В мгновение, когда Расёмон приоткрылся и закрылся, капля крови, похожая на звезду, упала в глаз старому демону, заставив его увидеть перед собой иллюзорную карту.
Он рассказывал историю молодому демону. Историю об островке.
Об островке за Расёмоном.
Он когда-то бывал там и даже принёс оттуда множество личных сокровищ — самые разные фрукты, которые он умудрился сохранить. Каждые несколько десятилетий он доставал один из них, чтобы полакомиться. В такие минуты настроение у него было превосходнейшим, и он охотно делился своими фантастическими приключениями.
Конечно, вы можете счесть это хвастовством: в конце концов, далеко не у каждого демона выпадает шанс побывать на островке. Демоны тоже делятся на высших и низших — по крайней мере, сами они, безусловно, проводят такие разделения.
— Человек любит расплачиваться с нами красными фруктами.
— Одно яблоко может купить демона, — предположило какое-то жадное до лакомств маленькое дьяволёнок.
Старый демон красочно и живо описывал островок, уверяя, что там невероятно красиво.
Трава зелёная, как яблоко, солнце яркое, но не палящее, золотистый свет и царство снов. Бесчисленные цветы и светлячки, а пухлые младенцы дремали в качалках.
— Живая сказка из книги, — говорил старый демон. — Все там добры и дружелюбны.
Кто-то из демонов спросил его:
— Как ты попал на островок?
— Четыреста лет назад я получил разрешение, и стоило мне выйти за Расёмон, как я встретил человека. Он тогда охотился в лесу. Я везунчик, он быстро мне доверился.
— Только так, — продолжал старый демон. — Вернуться можно будет лишь тогда, когда остров уснёт.
— Как ты получил разрешение?
— Это несложно, — старый демон погладил свою лысую голову и жутковатым тоном произнёс: — Но нужно понравиться «им».
Его голова походила на кусок сухого хлеба, смазанный свиным жиром. Кое-кто из молодых демонов подумал: «Я тоже хочу туда отправиться, неужели всё дело и вправду в том, чтобы приглянуться кому-то?»
— Что нужно сделать, чтобы понравиться «им»? — похоже, речь шла вовсе не о людях.
— Когда ты можешь оказаться им полезен.
Молодой демон упал духом. Он подумал: среди нетерпеливых демонов я точно не самый везучий.
В награду за вкус яблок пребывающий в прекрасном расположении духа старый демон дал им один совет — на случай, если он им когда-нибудь пригодится:
— Человеческие чувства слишком бурны, порой от этого бывает тяжело.
— Это как?
— Иногда ты вдруг начинаешь чувствовать ровно то же, что и они.
При этих словах старый демон вздрогнул.
Он и сам толком не понимал, как такое возможно.
Молодым демонам оставалось лишь с досадой вздыхать:
— Эх, вот бы и нам когда-нибудь побывать на островке!
На этом собрание сказок, навеянное яблоком, завершилось. От невероятно тощих и длинных ног старого демона остался один скелет; когда он поднимался, невольно расправились его дряхлые крылья, и с них закачалась облепившая их гигантская паутина.
Молодой демон, ещё не утоливший своё любопытство, спросил:
— Так что же этот человек делал, когда привёл тебя на островок?
Стоя к нему спиной, старый демон задрал подбородок и погрузился в воспоминания:
— Убил своего лучшего друга.
Он полагал, что больше они никогда не встретятся, но кто бы мог подумать, что всего через несколько дней они сойдутся вновь.
Вторая встреча изменила всю жизнь Сюй Шиляня.
Всё на том же берегу Реки Ночных Путников.
Тогда Сюй Шилянь, словно давая выход переполнявшим его эмоциям, убеждал себя, что почти забыл его.
Забыл его добрые черты лица и его горькую судьбу. Если они встретятся вновь, Сюй Шилянь даже не поздоровается — он способен стать совершенно лишённым сочувствия.
В Аду, полном хищных зверей и ядовитых змей, Сюй Шилянь не был похож ни на одно живое существо в этих краях.
У него не было шрамов и лишённых эмоций глаз. Его незрелое лицо говорило о том, что он каждую ночь может засыпать с чувством полного удовлетворения.
Неудивительно, что демоны проявляли к нему любопытство.
В Аду не было света, и круглые сутки тянулась погребённая ночь. Он поднял голову: в бескрайней темноте росло лысое дерево, на котором гроздьями висели бродячие демоны.
Демоны на ветвях глазели на представление, а чёрная сухая земля была исчерчена извилистыми руслами крови.
Шла драка в одни ворота. Иными словами, кто-то из демонов получал тумаки.
Сюй Шилянь догадался, что это Сяо Эр: он ещё не встречал в Аду других демонов, принявших человеческий облик.
Тот человекоподобный демон обхватил голову руками и съёжился в комочек. Демоны на дереве оживлённо обсуждали происходящее. Сюй Шилянь не считал их тон издевательским — наверное, что бы ни делали демоны, люди просто не способны уловить в этом какие-либо чувства.
Одностороннее насилие демонов мало чем отличалось от человеческого, разве что, не будь это столь непривычным зрелищем, оно казалось бы даже мягче. Вместо того чтобы проделывать дыры в теле истязаемого, они предпочитали наблюдать за тем, как он жалок и испуган — трудно сказать, можно ли назвать это проявлением мягкости и доброты.
Зрелища повсюду обычно сопряжены с опасностью. Сюй Шилянь собрался уходить, но истязавшие демоны как раз расступились.
Демон скорчился на чёрной земле, напоминая грязную раненую крышу. Сюй Шилянь против воли остановился и издалека проникся к нему жалостью.
И впрямь Сяо Эр.
Крылья Сяо Эра искривились, того и гляди оторвутся.
Тот заметил Сюй Шиляня, и Сюй Шилянь тоже посмотрел на него.
Издавал ли он только что крики ужаса? Сюй Шилянь припомнил: кажется, нет.
Те, кто никогда не бывал в Аду, едва ли поверят, что демоны относятся к людям с глубоким уважением. Они могут лишь с любопытством уставиться на человека — наверное, это было именно любопытство, отражавшееся в двух чёрных глазницах-провалинах, и такое объяснение казалось самым безопасным.
Пока Сюй Шилянь шёл вперёд, демоны всех мастей и размеров кое-как разбрелись, пока совсем не скрылись из виду.
Сяо Эр, судя по всему, попытался подняться, но все его попытки закончились провалом. Сюй Шилянь держался на расстоянии, по-прежнему не опуская головы, и лишь отстранённо оглядывал его из-под опущенных ресниц.
Наконец Сяо Эр преуспел. Шатаясь и глухо постанывая от боли, он кое-как принял неестественную позу, поднял взгляд на Сюй Шиляня и встретил его исполненную бдительности жалость.
Станет ли он расстраиваться? Возможно, им больше никогда не суждено встретиться. При этой мысли глаза, предназначенные лишь для сновидений, подволоклись пеплом, и он задумался, не выказать ли напоследок капельку доброты, чтобы удержать эту маленькую точку.
http://bllate.org/book/27768/3368784
Готово:
