Планета Ковил, весна 7213 года по космическому летоисчислению.
Сознание Сяо Юя пребывало в густом тумане, словно вязкая каша. Сквозь эту пелену он смутно слышал жалобный скулеж, напоминающий щенячий, и чувствовал, как нечто влажное, похожее на язык, лижет его лицо.
Было щекотно и сыро, но голова Сяо Юя казалась неподъемной, он не мог даже открыть глаза. Сквозь забытье до него донеслись голоса двух женщин.
Цзян Мэй раздраженно проговорила:
— Почему мы должны сидеть здесь? Человек ведь уже мертв. Старшая барышня разве не обещала, что позволит мне перебраться в ее покои? Почему я до сих пор должна торчать здесь?
Сяо Я поспешила ее успокоить:
— Не сердись. Разве Старшая барышня не прислала меня, чтобы составить тебе компанию? Она уже договорилась с управляющим: как только его похоронят, тебя переведут к ней, потерпи еще несколько дней. К тому же я с тобой, так что нечего бояться.
— Ты же знаешь, если бы я не подсыпала Аромат Юйшоу в его лекарство, он бы не умер, — голос Цзян Мэй дрожал. — А теперь мы должны охранять его тело? Это же сущее наказание!
Сяо Я снова успокоила ее:
— Не бойся. Второй молодой господин от рождения был трусливым и робким, даже став призраком, он останется таким же слабаком, так что нечего опасаться.
Цзян Мэй все еще не могла побороть страх:
— Говорить-то ты говоришь, но все равно как-то не по себе. И Старшая барышня тоже... зачем нужно было проявлять такую жестокость и убивать его? Да еще использовать такой драгоценный Аромат Юйшоу. Это же редчайшая пряность во всей Галактике, многие за всю жизнь даже запаха ее не слышали, а Старшая барышня взяла и потратила ее как яд на этого никчемного человека.
Сяо Я, желая отвлечь ее от мрачных мыслей, поспешно подхватила:
— Конечно, ты не знала. Этот аромат — самый ценный из всех. Многим о нем даже слышать не доводилось, не то что знать его свойства. На запах он свежий и сладкий, бодрит дух, но если попадет в желудок — становится смертельным ядом. И самое главное: как только он убивает человека, то сразу превращается в газ и выходит через поры, не оставляя ни единого следа.
— Смотри, разве сейчас кто-то подозревает, что он отравлен? Все думают, что его забила до смерти Вторая госпожа. Говорят, Главная госпожа уже вызвала полицию, они скоро будут. В этот раз Главная госпожа одним выстрелом убила двух зайцев: и от этого мелкого избавилась, и старую отправила в участок. Теперь Второй госпоже точно конец.
Цзян Мэй покачала головой:
— И все же, Главная госпожа слишком жестока. Когда-то она была служанкой Второй госпожи, вырвала ее место, все эти годы притесняла ее и чинила препятствия, а теперь прямо-таки вынудила ее убить единственного сына, заставив всех поверить, что та сама это сделала. Да даже Вторая госпожа сама в это верит! Разве это не попытка свести ее в могилу?
Сяо Я возразила:
— Ты ошибаешься. На самом деле это не Главная госпожа хотела извести Второго молодого господина. Ты же знаешь, она хотела, чтобы он вместо Старшей барышни вышел замуж за Айксона, она вовсе не желала ему смерти. Я полагаю, это была идея Старшей барышни. И Главная госпожа об этом заранее не знала.
— Неужели? Мне казалось, это распоряжение Главной госпожи, поэтому Старшая барышня и приказала нам дать ему яд.
Сяо Я довольно усмехнулась:
— Вот этого ты уже точно не знаешь. Впрочем, ты прислуживаешь здесь недавно, откуда тебе знать о делах Старшей барышни и молодого господина Айксона. Ты не представляешь... Айксон — единственный сын нашего величайшего генерала Империи Синьчжу, Оута Моделая. О генерале Оуте ты ведь наверняка слышала?
Цзян Мэй пораженно воскликнула:
— Конечно! Если бы не генерал Оут, где бы мы были? Он величайший человек нашей Империи. Чтобы защитить наши земли и отразить вторжение кашийцев, он пал на поле боя. Даже я, простая служанка, глубоко уважаю его память.
Сяо Я с прискорбием отозвалась:
— Верно. Жизнь генерала Оута была блестящей, слава — прижизненной, а смерть — геройской. Наш господин в свое время глубоко почитал генерала. Жена генерала была Южэнь и близко дружила с нашим господином. Айксон и Старшая барышня родились почти в одно время. Когда Айксон был маленьким, он приходил к нам играть и, обняв Старшую барышню, не хотел ее отпускать. Старшие договорились между семьями, и они были помолвлены. Наш господин — всего лишь депутат на планете Ковил, породниться с генералом Оутом было для него величайшим благословением.
— Старшая барышня прекрасна, Айксон был ослепительно красив — они казались парой, созданной небесами. Кто бы мог подумать, что генерал Оут погибнет во время знаменитой Битвы при Босихи. Как только генерал умер, их семья Моделай сразу пришла в упадок. Генерал погиб героем, а его жена, убитая горем, проболела полгода и последовала за ним. Остался только восьмилетний Айксон.
— Чтобы утешить семью, король даровал восьмилетнему Айксону титул герцога — это была высочайшая милость. Но потом что-то случилось, и его титул начали постоянно понижать: с герцога до маркиза, затем до графа, а в конце он и вовсе стал виконтом. Такие перемены привели Главную госпожу в ярость, и ее прежнее обожание сменилось полным пренебрежением.
— Главная госпожа постоянно требовала у нашего господина расторгнуть помолвку. Господин — человек старомодный, дорожит репутацией, и хотя сам был не в восторге от Айксона, все же не хотел разрывать договор, чтобы не прослыть бесчестным.
— А Айксон — человек с огромным чувством собственного достоинства. Ты его не видела, а я видела пять лет назад, когда ему было лет тринадцать. Он был невероятно изысканным, с небесно-голубыми глазами, прекраснее любого драгоценного сапфира, чистыми, без единой примеси. Он просто смотрел на тебя, и казалось, что может похитить твою душу. В тринадцать лет в нем уже была невыразимая магия, словно само небо сотворило его искусной рукой.
— Айксон, конечно, видел презрение Главной госпожи и нежелание нашего господина. В свои пятнадцать он сказал Старшей барышне: Подожди меня три года, и я сделаю так, что твои родители сами захотят выдать тебя за меня. Тогда я еще была при Старшей барышне, и слова Айксона звучали так твердо и уверенно, что она расплакалась и постоянно кивала: Я дождусь тебя, я обязательно буду ждать.
— В пятнадцать лет он тайно отправился на планету Циланьэр, граничащую с землями кашийцев, и вступил в армию. Он не открыл никому своего происхождения, не просил привилегий и начал путь с простого солдата, шаг за шагом пробиваясь наверх.
— Циланьэр — самая опасная приграничная зона, где чаще всего случаются военные столкновения. Айксон, несмотря на юность, сражался яростно и всегда был впереди. Я слышала это от солдат, сбежавших с Циланьэра, — не знаю, насколько это правда, но им не было нужды лгать.
— Сильнее всего Айксон был в управлении мехами. Я не очень разбираюсь, но говорят, что они делятся на пять классов: от A до E, и чем выше уровень, тем сильнее мех. Айксон был в армии на низком счету и мог пилотировать лишь мехи класса A, но он сам модифицировал их так, что они превосходили класс C. Его мастерство было невероятным — на мехе класса C он побеждал врагов на D. В обычных условиях разница в классе — это пропасть, но в руках Айксона это звучало как сказка.
— Во время последней битвы на планете Циланьэр отряд Айксона, седьмой флот, отвечал за прикрытие эвакуации мирных жителей. Из всей десятитысячной эскадры, если не считать погибших и сбежавших, остался только один Айксон, удерживавший оборону. Он пилотировал мех класса D против двух вражеских мехов класса E и одного класса S. Мех класса S — мощнейшее оружие, выходящее за рамки привычной классификации. Говорят, иные солдаты за всю жизнь их не то что не пилотировали, даже в глаза не видели. Их мощь способна уничтожить планету.
— И вот в таких условиях Айксон держался целых двадцать минут, позволив всем жителям Циланьэра эвакуироваться. Уничтожив один мех класса E, он был тяжело ранен, а его собственный мех полностью разрушен. Айксона выбросило из кабины, и только чудо спасло его: подоспевшие войска вытащили его. Слышала, он был без сознания больше месяца и не раз возвращался с того света.
— К счастью, небо его уберегло, и он выжил, но... но...
Цзян Мэй, затаив дыхание, спросила:
— Что потом? Говори быстрее!
Сяо Я с грустью ответила:
— Айксона спасли, но говорят, в том бою он был серьезно ранен и потерял мужскую силу.
— Ты хочешь сказать, Айксон... — она сделала характерный жест рукой.
— Нет, там все цело, но, говорят, орган больше не функционирует, и он не сможет продолжить род.
Цзян Мэй долго вздыхала:
— Так вот почему Старшая барышня решила разорвать помолвку?
Сяо Я нахмурилась:
— Если бы только поэтому. На самом деле, через год после отъезда Айксона Старшая барышня уже познакомилась с Третьим принцем. Видела собаку-робота у подушки Второго молодого господина? Это подарок Айксона перед уходом. Как только Старшая барышня согласилась на свидание с Третьим принцем, она выбросила его игрушку.
Цзян Мэй молчала. На мгновение ей показалось, что ее новая хозяйка — крайне низкий человек.
— Значит, пока Айксон проливал кровь на поле боя, Старшая барышня уже сделала выбор в пользу другого.
— Именно так, — кивнула Сяо Я. — Увечье Айксона — лишь удобный предлог для разрыва.
— Тогда мне непонятно: если Старшая барышня уже выбрала Третьего принца, а Главная госпожа хочет выдать за него Второго молодого господина, зачем Старшей барышне было травить его?
Сяо Я вздохнула:
— Я при Старшей барышне много лет и лучше всех знаю ее мысли. Хотя она выбрала Третьего принца, в глубине души она все еще любит Айксона. Поэтому она не хочет, чтобы ее любимый достался кому-то другому, и тем более не вынесет, если кто-то, кого она презирает больше всех, станет его женой.
— Раз она не хочет, чтобы Второй молодой господин выходил за Айксона, почему бы не выбрать кого-то другого?
Сяо Я холодно усмехнулась:
— Думаешь, кто-то из наших господ согласится на этот брак? Во-первых, все знают, как сильно Второй молодой господин любит Старшую барышню. Во-вторых, Айксон теперь не мужчина. Даже будь он хоть трижды талантлив, для женщины это неприемлемо. К тому же, Южэнь, достигнув совершеннолетия, каждый год переживают период течки. Конечно, можно использовать подавляющие препараты, но они не всегда эффективны и сильно вредят здоровью. Южэнь, лишенные ласки долгое время, могут сойти с ума, это серьезно сокращает жизнь.
— И последнее: отец Айксона столько сделал для Империи, но как король отплатил ему? А эта битва на Циланьэре? Айксон спас столько жизней, уничтожил столько врагов — он заслуживал как минимум звания капитана! Но знаешь, как король наградил его? Отправил учиться в Военное училище Кафейцзя.
— Да, это лучшее военное училище, кузница кадров Империи. Но разве такому человеку, как Айксон, нужно учиться в академии? Да еще и на отделении механики? Вряд ли кто-то в Империи может учить его конструированию мехов. Его отправляют туда на четыре года — внешне это выглядит как блестящая возможность, а на самом деле — способ ограничить его и заблокировать путь. Если сам король подавляет его, скажи, какое будущее может ждать Айксона?
— Кто захочет выйти замуж за того, у кого нет будущего, нет надежды и кто даже не мужчина?
http://bllate.org/book/27769/3369170
Готово:
