У него были узкие глаза и странный цвет зрачков, а самое необычное заключалось в том, что сами зрачки напоминали толстые черные линии. Насколько Кот-мечник успел познать жизнь, линии обычно кажутся менее живыми, чем круги.
— У него нет чувств, — только произнес он это, как те запечатанные воспоминания о сказках на ночь внезапно нахлынули на него. Родители обычно читали им по книжкам: «Глаза козла — это Око Демона».
Взрослые всегда говорили: «Козлы приносят несчастья».
— Мне не нравится Дьявол, — почти плача промолвила Русалочка.
Сяо Эр — то есть козел с двумя рогами — спросил:
— Почему?
— Ты ведь и правда не знаешь, — посочувствовала Единорог. — Неудивительно, что ты играешь роль маленького козлика.
Дети стали озираться по сторонам и отыскали на заброшенной книжной полке несколько сборников сказок, написанных одним и тем же автором. Белоснежка представила его Маленькому дьяволенку:
— Это Владыка острова.
— Кто такой Владыка острова?
— Он даже этого не знает! — кто-то тихонько хихикнул.
— Тсс, — остановила его Русалочка. — Мама говорила, нельзя смеяться над другими, даже если они маленькие глупышки.
— Ну, он художник и сказочник, — Белоснежка счастливо прижала к себе книги и объяснила глупому Дьяволу: — Мы любим его! Мама говорит, что он лучший Владыка острова за всю историю Островка.
— Так, всё, — не выдержал Сюй Шилянь. — Вы…
— Тсс! — зашикали на него дети.
— А сколько Сяо Эр в этом году? — спросила Русалочка.
Белоснежка заметила:
— Он уже вышел из того возраста, когда верят в сказки. Пройдет совсем немного времени, и он станет таким же скучным, как мой папа.
С испугом в голосе она добавила:
— Его живот тоже станет таким же большим, как у папы!
— … — Сюй Шилянь посмотрел на сестру и тихо велел: — Уведи их.
Сюй Мэнъи с любопытством спросила:
— Интересно, чьи это вообще дети?
— Да это вовсе не дети…
Кот-мечник раскрыл перед Сяо Эром книгу сказок на истории о Маленьком рыцаре.
— Это же самая популярная сказка на нашем Островке, — он надеялся, что тот не испортит всем настроение. — Только не говори, что ты ее не читал. Ты ведь наверняка мечтал стать маленьким рыцарем?
— Конечно, — что еще оставалось ответить Дьяволу? — Но я все забыл, расскажи-ка мне ее еще раз.
Сяо Эр не умел читать буквы, зато отлично разбирался в картинках. Честно говоря, он понятия не имел, что это за уродливое создание, но чудовище с раззявленной пастью занимало три четверти страницы. По сравнению с ним ребенок в книге казался жалко крошечным.
— Рыцарь придет и спасет его, — успокоил мальчика Сяо Эр, заметив его растерянный вид.
— Что это? — спросил Дьявол.
— Это? Это Дьявол. Дьявол приходит из Ада, ворует урожай, пожирает лживых детишек и навлекает дурную погоду.
Питер Пэн добавил:
— Иными словами — несчастья!
Ну и ну, мысленно подумал Сяо Эр. Как жестоко.
— Ты в порядке? — испуганно спросил мальчик. — Ничего страшного, я сам боялся ложиться спать, когда впервые услышал эту историю. Я тебя понимаю, в любом случае Дьявол — это ужасно!
— Да, — закивал Дьявол, словно клюющий зерна цыпленок.
Сюй Шилянь: «……»
Он решил силой утащить этого Дьявола отсюда.
В сказках Островка среди печально известных злодеев числились свирепый дикий кабан, болотная старая ведьма, у которой осталось всего несколько зубов, и, конечно же, самые страшные из всех — Дьявол и злой дракон.
Сяо Эр никак не мог взять в толк, почему люди считают, будто они очень вкусные. Неужели они думают, что такие сладкие? Раз уж у них такая самоуверенность, они точно должны быть слаще яблок.
Как раз в этот момент подошел Сюй Шилянь, и Дьявол тут же впился зубами в его руку.
Сюй Шилянь: «……» — Ты что творишь?
Сяо Эр высунул язык и недовольно подумал: с чего это они такие гордые?
Сюй Шиляню пришлось отступить на полшага назад. Со сложным выражением лица он посмотрел на след от укуса на руке: у Дьявола ведь нет бешенства?
Единорог завистливо протянула:
— Маленький козлик, у вас с братом Шилянем такие хорошие отношения.
Их глаза сияли так ярко, словно Сяо Эр был счастливым и гордым маленьким принцем.
Кот-мечник, вовсю увлекшись рассказом, продолжал:
— Однажды, чтобы спасти Островок, Маленький рыцарь получил ранение, но его спас добрый дедушка Тан. Дедушка Тан существует на самом деле, он друг Владыки острова. Он живет в горах, часто помогает людям и маленьким животным.
— Бесплатно? — поинтересовался Дьявол.
— Э-э, конечно бесплатно! — сочувствие казалось чем-то само собой разумеющимся.
Сяо Эр изобразил на лице лицемерную улыбку: стоило помнить, что по-настоящему бесплатных вещей в мире не существует.
— Впрочем, не забывай, что Дьявола призывает злой дракон, но сильнее всех — сам злой дракон, — Кот-мечник похлопал Сяо Эра по плечу, уже записав его в верные друзья. — Злой дракон хотел уничтожить Островок, но вовремя появился Маленький рыцарь, убил его и спас Островок.
— Раз Маленький рыцарь такой сильный, почему никто не играет его роль?
— Потому что все хотят быть Маленьким рыцарем, поэтому мы решили поступить честно и убрали эту роль из выбора.
Единорог вставила:
— К тому же он существует по-настоящему!
— Кто?
— Сын Владыки острова, рисунок срисовали с него.
Русалочка тихонько прошептала:
— Но он уже вырос.
Какой-то безымянный положительный герой из сказки тяжело вздохнул:
— Мама говорила, что, когда люди вырастают, они меняются.
К сожалению, вывод оказался таков:
— Тогда давайте мы и дальше будем играть Маленьких рыцарей!
Подошедший Сюй Шилянь подхватил Сяо Эра на руки и произвел:
— Ему пора спать.
Сяо Эр спросил его:
— Братец Шилянь, ты тоже вырос на таких книжках?
Я тебя сейчас же запру в клетку! — Сюй Шилянь бросил на него свирепый взгляд.
Сюй Мэнъи ответила:
— Ага, братик в детстве тоже очень любил носить костюмчик маленького рыцаря.
— ……Зачем ты ему об этом рассказываешь?
— Все через это проходят, — изрек Кот-мечник.
Но Единорог тут же возразила:
— Братец Шилянь станет Владыкой острова и спасет Островок!
Сяо Эр удивился:
— Зачем Островку вообще спасение?
— Не знаю, но звучит безумно круто! — завопили глупые дети.
Сюй Мэнъи поспешно вмешалась:
— Вам всем тоже пора спать. Идти пить молоко перед сном.
http://bllate.org/book/27768/3368796
Готово:
