Сначала раздался телефонный звонок, а следом за ним — дверной звонок. Она поняла, что привезли доставку, поднялась с дивана и направилась к двери.
За это время пик на графике сердечного ритма уже постепенно пошел на спад. Район был очень безопасным, поэтому она, не заглядывая в глазок, просто распахнула дверь, приняла пакет из рук курьера в синей форме и вежливо бросила «спасибо».
Она уже собиралась закрыть дверь, как вдруг замерла. Скользнувший по фигуре человека за порогом взгляд тоже остановился. Замер, а затем её зрачки расширительно дрогнули.
Человек за дверью был чуть выше Чи Жань, одет в стандартную синюю форму службы доставки; одной рукой он держал телефон, нажимая какую-то кнопку, а второй только что отдал ей бумажный пакет и теперь отдергивал её назад.
Эта рука — такая белая, с аккуратно подстриженными ногтями — постепенно накладывалась на воспоминания о том, как когда-то давно в классе кто-то рассеянно крутил ручку на поверхности парты.
Точно так же. Ничуть не изменилось.
Чи Жань стояла у приоткрытой двери и тупо смотрела на человека напротив, застыв в оцепенении, словно кто-то нажал на паузу.
На лице гостьи тоже промелькнуло растерянное выражение, после чего она слегка улыбнулась и произнесла её имя:
— Чи Жань…
Мозг Чи Жань завис, а слова полились медленно:
— Ты всё ещё… помнишь меня?
Та самая школьная красавица, что в те годы носила распущенные длинные волнистые волосы и сияла ослепительной красотой даже в простой белой футболке, сейчас носила короткую стрижку до подбородка с синими прядями и была облачена в самую обыкновенную, непритязательную форму доставщика.
На первый взгляд казалось, что это совершенно другой человек, но это лицо позволило Чи Жань мгновенно узнать её… ту самую Чоу Нинсинь, за которой она только что тайком подглядывала в микроблоге.
Как такое могло случиться? Ей казалось, что она видит сон.
Стоявшая перед ней девушка явно узнала её и отлично помнила. Настроение Чоу Нинсинь было невероятно сложным: пальцы, сжимавшие телефон, чуть сильнее впились в корпус, но пару секунд спустя она кивнула, сохранив спокойную и легкую улыбку:
— Угу.
Видеть это так отчетливо, слышать так ясно — Чи Жань совершенно растерялась.
— Какая… какая совпадение.
Ей безумно хотелось что-нибудь сказать, но из-за внезапности встречи она вмиг забыла все слова. Снаружи это выглядело как неловкий обмен любезностями между малознакомыми бывшими одноклассницами, случайно столкнувшимися в подобной обстановке, но внутренний человечек в её душе панически бегал кругами.
У вас новый заказ… — раздался из специального рабочего телефона ИИ-подсказка, резко нарушив царившую между ними тишину.
Чоу Нинсинь опустила взгляд на загоревшийся экран, и это движение, которое она за последнее время повторяла бесчисленное количество раз, сейчас показалось ей каким-то неестественным.
Она не стала нажимать кнопку принятия заказа, но и голову не подняла.
— Ничего, иди работай, — рассудок постепенно возвращался к Чи Жань, и на её лице появилась мягкая улыбка. — …До встречи в следующий раз.
— Угу.
Чоу Нинсинь подняла глаза, чуть тронула уголками губ улыбку и повернулась, чтобы уйти. Её силуэт в синей форме направился к лестнице и скрылся под звуки затихающих вдали шагов.
Чи Жань долго смотрела на пустую лестничную площадку, не в силах сдвинуться с места.
Пока стоявшая перед ней карри-рис совсем не остыла, а духовка, завершившая процесс расстойки теста, не подала мелодичный сигнал.
Словно очнувшись ото сна, она быстрым шагом подошла к кухонному острову, оставила доставку, наклонилась, чтобы достать противень, и нажала сенсорную кнопку на экране духовки, запуская предварительный разогрев.
Простояв без движения еще пару-тройку минут, она всё же протянула руку, открыла пакет с доставкой, достала бумажную пиалу и ложку и принялась механически есть.
Карри-рис почти остыла и уже не казалась такой вкусной, да и недавний аппетит куда-то пропал — долгожданный ужин превратился в нечто унылое и будничное.
Сделав всего пару ложек, она услышала сигнал о завершении предварительного разогрева, снова отложила ложку, надела термостойкие перчатки и отправила противень в разогретую до ста семидесяти градусов духовку выпекаться.
Всё шло своим чередом: свет в доме, диван и комнатные растения — всё было погружено в тишину, словно ничего и не произошло.
За исключением настроения Чи Жань, сидевшей перед кухонным островом за тарелкой остывшего карри.
Почему возвышенная, ослепительная школьная красавица из фильтров памяти, носившая длинные волнистые волосы, похожие на морские водоросли, превратилась в столь простого, дерзкого курьера с короткой стрижкой и цветными прядями? Какая-то фантасмагория.
Экран телефона Чи Жань, лежавшего на столе, тоже вспыхнул от нового сообщения, но она лишь бросила на него мимолетный взгляд и оставила без внимания.
Сейчас ей совсем не хотелось ни с кем болтать, ей хотелось побыть одной и как следует переварить то, что только что произошло.
За окном, внизу.
Чоу Нинсинь стояла у фонарного столба и подняла взгляд на залитое теплым светом панорамное окно. Затем отвела глаза и очень-очень медленно побрела к выходу из двора.
По пути она так и не открыла телефон, чтобы принять новый заказ.
Поздний летний вечер обдавал легким ветерком, и листья гибискуса миртоволистного шелестели на ветру. Сторож старого жилого квартала с комфортом устроился в кресле-качалке, попивая чай, а стоявшая у его ног большая колонка транслировала аудиокнигу.
Вдоль этой безмятежной дороги в памяти Чоу Нинсинь одна за другой всплывали сцены из давнего прошлого, которые, как ей казалось, она давно забыла.
Дверь квартиры Чи Жань была приоткрыта лишь наполовину, и та не стала вглядываться, запечатлев в памяти лишь общие черты: дерево, белизна, зелень. Это прекрасно гармонировало с лесным стилем одежды хозяйки жилья, создавая ощущение умиротворения и исцеления.
Зеленое платье, белая юбка, открывающие белые руки плечи и облегающий хрупкую фигуру мягкий рельеф ткани. Черные волосы с легким намеком на естественные завитки казались особенно длинными и делали лицо девушки удивительно утонченным и миниатюрным, словно она сошла со страниц акварельной манги.
Она сильно отличалась от прежней себя.
В старшей школе Чи Жань сидела на среднем ряду у левой стены, откуда доска была видна не слишком удобно, и вечно носила очки в тонкой серебряной оправе.
Волосы были не длинными, едва доставали до плеч, и обычно собирались в короткий низкий хвост.
Она любила носить белые рубашки в сочетании со школьными брюками, выглядя при этом свежо и скромно. Встает ли она во время урока, чтобы ответить на вопрос, или проходит мимо окон коридора — это всегда было прекрасным, радующим глаз зрелищем.
Вообще-то в школе было много девочек в белых рубашках, и попадались такие же худенькие и бледные, как она, но ни у одной не было такой привлекательности, как у нее.
http://bllate.org/book/27752/3367657
Готово:
