Наш Мир Людей живет за счет гор, вот и Деревня Лу существовала вполне зажиточно, — сокрушался седой старик.
Но ровно десять дней назад, когда старший сын отправился в горы, из неба снизошло чужеродное пламя, а в самом центре этого огненного буйства стоял какой-то мужчина. Старший сын приполз обратно на четвереньках и в слезах причитал, что этот человек назвал себя бессмертным небожителем и потребовал, чтобы каждый месяц наша деревня приносила в жертву пару мальчиков и девочек.
Разве можно на такое пойти! У бородки деревенского старосты от гнева затряслись все волоски. — Всех деревенских детей этот старик вырастил своими глазами, как можно отдать их просто так, стоит только попросить? Старший сын собрал крепких мужчин из деревни и пошел в горы, чтобы потребовать объяснений, но стоило им только столкнуться лицом к лицу...
Вспомнив этот момент, староста залился горючими слезами и хриплым голосом выдохнул:
— Ровно двадцать пять жизней — прямо на их глазах всё обратилось в черный пепел!
— Кхе-кхе-кхе! — откашлялся староста. — Через три дня наступит тот самый день, когда небожитель велел принести в жертву детей. В Мире Людей говорят, что Секта Одинокого Меча не терпит зла и больше всего ненавидит всякую нечисть и еретические пути, поэтому мы и отправили человека передать весточку вашей уважаемой сектантской обители.
Сидя внизу, Цзян Юй с удрученным видом убирал румяна — он-то был уверен, что старшая сестра Ли Хуа обязательно оценит подарок.
На секунду отвлекшись мыслями, он вернулся в реальность и тут же заметил, что сидевший рядом сопартиец слегка сдвинул брови, погрузившись в тяжелые раздумья.
Что произошло?!
Цзян Юй сильно запаниковал — это было точь-в-точь как на занятиях, когда немного отвлечешься, упустишь всего одну мысль, а остальные вокруг уже всё поняли.
Впрочем, было ли на самом деле понятно услышанное — не так уж важно, главное ведь — участие.
Цзян Юй подавил подступавшую изнутри панику и с напускным спокойствием поинтересовался у соседа:
— Удалось что-нибудь расслышать?
Сосед лишь поморщился от досады, ведь староста продолжал свою речь.
— А, ладно, тогда проехали. — Цзян Юй заметил недовольство в его глазах и послушно продолжил оставаться круглым двоечником.
Тот парень никак не ожидал, что от Цзян Юя так легко отделаться. Среди сородичей по секте он привык видеть лишь взаимные козни и подлость из-за малейшей выгоды, а столь наивное и послушное поведение Цзян Юя вдруг пробудило в нем глубокое чувство вины.
— Я расскажу тебе всё по возвращении.
Глаза Цзян Юя засияли, и он согласно закивал.
На душе у того парня стало еще тяжелее, ему так и хотелось прямо сейчас устроить для Цзян Юя индивидуальное занятие.
В конце концов, Цзян Юй сам же его и поторопил, попросив слушать внимательно:
— Ничего страшного, старший сородич, я подожду.
Произнося эти слова, он блестел своими похожими на черные виноградины глазами, в которых так чисто и преданно отражалась его собственная фигура, что человеку хотелось тут же вырвать ради него собственное сердце.
Едва избавившись от внимания старшего сородича, Цзян Юй принялся изо всех сил наверстывать упущенное.
Исполненный глубоких чувств голос старосты разносился по всему зданию родовой усыпальницы. От этих речей кровь многих молодых учеников закипала, и им не терпелось броситься в бой на смертный и решительный поединок с этим демоническим чудовищем.
Вот только чем дольше слушал Цзян Юй, тем страннее ему всё это казалось.
Он слегка дернул старшего сородича за рукав и понизил голос:
— Почему мне кажется, что староста всё время говорит об одном и том же?
Начиная с обнаружения чужеродного пламени и заканчивая гибелью двадцати пяти человек — эту историю он услышал уже раз в третий, не меньше.
Старший сородич тут же ответил:
— Вовсе нет. Хоть внешне всё и кажется похожим, но мы-то вникаем именно в эти мелкие отличия. Обычным людям свойственно поддаваться напускному, и именно нам необходимо распутать этот клубок нить за нитью.
Правда ли это?
Изящные брови Цзян Юя сошлись на переносице тесным узелком, но ведь ему доводилось слышать и другое мнение — будто лжецы, повторяя одну и ту же историю, постоянно дорабатывают детали, чтобы придать своим словам больше правдоподобия.
Тем временем староста как раз вещал:
— Тот бессмертный был облачен в белые как лунный свет одежды, по левому краю подола шли вышитые чернильные облачные узоры, на поясе покачивался подвес на красном шнуре, а манжеты были стянуты нежно-голубыми лентами...
Цзян Юй пошевелил ногой, случайно задев узор меча на правом поле одеяний, сменил позу — золотой парчовый мешочек для благовоний качнулся на боку — и наконец молча развязал затянутые манжетки, позволяя широким рукавам свободно опасть.
И впрямь... выучил урок на ходу, что называется, с пылу с жару.
К тому моменту, как староста наконец выговорился всласть, наступил час сумерек.
И лишь когда из стоявшего перед старостой чайника перестала капать даже последняя капля чая, людей соизволили проводить на отдых.
Этой же ночью пятнадцать молодых учеников выстроились в ряд, и Дэн Линъэр принялась допрашивать каждого по очереди.
— Удалось ли что-нибудь обнаружить?
— Через три дня наступит день жертвоприношения, есть ли какой-то план?
— Как гарантировать безопасность сельчан?
Все они стояли пристыженные, понурившись словно испуганные перепела.
Дэн Линъэр остановилась перед Цзян Юем и ободряюще уставилась на него.
Цзян Юй покраснел до корней волос и замялся:
— Старшая сородичка, вчера я ходил в бордель...
Дэн Линъэр:......?
Она пришла в бешенство и рявкнула:
— Зачем ты мне вообще об этом рассказываешь!
...
— Он ходил в бордель?
Чашка в руке опустилась на стол, издав глуховатый стук. Выражение лица Цзи Юньгэ оставалось совершенно бесстрастным, он словно мимоходом бросил:
— Нашел женщину?
У старшего брата Ли затряслись колени, и он против воли рухнул на колени с глухим стуком:
— ...Нашел.
Он уже начал горько раскаиваться, зачем только позарился на тот слиток белого серебра? Теперь вот всё обернулось так, что он запросто мог лишиться головы.
— Веди.
Цзи Юньгэ подзвал трактирного слугу, чтобы расплатиться по счёту, бросил тому золотую монету и зашагал прочь.
Слуга во все глаза уставился на золото, расплывшись в счастливой улыбке — он даже подумывал, не забрать ли золотой себе, а за аренду отдельного кабинета заплатить из собственных сбережений.
Но кто же знал, что в следующее мгновение грянет беда!
Слуга остолбенел от ужаса, наблюдая, как на его глазах и стол, и стулья в один миг обратились в тончайшую пыль!
У слуги едва не навернулись слезы — теперь-то до него дошло, почему этот почтенный гость оказался столь щедр.
Старший брат Ли провел Цзи Юньгэ в тихий переулок, и окружающий пейзаж тут же резко переменился. От одного конца улицы до другого тянулись ряды изысканных зданий, красные террасы и высокие павильоны, в воздухе витал манящий полумрак ароматов, а весенняя пора выдалась на редкость погожей.
— Сейчас еще ранний час, заведения еще не открылись...
— Куда именно?
Старший брат Ли на полуслове проглотил остаток фразы и послушно повел его к самому роскошному из всех строений.
Цзи Юньгэ легко усмехнулся:
— А этот малый умеет наслаждаться жизнью.
Старший брат Ли сглотнул слюну, ни капли не уловив в этих словах похвалы. Ради собственного выживания ему оставалось лишь с болью в сердце выдать этого избалованного богатого юнца с потрохами.
— Вчера молодой господин изволил заказать девицу Цю Си и провел с ней всю ночь в комнате. Об остальном нижайший ничего не ведает.
Девица Цю Си слыла главной красавицей этого заведения под названием Весенний Бриз, а её наряды и прическа требовали немало времени — к тому моменту, как Цзи Юньгэ наконец предстала она сама, уже успело догореть две благовонные палочки.
Цю Си облачилась в яркое шелковое парчовое платье с высокой талией цвета распустившегося гибискуса, ее нежные белоснежные плечи прикрывала полупрозрачная алая вуаль, а изящные запястья мелькали прямо перед глазами Цзи Юньгэ, пока вино неторопливо капало на нефритовый кубок, издавая тихий журчащий звук.
http://bllate.org/book/27746/3366984
Готово:
