Их взаимная любовь, пусть и противоречила законам и морали, не мешала никому вокруг. Вопрос с наследником Е Юньцзэ уже поднимал перед Цзи Чэнем, и выход из положения существовал. Что же до оценок в исторических хрониках… к тому времени их самих уже давно не будет в живых, так какая разница, что там напишут.
Их первая половина жизни прошла в скитаниях и лишениях, они пробивались сквозь тернии. И если сейчас, добившись успеха и славы, они станут подавлять себя ради призрачной посмертной репутации и проживут всю жизнь в тоске, то уж лучше было покончить с собой смолоду.
Цзи Чэнь верил Е Юньцзэ точно так же, как Е Юньцзэ верил Цзи Чэню. В других вещах они, пожалуй, еще могли пойти на компромисс, но только не в этом — ни Цзи Чэнь, ни Е Юньцзэ не собирались отступать ни на шаг.
Взгляд Великой принцессы, устремленный на Цзи Чэня, внезапно стал острым:
— Выходит, генерал намерен идти наперекор всему?
Цзи Чэнь без страха встретил ее взгляд:
— Разве великая принцесса не считает, что сует нос не в свое дело?
— На том основании, что я — родная сестра императора!
— И только лишь из сестринской любви? Вы сами-то верите в то, что говорите?
В годину общих бедствий слова о материнской или сестринской любви, возможно, еще имели под собой почву. Но с тех пор, как Армия семьи Е под победные марши ворвалась в столицу, так называемые семейные узы начали постепенно терять свой первоначальный смысл.
Дело было вовсе не в том, что родственными связями пренебрегали — просто выгода в их сердцах значила куда больше. Если бы в сегодняшнем разговоре не было никакой пользы, а лишь пустой риск навлечь на себя гнев Е Юньцзэ, Великая принцесса ни за что бы на это не пошла.
По проницательному взгляду Цзи Чэня Великая принцесса поняла, что он раскусил весь этот фарс, и потому решила говорить напрямую:
— Генерал Цзи только что выразился неверно: всем, чего я добилась к сегодняшнему дню, я обязана не только императору, но в первую очередь вдовствующей императрице и семье Сюй! Годы назад, в самые трудные для семьи Е времена, не окажи семья Сюй поддержки, род Е, боюсь, давно обратился бы в прах — откуда тогда взялось бы нынешнее величие? И если бы вдовствующая императрица не выступала посредницей, стал ли бы клан Сюй отдавать все свои силы ради успеха семьи Е?
Понимает ли генерал? Мой брат, хоть и стал императором-основателем династии, далеко не единственный, кто обладает решающим голосом. Стоит вдовствующей императрице высказать свое слово, как даже ему придется подчиниться!
Если даже мне известны ваши отношения с императорским братом, неужели вы думаете, что это удастся скрыть от вдовствующей императрицы? То, что она пока молчит, означает лишь одно: она ждет, пока вы с императорским братом сами одумаетесь и вернетесь на истинный путь. Но если вдовствующая императрица действительно вмешается, это будет уже не так безобидно, как мои легкие предупреждения. Она всегда люто ненавидела тех, кто сбивает правителей с пути чарами.
Цзи Чэнь слегка поджал губы.
Он прекрасно это понимал и даже отчетливее, чем Великая принцесса. Вдовствующая императрица уже нанесла удар, и он потерял двоих соратников — разумеется, вовсе не из-за каких-то колдовских чар, а потому, что его влияние заставило вдовствующую императрицу почувствовать угрозу.
Великая принцесса и вдовствующая императрица поистине были матерью и дочерью — даже предупреждения сыпались одно за другим.
Вот только, судя по всему, вдовствующая императрица не слишком-то доверяла Великой принцессе, раз даже не сочла нужным рассказать ей об этом.
Если великая принцесса пытается заставить меня оставить императора, можете не тратить сил даром. Е Юньцзэ — его оплот и сама жизнь, как он мог бы покинуть его!
— Генералу не стоит пренебрегать моими словами. Пусть сам генерал ничего не боится, но те люди, что находятся у него в подчинении — разве они тоже лишены страха?
Задетого за живое Цзи Чэня передернуло, и его взгляд, обращенный к Великой принцессе, стал куда холоднее и жестче.
Великая принцесса же, вообразив, что нащупала слабое место Цзи Чэня, тронула уголки губ улыбкой и продолжила:
— Уступим даже в малом: допустим, вдовствующая императрица больше не угрожает генералу — неужели вы можете поручиться, что чувства моего императорского брата к вам останутся прежними? Помните же: нет на свете никого более бессердечного и вероломного, чем правители. Пусть сейчас он лелеет и любит вас, но что станет, когда ваши годы пройдут и при дворе появятся юные лица — станет ли он смотреть на вас? И какую отступную тропу вы тогда для себя найдете?
— Судя по словам великой принцессы, если Цзи продолжит идти по этому пути, в будущем его ждет лишь верная смерть?
— Именно так. Но я все же слишком долго знакома с генералом, и мне претит мысль, что он кончит подобным образом. У меня есть прекрасный план, и мне любопытно, не пожелает ли генерал выслушать его.
Словно искусный охотник, расставляющий силки, Великая принцесса шаг за шагом заманивала Цзи Чэня в искусно сплетенную сеть.
Стоило Цзи Чэню проявить хоть капельку слабости, и он неизбежно поддался бы ее чарам.
— Великая принцесса распиналась так долго и наконец-то перешла к делу.
Великая принцесса чуть прищурилась, разглядывая собственные ногти, покрытые ярко-красным лаком. Даже холодный тон и колкости Цзи Чэня ничуть не испортили ей настроение.
— Нынче мой императорский брат не желает отправлять генерала в новые походы и в спешке передал полномочия главнокомандующего экспедиционными войсками какому-то никому не известному юнцу. По моему разумению, это в корне неверно. Мой супруг прошел через бесчисленные битвы, имеет огромные заслуги перед государством и горит желанием послужить родине. Если бы генерал замолвил за него слово перед императором, рекомендовав как своего преемника, мы с супругом вечно помнили бы эту услугу. С этих пор резиденция великой принцессы стала бы оплотом генерала, да и перед вдовствующей императрицей я бы замолвила за вас словечко.
Цзи Чэнь ненадолго замолчал, а затем под устремленными на него полными надежды глазами Великой принцессы покачал головой:
— Великая принцесса не верит собственному брату, а вот Цзи — верит. Император — вовсе не столь поверхностный человек, чтобы ценить лишь внешность. По моему мнению, император куда надежнее великой принцессы. Подобная сделка мне абсолютно ни к чему.
Цзи Чэнь больше не является главнокомандующим экспедиционными войсками, и кто бы ни занял этот пост, он не станет вмешиваться силой. Если великая принцесса и впрямь жаждет сделать своего супруга новым командующим, ей следовало обратиться к императору или вдовствующей императрице, а вовсе не ко мне.
Лицо Великой принцессы потемнело. Если бы она могла обратиться к тем двоим, стала бы она тратить время на поиски других путей?
Но точно так же, как она стремилась прибрать военную власть к рукам мужа, вдовствующая императрица и Е Юньцзэ явно преследовали собственные цели. Как бы эти двое ни баловали ее, в данном вопросе они были непреклонны. Именно поэтому ей и пришло в голову использовать Цзи Чэня, чтобы повлиять на Е Юньцзэ.
Кто бы мог подумать, что этот Цзи Чэнь окажется абсолютно непробиваемым.
— Генерал Цзи твердо решил предпочесть худой мир добру? Заставить вдовствующую императрицу принять их союз может оказаться непросто, а вот сделать так, чтобы она возненавидела Цзи Чэня еще сильнее — проще простого!
http://bllate.org/book/27762/3368354
Готово:
