Кладбище погрузилось во тьму. Се Лин сел, оглаживая свеженарисованные магические узоры на собственной груди.
Его сердце забилось быстрее обычного, жар от магических узоров стал распространяться по всему телу, и его чистая белая кожа постепенно покраснела.
— А!
Юла издала короткий визг, обхватила голову руками, после чего её руки безвольно разжались, а всё тело забилось в судорогах.
Эти конвульсии продолжались меньше трёх секунд — все движения Юлы резко оборвались, и она замертво рухнула на могильный холм своего единственного сына.
Эта обезумевшая женщина была мертва.
— ...
Искажённые звуки пронеслись волнами по воздуху, сжавшись в тугой пучок, и достигли ушей Се Лина, казалось, пронзив его череп и зазвучав прямо в голове.
Звук за звуком, раз за разом.
Голова Се Лина закружилась, его помутившийся разум перевернулся вверх дном, перед глазами поочерёдно возникали бесчисленные причудливые видения, а в ушах сменяли друг друга бесчисленные знакомые голоса.
Непостижимый, искажённый шепот, словно острый клинок, кромсал и препарировал его спящую душу.
Невыносимая, чудовищная боль пронзила всё тело, и по сравнению с ней муки от бешено вращающихся на груди магических узоров казались сущим пустяком.
В этот момент Се Лин интуитивно что-то почувствовал и, словно ведомый неведомой силой, широко открыл глаза.
— Нельзя смотреть!
И всё же, помимо своей воли, он слегка скосил взгляд — и увидел нечто более густое, чем тьма, и более холодное, чем сама смерть.
Бум!
В тот самый миг, когда его взгляд коснулся этого существа, в голове Се Лина раздался грохот, и он тут же потерял сознание.
Раннее утро выдалось на редкость холодным. Ночью над кладбищем поднялся лёгкий туман, но к рассвету он рассеялся, и голые ветви деревьев покрылись хрустальной изморозью.
Смотритель кладбища всю ночь напролёт с чего-то маялся кошмарами. Выбравшись теперь из остывшей постели в сквернейшем настроении, он, бормоча что-то себе под нос, отворил деревянную дверь, чтобы вынести ночной горшок.
Освободив судно, он вернулся в хижину за глиняным кувшином и направился к небольшой речушке, протекавшей в глубине кладбища.
— Это ещё что? — смотритель прищурился, заметив, что в такую ледяную рань кто-то распростёрся прямо перед надгробием.
Подойдя ближе, смотритель выронил из рук глиняный кувшин, и тот со звонким стуком разбился о промерзшую землю.
Он бросился вперёд и рывком перевернул лежавшее ничком тело полуголого человека.
Перед ним лежал бледнолицый, красивый темноволосый юноша.
— О боже, очнись, очнись же, дитя, — громко закричал он, шлёпая мальчика по ледяным щекам. — Небеса мои, как же можно в такую стужу раздеться и лежать здесь? Очнись!
Смотритель нащупал запястье юноши и, обнаружив, что пульс всё ещё бьётся, с облегчением выдохнул.
— Жив, главное, что жив, жив...
Смотритель тут же подобрал валявшуюся у могилы верхнюю одежду и укутал его.
Он взвалил юношу на спину и, не успев даже повернуться, заметил застывшее, давно окоченевшее от холода тело.
Это была мёртвая женщина средних лет в чёрном длинном троичном пальто, с пышными вьющимися длинными каштановыми волосами, чьё искажённое синюшное лицо было невозможно узнать.
— Э-это... да что же здесь произошло?
Смотритель не стал подходить ближе, чтобы разглядеть всё детально, а лишь обвёл взглядом окрестности могилы: он заметил раскрытый маленький чемоданчик, размытый испаринами и нечитаемый кусок свитка, а также пустую чернильницу.
Эта картина казалась до боли знакомой... неужели...
Смотритель медленно повернул затёкшую шею, косо глядя на устроившегося у него за спиной юношу, и в мгновение ока додумался до одной страшной догадки.
Еретики проводят какие-то мрачные ритуалы...
Он нервно сжал руки крепче, ощущая, как мальчик, пребывая в полном беспамятстве, прижимается к его спине, испуская ровное и тёплое дыхание.
— Ничего страшного, я с этим справлюсь. Энзос, нельзя же быть таким жестоким, это же ребёнок, возможно, всего лишь невинная жертва. Мне нужно отнести его домой, а уже потом подумать, как поступить с этим трупом.
Смотритель Энзос бормотал сам с собой, шагая тяжёлой поступью к своей хижине и размышляя о том, как бы понадёжнее избавиться от тела, да и происхождение этого юноши оставалось загадкой.
— И этот свиток с чернильницей тоже нужно как-то уничтожить... Погодите-ка, странно как-то, почему здесь только чернильница с пергаментом, а пера не видно?
Се Лин видел долгий и бесконечный сон.
В этом сне он больше не был ключевым бойцом Третьего карательного отряда епархии Салан, не был магом, и рядом с ним не было ни преданных товарищей, ни командира, который был к нему невероятно добр.
Он был лишь приёмным дурачком, чей быт и проживание полностью зависели от капризной женщины.
Се Лин чувствовал, что разделился надвое: один был слабоумным парнишкой из сна, а второй — холодным, здравомыслящим сторонним наблюдателем.
Всё продолжалось до тех пор, пока глупца не принесли в жертву для призыва Злого бога: тогда не поддающаяся описанию проекция Злого бога отразилась в глазах наблюдателя через глаза дурачка, а в голове зазвучали те самые непостижимые, искажённые звуки.
Его разорванные души вновь слились воедино в хаосе.
— Се Лин очнулся.
Он бесшумно открыл глаза у смотрителя за спиной, и какой-то холодный предмет, скользнув по скомканному рукаву, упал ему в ладонь.
Се Лин не только обрёл прежний разум, но и кристально чётко вспомнил всё, что произошло.
Ноябрь 219 года по новому летосчислению, Большой каньон Намуласи, инцидент с нисхождением Пожирателя, Злого бога.
Третий карательный отряд епархии Салан Империи Силия под предводительством командира Святого Херманна Уокера углубился в опасные земли, оставшись в полном одиночестве и без всякой поддержки.
Се Лин воочию видел, как командир и товарищи приняли мученическую смерть.
Херманн был заживо сожран неким чудовищем, скрывавшимся в белом тумане.
С головы до ног его тело стремительно исчезало кусок за куском, и в краткие мгновения между разрывами плоти можно было даже разглядеть кровавые ровные срезы.
Став свидетелем этой картины, Се Лин мгновенно ослеп.
Товарищи погибали один за другим, и он сам тоже не мог избежать костлявой руки смерти.
Но затем, по неизвестной причине, ему удалось воскреснуть из мертвых. Он объявился на расстоянии тысяч миль в городе Белл, где его подобрала и принесла домой вдова Юла.
С тех пор он влачил жалкое существование, совершенно не различая дней и ночей.
Прямо сейчас, на загородном кладбище города Белл, Се Лин наконец пришёл в себя.
http://bllate.org/book/27765/3368464
Готово:
