Эмоции взяли верх, Мэн И невольно закашлялся, с трудом справляясь с легким головокружением и тяжестью в голове, и затараторил:
— Я не подозрительный человек, у меня действительно дела, я опаздываю на работу, мне нужно идти.
Как раз в этот момент раздался звенящий звук лифта, Мэн И уловил нужный момент и, затерявшись в толпе, двинулся к выходу.
Лавируя между людьми, которые его загораживали, он уже на выходе услышал доносящийся из-за спины голос уборщика: «Эй, ты куда!». Но разве мог он теперь остаться!
Мэн И, опустив голову, шел вперед. Люди, служившие ему прикрытием, один за другим свернули к своим парковочным местам, и он остался идти вперед в полном одиночестве.
Оглянувшись и заметив, что уборщик пытается догнать его, он испуганно припустил вперед, чувствуя себя так, будто бежит сломя голову.
Рядом словно мелькали какие-то огни, земля и небо кружились перед глазами.
Вжик —
Резкий скрежет тормозов резанул слух, Мэн И в панике оглянулся, а затем потерял сознание.
— Эй, ты… — слова мужчины донеслись словно сквозь вату.
«Неужели я вот так умру?» — промелькнуло в голове у Мэн И.
— Господин Цинь, я тут совершенно ни при чем, он сам не смотрел по сторонам…
— Господин Цинь, да он, часом, не подстроенную ли аварийку устроил? Вы с таким даже не связывайтесь, оставьте это нам, управляющей компании, пусть сами разбираются.
Снова придя в себя, Мэн И какое-то время пребывал в легком оцепенении. Его зрение постепенно сфокусировалось на лежащем на прикроватной тумбочке телефоне, на экране которого светилось несколько непрочитанных сообщений.
Время — половина двенадцатого утра — прозвучало словно затянутая на горле удавка, заставляя его мгновенно прийти в себя!
Он схватил пальто, бумажный пакет из-под кровати и бросился к выходу из палаты, думая в первую очередь о том, как спасти свою работу.
Ускользнув из больницы тайком, он и не подозревал, как испугался тот, кто пришел в палату и не застал его на месте, в конце концов вынужденный отчитываться о ситуации начальству.
А когда Мэн И примчался в свое тесное рабочее помещение, он молниеносно напустил на лицо привычное выражение, с улыбкой глядя на разъяренного директора и коллег, оставшихся на сверхурочную работу.
Не тут-то было: директор прямо заявил:
— Сегодняшнюю зарплату урезаем наполовину, премии за полную посещаемость лишен.
Мэн И открыл рот, собираясь объясниться, но сообразил, что и впрямь виноват сам, поэтому лишь молча кивнул и поплелся к своему рабочему месту.
Коллега, строчивший сообщения клиентам, закончил этот заказ, решительно поднялся на ноги, не обращая внимания на оставшиеся мигать окошки чата, попрощался с директором и отправился домой.
Мэн И уселся за стол и принялся разгребать самые разные проблемы клиентов, попутно перелистывая старые диалоги — он даже забыл о том, что нужно поесть.
Помимо основных обязанностей службы поддержки, он тайком подрабатывал внештатным оператором.
Даже зарабатывая таким образом на два фронта, денег все равно не хватало на аренду, за которую требовали вперед за три месяца, так что оставалось лишь искать дополнительные подработки.
Эта работа в службе поддержки была самой легкой из всех, что ему удавалось найти, поэтому, чтобы хоть как-то сгладить утреннее опоздание, Мэн И купил две порции молочного чая — для коллеги и директора.
Оставшихся денег… едва хватало на билет до пригорода.
Если бы не поджимало время, Мэн И предпочел бы дойти пешком.
За получасовую поездку Мэн И успел вздремнуть на сиденье, прижимая к груди бумажный пакет, а проснувшись, первым делом проверил, не пропали ли вещи, после чего вышел из автобуса.
Добравшись до места проведения поминок, он поздоровался с ответственным за мероприятие директором Чжао и направился на кухню, надеясь помочь там — это помогло бы завоевать расположение, и тогда ему было бы проще попросить завернуть еду с собой.
Однако директор Чжао придержал его за рукав и серьезно произвел наставление:
— Здесь дело нечисто, будь поосторожнее в работе.
Мэн И слегка растерялся и, пытаясь осознать, что именно значит нечисто, невольно покосился в сторону траурного зала:
— Есть… какие-то странности?
— Угу, поэтому все и так спешно, — негромко ответил директор Чжао и участливо хлопнул Мэн И по плечу. — Впрочем, за срочную работу и платят больше. Изначально договаривались на одну сумму, накину тебе еще сотню. Но они хотят посмотреть твой коронный номер, Сяо И, тут уж нельзя ударить в грязь лицом! Я поставил этот номер на первую половину церемонии.
Мэн И на мгновение умолк, но ради лишней сотенки юаней ему оставалось лишь кивнуть:
— Хорошо, только я не подготовил костюм…
— Ничего страшного, я все приготовил, переоденешься перед выходом, — с улыбкой бросил директор Чжао.
— Угу, спасибо, братец Чжао, — мягко отозвался Мэн И и направился за кулисы готовиться.
Номер Мэн И —
Это ремесло он оттачивал годами ради куска хлеба, и даже спустя столько времени относиться к нему следовало со всей осторожностью.
Получив от других сценический костюм и переодевшись в отгороженном занавеской углу, он уже не мог накинуть пальто для тепла, иначе потом не смог бы привыкнуть к уличной температуре.
Проверив вес шеста в руке, он еще раз мысленно повторил жонглирование мячами в воздухе…
Даже простая разминка на ровной земле заставила его покрыться испариной — оставалось лишь догадываться, в каком же слабосильном состоянии находился его организм. Но он должен был выдержать.
По крайней мере, Мэн И очень на это надеялся.
Спустя полчаса из-за кулис донесся голос:
— Братец Мэн, живо на сцену!
— Иду, уже бегу! — отозвался Мэн И, сжав в руке бамбуковый шест и закрепив по бокам на поясе мячи.
Выйдя из-за кулис и мимоходом бросив взгляд на то, как выступают другие, он молча взрабкался по лестнице на помост и задумчиво посмотрел на натянутый перед ним стальной канат.
Стоило лишь взглянуть вниз с этой высоты, как накатывало головокружение, и ему приходилось тут же отводить взгляд. Страхом высоты он отроду не страдал, судя по всему, такая реакция была вызвана лишь крайним истощением организма.
Мэн И стоял на помосте, когда его взгляд случайно упал на круглый столик впереди. В отличие от остальных присутствовавших в повседневной одежде, этот человек был облачен в строгий костюм с галстуком, словно совершенно не вписываясь в окружающую обстановку.
А затем, заметив его профиль, Мэн И почему-то почувствовал странное дежавю.
Казалось, будто он где-то его уже видел…
Однако сейчас он никак не мог вспомнить где, а в ушах уже прозвучало: «А теперь просим вас насладиться выступлением нашего талантливого артиста цирка».
Прежде чем вспыхнул свет прожекторов, на лице Мэн И уже засияла улыбка.
Здесь и сейчас эта сцена принадлежала ему, и он должен был показать зрителям все самое лучшее, на что был способен.
http://bllate.org/book/27745/3366922
Готово:
