Дело в итоге разрешилось так: Цзян Мэй выгнали из Семьи Сяо и сдали в полицию, чтобы с ней разбирались правоохранители. Сяо Я посадили под замок, ожидая дальнейшего следствия. Что же касается Сяо Ятин, то её наказали двадцатью ударами плетью. И хотя ударов было всего двадцать, Сяо Ятин, с детства росшая в неге и баловстве, обладала кожей нежной, словно цветочные лепестки. Она потеряла сознание, не дождавшись и десятого удара.
Её спину покрыли кровавые полосы, а Главная госпожа рыдала, не переставая. Третья госпожа и Сяо Яцю тоже стояли на коленях, умоляя о пощаде.
Сяо Фань произнёс: Через несколько дней Третий принц придет свататься. Если Сяо Ятин будет вся в ранах, это будет выглядеть не лучшим образом!
Сяо Фанюань, в конечном счете, не выдержал жалости и взмахнул рукой, приказав всем уйти.
Сяо Юй понимал, что такую ситуацию не решить за один день, поэтому забрал маму и тоже ушел.
Видеть, что её ребенок остался жив и невредим, для госпожи Мэй было важнее всего на свете, и она была очень рада, когда прислали много целебных добавок.
Вечером, сразу после ужина, кто-то пришел известить Сяо Юя, что глава семьи ждёт его в кабинете.
Сяо Юй знал: старик почувствовал свою вину и хочет возместить ущерб. Сяо Юй поправил одежду и последовал за посланником.
Кабинет Сяо Фанюаня был огромен, у входа стояли два робота-охранника. Сяо Юй подошел и сказал: Я Сяо Юй, отец велел мне прийти.
Роботы механическими движениями приблизились к Сяо Юю, словно желая удостовериться, действительно ли это он — в конце концов, в кабинете главы хранилось немало секретных документов.
Эти роботы, хоть и были высокими, передвигались медленно и совсем не грациозно. Хэллоу захлопал большими ушами и пропищал: Такие глупые, такие глупые.
Сяо Юй одернул его: Заткнись, ты думаешь, что ты очень продвинутый?
Хэллоу ответил: Умею летать, Хэллоу умеет летать.
Сяо Юй вздохнул: Да, ты крутой, ты круче их всех, доволен?
Хэллоу гордо отозвался: Крутой, круче всех их.
И правда, ни капли скромности. Впрочем, этим роботам и впрямь было не сравниться с Хэллоу: хотя тот выглядел крошечным, точность его работы была на совершенно ином уровне.
Роботы могли лишь следовать заложенным программам и не обладали разумом; они даже не отреагировали на провокацию Хэллоу.
Сяо Юй вошел в кабинет Сяо Фанюаня. Тот сохранял приверженность стилю Древней Земли: в кабинете стояли книжные полки и хранились бумажные книги. Его коллекция была настолько обширной, что могла бы заменить небольшую библиотеку.
Сяо Юй прошел прямиком в зону отдыха. Сяо Фанюань сидел, подперев подбородок, на столе лежали документы, но его взгляд был устремлен в пустоту.
Отец, я пришел.
Сяо Фанюань поднял глаза на сына. Он редко обращал на него внимание, потому что тот был совсем не похож на него. Хотя Сяо Юй и был Южэнем, смелости в нем было меньше, чем у женщины. А внешность? Сяо Ятин была красавицей, но она — девушка, и её красота была её главным капиталом.
Сяо Юй же, будучи мужчиной, выглядел прекраснее любой женщины, а его робкий характер вызывал у Сяо Фанюаня, склонного к мужскому шовинизму, лишь пренебрежение.
Но сейчас этот ребенок словно переродился. Внешность осталась такой же ослепительной, но теперь он стоял, расправив плечи, стройный и прямой, подобно захватывающему виду. В нем не осталось ни капли страха или трусости. Он напоминал очищенную жемчужину, сияющую ярким светом.
Сяо Фанюань был доволен таким ребенком. Мужчина, пусть даже Южэнь, должен держаться по-мужски.
Ты, кажется, сильно изменился? — спросил Сяо Фанюань.
На лице Сяо Юя отразилась легкая печаль: В детстве мама всегда учила меня, что гармония — это самое важное, нужно во всем уступать и не мелочиться. Я всегда следовал её словам, но результат привел к тому, что мы с мамой едва не лишились жизни. Поэтому я считаю: к добрым людям не стоит придираться, но к злодеям… твоя доброта к ним — это жестокость к самому себе.
Сяо Фанюань слегка нахмурился: Ты говоришь слишком жестко, ребенок. В этот раз твоя старшая сестра и мать были неправы, я обязательно заступлюсь за тебя. Но они просто совершили ошибку по глупости, нельзя же сразу называть их злодейками.
Сяо Юй холодно заметил: Отец считает их добрыми, потому что они всегда притворяются хорошими перед вами, но вы не знаете, что они творили у вас за спиной.
Говори, что именно они натворили? Мне любопытно послушать. — Сердце Сяо Фанюаня все еще склонялось к его законной жене и старшей дочери. Он понимал, что обидел этого второго сына, и хотел как-то компенсировать это, но Сяо Юй вел себя слишком уж вызывающе.
Сяо Юй спросил: Отец, вы знаете, что Айксон был ранен в той великой битве?
Знаю. Я всё собирался навестить его, но никак не находил времени. Слышал, он был в коме больше месяца, несколько раз едва не отдал концы.
Сяо Юй продолжил: А вам не сказали, что в том бою Айксон получил тяжелое увечье и, вероятно, больше никогда не сможет исполнять супружеский долг?
Что ты сказал? Как это возможно? — Сяо Фанюань резко вскочил со стула.
Сяо Юй понял, что угадал. Сяо Фанюань — депутат этой планеты, человек с огромной властью. Плюс, в последние годы обстановка в звездной системе была неспокойной, он пропадал на работе неделями. Если бы не слухи о смерти второго сына, он бы не примчался так быстро.
Его окружение состояло из высокопоставленных политиков, никто не стал бы обсуждать с ним светские сплетни, а если бы и узнали, то не посмели бы докладывать. Кроме того, Сяо Фанюань был слишком влиятелен, чтобы кто-то рискнул омрачать его слух подобными позорами.
Единственным источником информации для Сяо Фанюаня могли быть только члены семьи. Главная госпожа, желая выдать дочь замуж, разумеется, не стала бы рассказывать ему о состоянии Айксона. Мать Сяо Юя была не в фаворе и даже не виделась с мужем. Третья госпожа всегда следовала за Главной, поэтому тоже молчала. Что до Четвертой госпожи, та лишь кичилась благосклонностью главы и смотрела на всех свысока, наслаждаясь хаосом в доме.
Таким образом, Сяо Фанюань не мог знать о недуге Айксона. Но он точно знал, что именно Главная госпожа настояла на том, чтобы Сяо Юй заменил Сяо Ятин.
Если бы Сяо Юй был женщиной, недуг Айксона еще можно было бы пережить, но Сяо Юй — Южэнь! Если муж не способен на близость, это означало бы для Сяо Юя медленную смерть в заточении.
Ты уверен, что это правда?
Сяо Юй ответил: В этом доме об этом знают все, кроме вас, отец! У меня нет причин вас обманывать. Можете прямо сейчас зайти в сеть, в новостях индустрии развлечений об этом трубят на каждом углу.
Сяо Фанюань немедленно включил свое информационное устройство. Раньше он редко искал что-то сам, полагаясь на помощников, но тема была слишком громкой — стоило ввести ключевое слово, как посыпался поток данных.
Чем дольше читал Сяо Фанюань, тем мрачнее становилось его лицо, пока оно не почернело окончательно.
Сквозь зубы он процедил: Главная госпожа знала об этом?
Сяо Юй ответил: Если бы не знала, стала бы она отменять помолвку старшей сестры? Вы же знаете, что она всегда была недовольна этим союзом, но никогда не настаивала на разрыве так серьезно. Её нынешняя решимость — только из-за травмы Айксона.
Сяо Фанюань скрежетал зубами от ярости. Он и представить не мог, что женщина, которую он считал великодушной, разумной и добродетельной, способна на такую жестокость. На самом деле Сяо Фанюань сам не хотел выдавать Сяо Ятин за Айксона — будучи политиком, он знал, что Айксона намеренно притесняют. Выйти за него замуж означало обречь дочь на страдания. Но помолвку предложил он сам, и разорвать её теперь значило бы признаться в корыстолюбии и неверности принципам.
Как бы он ни хотел этого избежать, он продолжал поддерживать договор. А когда Главная госпожа предложила отправить вместо неё Сяо Юя, он согласился: в конце концов, пожертвовать нелюбимым сыном ради любимой дочери было выгодно.
Главным было то, что сам Сяо Юй дал согласие — Сяо Фанюань связывался с ним через коммуникатор. К тому же Третий принц тогда высказал желание лично прийти в Семью Сяо с дарами для Сяо Ятин — это была невероятная милость. Поэтому Сяо Фанюань не колебался.
Не дожидаясь расспросов, Сяо Юй продолжил: Я люблю молодого господина Айксона, но не настолько, чтобы отдавать свою жизнь. Все эти годы Главная госпожа издевалась над нами, мама жила под её гнетом. Я с рождения был бесполезен: не мог ни прославить Семью Сяо, ни избавить маму от унижений. Поэтому я решил обменять свою жизнь на её благополучие.
У меня была сделка с Главной госпожой: я выхожу замуж вместо сестры, а она хорошо относится к моей маме. Я думал, что она хоть и властная, но держит слово. Но я не ожидал, что она решит избавиться от нас. — При этих словах глаза Сяо Юя покраснели.
Глаза покраснели, но Сяо Юй стиснул зубы, упорно не позволяя слезам упасть. Такая стойкость причиняла еще большую боль смотрящим.
Сяо Фанюань был глубоко тронут. Этот сын, которого он считал трусливым, на самом деле всё это время терпел такие страдания.
Сяо Юй добавил: Раз я поставил свою подпись, я выйду замуж за Айксона. Что бы со мной ни случилось в будущем, я никого не виню. Я сказал вам об этом сегодня лишь с одной просьбой: защищайте мою маму. Её жизнь была нелегкой, она отдала вам свои лучшие годы. Вы видите её сейчас постаревшей, но неужели вы забыли те дни, когда вы были счастливы вместе?
Сяо Фанюань тяжело вздохнул. У них с матерью Сяо Юя был союз по любви. В то время её семья была влиятельной, а его положение — низким. В первые годы брака они были очень близки.
Но прошло три года, а детей не было, и старшие в Семье Сяо забили тревогу. Сяо Фанюань не хотел брать других жен, поэтому взял служанку своей жены. И кто бы мог подумать, что та сразу родила здорового сына.
Вторая госпожа была из знатного рода, и хотя её семья пришла в упадок, она сохранила гордость и аристократизм. К Сяо Фанюаню она относилась сдержанно и отстраненно. Служанка же была совсем другой: словно котенок, она вилась вокруг него, обожала его, и в её глазах был только он. Это заставляло Сяо Фанюаня, имевшего задатки мужского шовиниста, всё больше погружаться в нежность простой девушки, отдаляясь от жены.
Позже Вторая госпожа всё же забеременела, но родила Южэня, что окончательно лишило её шансов на возвращение позиций. А служанка, родив сына, затем дочь, а потом еще одного Южэня, прочно утвердилась в Семье Сяо, став Главной госпожой и хозяйкой дома.
Пока Сяо Фанюань пребывал в задумчивости, пришло сообщение, что Второй госпоже стало хуже, у неё жар, и Сяо Юю велено скорее возвращаться.
Сяо Юй поспешил к выходу, и Сяо Фанюань тоже встал: Я пойду с тобой.
Он уже много лет не заходил в покои той женщины...
Тот, кто исполнял наказание, всё-таки не стал бить в полную силу. Он действовал мастерски: раны выглядели пугающе, но жизненно важные органы не были задеты, это были лишь поверхностные повреждения кожи.
С самого рождения Сяо Ятин не знала наказаний, её всегда носили на руках. Такая порка была для неё невыносима как физически, так и морально.
Главная госпожа, со слезами на глазах, осторожно поглаживала дочь.
Сяо Фань, стоявший рядом, произнес: Сама виновата! Кто просил тебя подсылать яд Сяо Юю? Зачем ты хотела его отравить? Он же должен был выйти замуж вместо тебя! Если бы ты его убила, кто бы пошел к алтарю вместо тебя, ты об этом подумала?
Сяо Ятин тихо плакала, не отвечая. Главная госпожа, жалея её, сказала: Не ругай её, она просто совершила ошибку по глупости.
Сяо Фань в гневе воскликнул: И не только она, но и мама тоже! Мама, вы что, слишком привыкли к спокойной жизни? Такая небрежность даст повод другим! Как бы то ни было, Сяо Юй — мой брат хотя бы по документам. Когда он умер, отец вернулся, а вы даже не известили меня и Сяо Чжи. Если дело раздуют, это может обернуться серьезными последствиями.
Главная госпожа ответила: Я думала, вы заняты. Подумаешь, подохла маленькая дрянь, закопали бы — и всё. Заставлять вас ехать из-за такого пустяка...
Сяо Фань перебил: Мама, вы до сих пор не поняли отца? Он защищает своих. Своих детей он может обижать сам, но другим этого не позволит. Вы что, забыли? Завтра же немедленно известите Сяо Чжи, пусть возвращается.
Закончив, он посмотрел на Сяо Ятин со следами слез на лице и добавил: Младшая сестра, пойми, раз ты выбрала Третьего принца, забудь об Айксоне. Даже без Сяо Юя рядом с ним кто-нибудь да появится. Ты бросила его, а хочешь, чтобы он хранил тебе верность? Это эгоистично! К тому же, он теперь всё равно бесполезный калека, к которому нельзя прикоснуться, зачем он тебе сдался?
Главная госпожа добавила: Доченька! Ты действительно должна его выкинуть из головы. Третий принц — сын королевы, в будущем станет королем. Ты станешь королевой всей звездной системы — какое блестящее будущее! Не губи свою роскошную жизнь ради бесполезного человека.
Сяо Ятин, роняя слезы, кивнула.
Сяо Фань продолжил: Самое главное сейчас — вернуть расположение отца. Сейчас он на тебя злится, нужно сделать так, чтобы гнев прошел.
Главная госпожа кивнула: Сегодня глава был в настоящем бешенстве. Нужно придумать что-то стоящее.
Сяо Фань предложил: Самый простой и эффективный способ — жалость. Завтра пусть младшая сестра встанет на колени у дверей отца прямо в этих ранах. Даже если у отца сердце из железа, оно должно растаять.
Главная госпожа захлопала в ладоши: Верно! Отец больше всего любит твою сестру. Увидев её, всю в ранах, на коленях у своих дверей, он обязательно пожалеет её. Ятин, поплачь посильнее, это точно смягчит его сердце.
Сяо Ятин неохотно пробормотала: Он сам меня выпорол, а я еще должна просить прощения? Не хочу!
http://bllate.org/book/27769/3369174
Готово:
