для обычных женщин.
В последние дни Сяо Фанюань все меньше тянулся к покоям других жен, предпочитая отдыхать у Второй госпожи.
Она же сохраняла невозмутимость, оставаясь такой же, как и прежде: не сторонилась его, но и не заискивала. Она всегда держалась с легкой отстраненностью.
Сяо Фанюань невольно вздыхал: когда-то эта женщина смотрела на него с такой глубокой нежностью, каждое её движение и улыбка были посвящены ему, а теперь, будучи мужем и женой, они стали словно чужие люди.
Через несколько дней должен был состояться день подношения свадебных даров от Третьего принца и Айксона, поэтому резиденцию Сяо нужно было украсить подобающим образом.
Раньше в таких случаях Главная госпожа стремилась сделать убранство дома ослепительно роскошным, даже вычурным. В этот же раз Вторая госпожа всё изменила. Она считала, что богатство украшений не подчеркивает статус, главное — вкус и уместность. Чтобы не было ни вульгарности, ни излишней крикливости. Самое важное — отразить истинный дух семьи. Тем более, что Сяо Фанюань — чиновник, а значит, утонченность и чистота подходят лучше всего.
И действительно, под руководством Второй госпожи дом Сяо преобразился. Трудно было выделить какую-то одну деталь, но при входе сразу чувствовалось: здесь живут люди с высоким вкусом, элегантные и достойные, а не просто богачи.
Даже Сяо Фань не мог не восхититься. Он с грустью подумал, что воспитание в раннем возрасте играет огромную роль. Благородство и кругозор Второй госпожи были недосягаемы для его матери. Это была разница в самой атмосфере, в которой они росли, в полученном образовании и влиянии. То, что заложено в крови, не купишь и не приобретешь искусственно: если этого нет, то нет, а если есть — это никогда не исчезнет.В этот день Вторая госпожа обедала в главном зале, и Сяо Юй тоже находилась рядом. В последние дни она была несколько занята и ела мало, но, к счастью, прислуга, которая всегда следовала за ней, была ей преданна и старалась угодить, готовя самые вкусные блюда, чтобы хоть немного ее накормить.
Она еще не успела доесть, как вошла Сяо Яцю, держа в руках собственноручно сшитый ярко-красный шелковый шарф. Хоть весна уже и наступила, погода всё еще оставалась холодной — по ночам дул ледяной ветер, и до настоящего тепла было далеко.
На ней было белоснежное платье из чистого хлопка, украшенное вышивкой в виде свежей лилии. Казалось, она питала какую-то фанатичную страсть к платьям, точно так же сильно любя нежно-розовый цвет.
Ее стиль почти никогда не менялся и оставался неизменным: розовые, красные или белые платья — всё в точности соответствовало наряду тринадцатилетней девушки.
Похоже, она до безумия любила подобные наряды, а иногда и разговаривала совсем как девчонка — задрав голову, с невинными распахнутыми глазами, хлопая ресницами, она выглядела наивной и по-детски простодушной.
Ее фигура была невероятно худой, и это тоже оставалось неизменным из года в год. Некоторые люди то полнеют, то худеют в определенные периоды жизни, но ее тело словно застыло раз и навсегда, не претерпевая никаких изменений.
Впрочем, втайне ходили слухи, что по вечерам она никогда ничего не ест, ограничиваясь всего двумя приемами пищи в день, и придерживается этого правила уже много лет. Такие рассказы казались невероятными, и трудно было сказать, правдивы они или нет.Если в семье намечался званый ужин, она не могла его избежать, и, по слухам, целых два дня до этого питалась лишь фруктами и отварными овощами на воде, чтобы избавиться от лишнего жира.
Сяо Юй, хотя в эту эпоху уже и не был нормальным мужчиной, всё же сохранял мужское сердце.
Сяо Яцю была до того худой, что у неё почти не осталось ни груди, ни ягодиц — она казалась совершенно плоской, словно доска. К тому же из-за чрезмерной худобы её кожа утратила упругость, обвисла, а в ней не осталось ни капли той юношеской нежности, свойственной девушкам. Её лицо отливало желтизной, создавая болезненное впечатление недоедания.
Однако, казалось, ей самой нравилась эта болезненность, и она постоянно принимала обиженный вид, походя на маленького белого кролика, которого все вокруг притесняют.
Глядя на тебя глазами, полными слёз, она словно ждала сочувствия. Говорят, что такие женщины легче вызывают у мужчин жалость и желание защитить, побуждая сильных мира сего опекать и баловать их.
Сяо Яцю грациозно подошла, с неизменной улыбкой на лице, слегка опустив голову и выказывая кроткую застенчивость. Подойдя ко Второй госпоже, она отвесила лёгкий поклон и произнесла:
— Мы с мамой всё собирались навестить Вторую госпожу, но никак не могли найти свободного времени. И вот сегодня наконец удалось выкроить минутку, чтобы проведать Вторую госпожу и младшего брата Сяо Юя. Я собственноручно вышила для Вас платок, надеюсь, Вторая госпожа не сочтёт его недостойным подарком.
С этими словами она протянула платок Второй госпоже.Вторая госпожа с первого взгляда поняла, что этот платок изначально предназначался не ей. Сяо Яцю все эти годы даже в её покои не заглядывала, не говоря уже о том, чтобы что-то дарить. К тому же, она сама никогда не любила яркие цвета, а ярко-красный всегда был любимым цветом Главной госпожи.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Ты так добра, что решила порадовать меня. У меня тут как раз завалялась пара отличных браслетов из синего хрусталя. Я уже в возрасте, такие украшения мне не к лицу, да и дочерей у меня нет. Почему бы мне их тебе не отдать?
Мана достала браслеты и протянула их Сяо Яцю.
Сяо Яцю все же была еще юна, и, увидев такой роскошный синий хрусталь, который ей раньше носить не доводилось, слегка разволновалась:
— Спасибо, Вторая госпожа.
Вторая госпожа с материнской теплотой улыбнулась:
— Девушка в самом расцвете сил не должна упускать свое счастье.
У Сяо Яцю покраснели глаза, и она тронуто произнесла:
— Я ведь знала, что Вторая госпожа особенная. Род моей матери беден, нам с ней не на кого положиться, вот и приходится пресмыкаться перед другими, занимая низкое положение.
Сказав это, она тихонько заплакала. Вторая госпожа принялась её утешать:
— Не плачь, хорошая девочка.
Сяо Яцю вытерла слёзы, и на её лице тут же засияла улыбка, хотя в глазах всё ещё стояла влага:
— Я знала, что настанет наш день. Пока в резиденции Сяо заправляет такой просвещенный человек, как вы, мы сможем пережить любые невзгоды.
Вторая госпожа принялась отнекиваться, говоря, что не заслуживает таких похвал.
Они поболтали еще немного, и Вторая госпожа начала выглядеть утомленной. Сяо Ятин поднялась со словами:
— Вторая госпожа устала, отдыхайте скорее. Берегите себя, не переутомляйтесь. Вы теперь — словно драгоценность, вся Семья Сяо держится только на вас.
Когда Сяо Яцю ушла, Сяо Юй усмехнулся:
— А Госпожа Цю довольно быстро пришла засвидетельствовать свое почтение.
Вторая госпожа ответила с улыбкой:
— Неважно, какие у неё цели. Лишь бы вела себя тихо и не пыталась нам навредить. Друзей всегда лучше иметь больше, чем врагов.
Сяо Юй заметил:
— Не факт, что она станет хорошим другом. Как бы она не оказалась подосланной Главной госпожой.
Вторая госпожа возразила:
— Можешь не беспокоиться. Как думаешь, кто больше всех злится из-за того, что Сяо Ятин стала наложницей императора?
Сяо Юй спросил:
— Разве не Госпожа Мэй?
Вторая госпожа рассмеялась:
— Ты все же еще слишком юн. У неё амбиции выше, чем у кого-либо другого, как она может позволить, чтобы кто-то всю жизнь возвышался над ней?
http://bllate.org/book/27769/3369178
Готово:
