Се Лин: — Отлично, пусть будет эта! Хозяин, вы этот ивовый гроб уже целый год продать не можете, вряд ли часто встречаете покупателей, которые оформляют заказ так быстро? Не скинете ли остаток до ровной суммы?
Заметив, что уговоры не действуют, хозяин был вынужден сказать:
— Ну ладно, раз вы покупаете сразу и платите наличными, давайте 9 золотых и 10 серебряных.
Се Лин настаивал:
— Давайте ровно, 9 золотых.
Хозяин было открыл рот, собираясь заявить, что это невозможно, как вдруг собеседник состроил унылую физиономию:
— Моя бедная матушка всё ещё лежит на кладбище, а за аренду квартиры уже две недели нечем платить, эх... Неужели распродажи всего имущества не хватило даже на то, чтобы купить ей гроб? Неужели из-за каких-то жалких десяти серебряных её придётся хоронить, завернув лишь в саван?
С этими словами он сделал вид, что собирается уходить.
— Стойте! — сердце хозяина облилось кровью. — Девять золотых так девять, забирайте.
Се Лин тут же развернулся, вытащил две купюры по пять золотых и с искренним воодушевлением произнёс:
— Хозяин, вы просто прекрасный человек! К тому же, я заметил у вас на вывеске, что вы осуществляете доставку на дом. Не будем терять времени, отправляйте его прямо на загородное кладбище, я поеду вместе с вашей повозкой.
Мало того, что он навязал свою цену, так ещё и решил сэкономить на доставке чужой повозкой.
Хозяин глубоко вздохнул, подавляя подступившую к горлу досаду, и напомнил себе, что клиент всегда прав, абы продать. В конце концов, этот гроб обошёлся недорого в изготовлении, так что девять золотых — это всё равно отличная прибыль.
·
Окраина, кладбище.
Высокий юноша вошёл на кладбище, издали заметив небольшой каменный домик могильщика, и громко окликнул:
— Энзос!
Не успел он пройти и нескольких шагов, как у него в груди внезапно ёкнуло, и возникло странное, необъяснимое чувство тревоги.
Неужели с Энзосом что-то случилось?
У высокого юноши появилось дурное предчувствие, и он быстрым шагом направился к каменному домику:
— Энзос, ты здесь? Это я, Фон Стюарт, я пришёл навестить тебя!
Услышав зов, Энзос выглянул из домика и, признав в говоре знакомого, вышел ему навстречу:
— Я здесь, Фон, чего это ты вдруг пришёл?
Фон мгновенно облегчённо выдохнул и ускорил шаг, отчего две бутыли эля, болтавшиеся у него в руке, звонко загремели.
Он думал, что после того, как он убедится в безопасности Энзоса, это тонкое ощущение опасности мгновенно рассеется, но этого не произошло.
Его тело охватил холод, сердце напряглось, и он невольно огляделся по сторонам, чувствуя, будто в невидимом воздухе таится что-то жуткое и неведомое, что исподтишка наблюдает за ним.
— Ха-ха! Ты даже принёс мне эль!
Энзос опустил тяжелую ладони на плечо Фону и принял бутыли:
— Пойдём, зайдём в дом, пропустим по стаканчику, я как раз подстрелил дикого кролика на закуску.
— Да, да, — рассеянно ответил Фон, продолжая тревожно озираться по сторонам, пока его взгляд внезапно не замер. — Энзос, это что такое?
Рядом со скромным каменным домиком, во дворе, огороженном низким деревянным заборчиком, лежало нечто, завернутое в серовато-белый саван.
Энзос небрежно бросил:
— А, тело. Бедная женщина средних лет, её приёмный сын на днях должен прийти, чтобы положить её в гроб и похоронить.
Фон решительным шагом направился туда:
— Здесь что-то не так, Энзос, на кладбище витает странная аура, я должен взглянуть на это тело.
— На трупы-то чего смотреть? — Энзос помахал бутылью перед Фоном. — На улице жуткий холод, пойдём скорее внутрь, я затопил печь, давай и эль подогреем.
Фон пропустил его слова мимо ушей, повесил длинный плащ с руки на деревянную ограду, а затем присел на корчи и сорвал саван.
Лицо покойницы было синюшным, окоченевшим и совершенно неузнаваемым, сквозь маску смерти угадывалось, что перед кончиной она испытывала сильнейшие эмоции, так исказившие её черты, будто перед смертью она пережила невыразимые муки.
— Эй! — Энзос подошел ближе и, увидев, как Фон нежно проводит пальцем по лицу мертвеца, нахмурил густые брови и неодобрительно произнес: — Святой Владыка упокой её душу, она ведь уже умерла...
— Как она умерла? — перебил его Фон.
Энзос ответил:
— Она была вдовой, единственный сын скончался давным-давно, она страдала от тяжелой депрессии и вчера, придя на могилу сына, скончалась от горя.
— Умерла от горя? — переспросил Фон.
Энзос подтвердил с уверенностью:
— Офицеры стражи и судмедэксперт уже всё осмотрели, соседи могут подтвердить.
Заметив на лице Фона сомнение, он громко рассмеялся:
— Да брось ты, смерть от депрессии — не такая уж редкость! Знаю я вас, Карателей, вечно вам везде мерещится всякая чертовщина, с чего бы здесь быть заражению Злой сущностью! — Затем тон его резко изменился: — К тому же, ты разве почувствовал от этого тела хоть намёк на Злую сущность?
Фон потёр пальцы и аккуратно набросил саван обратно.
Энзос продолжил:
— Нет ведь? В таком тихом местечке, как город Вик, да какой Злый бог на него позарится?
Не успели эти слова затихть, как лицо Фона стало предельно суровым:
— Нет, что-то не так. Я чувствую это: перед смертью она испытывала возбуждение, страх, боль — невероятно сильный ужас.
— Такие эмоции не могут быть вызваны тоской по единственному сыну! Она явно пережила нечто ужасное или увидела нечто страшное!
Фон сделал широкой шаг, перепрыгнул через деревянную ограду и устремился вглубь кладбища, усеянного надгробиями.
Энзос бросил бутыль на землю и в испуге побежал следом:
— Фон, ты куда?!
— Пройдусь осмотрюсь, Энзос, отведи меня к могиле её сына, возможно, удастся что-то отыскать.
В то же самое время повозка с гробом из похоронного бюро пересекала покрытый сугробами сосновый лес и заснеженные бескрайние поля, мчась к загородному кладбищу.
Кучер правил лошадьми на передке, а Се Лин сидел сзади в открытой повозке без крыши, прислонившись спиной к ивовому гробу и подняв высокий воротник пальто, чтобы защититься от свирепого холодного ветра.
Глава 6
Сегодня небо прояснилось, однако дорога покрылась толстым слоем льда, и земля стала невероятно скользкой. Хотя повозка почти не покачивалась, а скорость была небольшой, ехать всё же удавалось плавно.
В кузове грузовой повозки валялось немного мягкого сена, которое Се Лин подложил под себя, чтобы удобнее сидеть. Рядом с сеном валялась старая газета недельной давности, и Се Лин машинально взял её, чтобы развернуть и почитать.
Это была местная газета «Колос Колода», издававшаяся исключительно в округе Колод. В основном на её страницах публиковались новости о событиях в различных городах под юрисдикцией округа. Город Белл не пользовался особой известностью в округе Колод, поэтому Се Лин, побродив глазами по строчкам, нашёл лишь короткую заметку, посвященную городу Белл, которую пробежал взглядом за секунду.
Перевернув страницу на другую сторону, он сразу заметил жирный заголовок: «Епископ Эванс отправится в город Вик разделить трапезу с Епископом Мори!»
http://bllate.org/book/27765/3368472
Готово:
