— Хорошо, вождь, я приложу все усилия, чтобы выполнить задание. — Сюн Мяо уже был готов к тому, что вступление в племя повлечет за собой определенные обязанности.
Поскольку сегодня праздновали их Ритуал Спутников, а в Племени Снежного Барса давно не было столь оживленных событий, вечером устроили праздничный пир с жареным мясом.
Пусть на вид куски мяса, зажаренные на огне, казались черными, сухими и совсем не аппетитными, члены племени всё равно ели их с огромным удовольствием.
Сюн Мяо, будучи новичком, был знаком здесь только с Сюэ Юанем. Другие зверолюди были ему незнакомы, и, не зная, захотят ли они с ним общаться, он мог держаться только рядом со своим мужчиной.
Сюэ Юань, по-видимому, заметил его смущение:
— Пойдем, я познакомлю тебя с Сюэ Шу. Завтра будешь собирать ягоды вместе с ним.
Когда они нашли Сюэ Шу, тот сидел на корточках перед кострищем и раздавал мясо нескольким маленьким снежным барсятам, которые еще не научились принимать человеческий облик. Увидев приближающегося Сюэ Юаня, он с улыбкой поприветствовал его:
— Юань, Мин только что ушел по вызову вождя, если хочешь его найти, придется подождать.
— Я пришел не за ним. Это мой спутник, Сюн Мяо. Вождь решил, что завтра он присоединится к собирателям, надеюсь, ты возьмешь его под свое крыло.
Сюэ Шу поднял голову и посмотрел на худого и маленького Сюн Мяо, стоявшего рядом с Сюэ Юанем. Имя Сюн Мяо за последние два дня уже разлетелось по всему племени, так что он был наслышан о нем и не чувствовал себя чужим.
Однако его удивило другое: Юань, который всегда был крайне холоден к самкам и субэмилям, вдруг лично привел Сюн Мяо, чтобы попросить за него. Похоже, их союз был вовсе не таким тягостным для Сюэ Юаня, как казалось.
Сюэ Шу поднялся и улыбнулся Сюн Мяо:
— Без проблем. Раз уж ты теперь часть Племени Снежного Барса, то добро пожаловать. Меня зовут Сюэ Шу, завтра выходи на сбор вместе со мной, Сюн Мяо.
— Спасибо большое! Я обязательно буду усердно работать и не стану обузой для остальных.
— Не нервничай, здесь все очень дружелюбные, просто ты еще никого толком не знаешь.
Отбросив всё остальное, Сюэ Шу впервые видел такого худого, маленького, послушного и красивого субэмиля — при взгляде на него даже у самого Сюэ Шу возникло желание его защитить. Он вдруг понял, почему Сюэ Юань выделил именно Сюн Мяо. И правда, те глупые самцы ничего не смыслят — кожа у Сюн Мяо была куда нежнее, чем у них, даже самки не могли с ним сравниться. Сюэ Шу очень хотелось дотронуться до него, но, вспомнив, какие у самого грубые руки, он испугался, что может случайно навредить ему.
— Юань, так вот ты где! Я как раз тебя искал. Поздравляю с обретением спутника! — к ним подошел высокий, темнокожий зверолюд, массивный, как небольшая гора. Его голос раздался еще до того, как он сам показался.
Сюэ Юань тихо представил его Сюн Мяо:
— Это Мин, спутник Сюэ Шу.
Сюн Мяо только что слышал о Мине от Сюэ Шу и не ожидал, что встретит его так скоро.
Праздничные пиры с жареным мясом в племени обычно заканчивались быстро — на самом деле, хотя это и называлось праздником, мяса было не так уж много, каждому доставался лишь небольшой кусочек «для галочки», поэтому всё начиналось и заканчивалось довольно стремительно.
К тому времени, как Сюн Мяо вернулся в пещеру со своей порцией, на улице уже совсем стемнело. Часов не было, определить точное время не удавалось, но ему всегда казалось, что здесь темнеет очень рано.
Сюэ Юань принес Сюн Мяо воды:
— Если ночью что-то понадобится — зови, я буду в соседней пещере, услышу.
Увидев, что он разворачивается и уходит, Сюн Мяо поспешно произнес:
— Ты и сегодня будешь спать по соседству?
Сюэ Юань замер на месте и посмотрел на Сюн Мяо, ожидая продолжения. Сюн Мяо моргнул, и, не дождавшись ответа от мужчины, осторожно добавил:
— Это твоя пещера, ты можешь остаться.
— Хорошо, — ответил Сюэ Юань так быстро, что это прозвучало почти мгновенно.
Сюн Мяо: «...»
Почему ему показалось, что тот только и ждал этих слов?
Пещера была большой, им двоим не будет тесно. К тому же, в будущем им предстоит жить вместе, не может же Сюэ Юань вечно спать по соседству. Сюн Мяо утром тайком заглядывал туда — там была абсолютно пустая пещера. А здесь, по крайней мере, лежала звериная шкура; пусть спать на ней всё равно было жестко, но это всяко лучше, чем ничего.
Улегшись, Сюн Мяо спросил:
— А молочные ягоды растут где-то поблизости?
— Не ходи их собирать, я сам буду приносить тебе. Там рядом живут пчелы, они сильно жалят, это очень больно.
— Пчелы? Медоносные? — глаза Сюн Мяо заблестели. Он не ожидал, что так быстро найдет мед.
— Да, деревья с молочными ягодами — их территория, там опасно.
Услышав это, Сюн Мяо невольно придвинулся ближе к нему:
— Если будет возможность, можешь показать мне это место? Я не полезу туда, просто посмотрю издалека. Ты знал, что пчелы делают мед? Мед очень сладкий, его можно намазывать на жареное мясо, будет очень вкусно.
Сюэ Юань снова услышал от Сюн Мяо вещи, с которыми раньше никогда не сталкивался:
— Ты пробовал его?
Сюн Мяо кивнул:
— Но мед трудно добыть, нужно подумать, как это сделать. Ты сам не лезь, раз говоришь, что это опасно и можно получить болезненные укусы.
Сюэ Юань отозвался:
— Хорошо.
Спустя некоторое время, когда Сюн Мяо уже почти засыпал, он услышал голос мужчины:
— Я пробовал мед. Когда был маленьким. Он действительно очень сладкий.
— М-м, мед вкусный...
Слушая бормотание засыпающего субэмиля рядом, Сюэ Юань впервые почувствовал настоящее удовлетворение.
На следующее утро, когда Сюн Мяо проснулся, он с удивлением отметил, что ночью ему совсем не было холодно. Глядя на двух маленьких детенышей в своих объятиях, раскинувшихся во сне, он не удержался и погладил их по животам — нужно найти время, чтобы приготовить им что-нибудь полезное и укрепить их здоровье.
Пока он размышлял об этом, вернулся Сюэ Юань, на этот раз принесший целую охапку молочных ягод. Сюн Мяо поспешил на помощь:
— Почему так много?
— Ешь.
Сюн Мяо опешил, а затем подумал: должно быть, мужчина заметил, что он не может есть то жареное мясо, поэтому и принес побольше ягод. Неужели он решил растить его так же, как детенышей?
— А ты что будешь есть? — спросил Сюн Мяо, заметив, что Сюэ Юань не стал, как обычно, жарить мясо.
— Ты не съел ту порцию мяса вчера вечером.
Сюн Мяо только тогда вспомнил, что кусок, полученный на пиру, до сих пор лежит на каменном столе:
— Оно не испортится?
http://bllate.org/book/27739/3366490
Готово:
