Сюн Мяо до сих пор пребывал в некотором замешательстве, ощущая себя так, словно только что перенесся из ада в рай.
Сюэ Юань же, напротив, сохранял необычайное хладнокровие:
— Пойдем.
Сюн Мяо на автомате последовал за ним, продолжая слышать голоса окружающих зверолюдов:
— Почему Юань выбрал именно его? Ума не приложу!
— Юань слишком добр, но нельзя же так пренебрегать собой?
— Если бы Цзе знал, он бы с ума сошел от горя. Он ведь так любит Юаня. Если бы не отправился с Великим Старейшиной менять соль, этот субэмиль не получил бы такой удачи.
— Как вернется, узнает и точно места себе не найдет.
— Раньше я думал, что у этого субэмиля плохая судьба, но теперь вижу — какая же она плохая? Напротив, невероятно счастливая! Мало того, что Юань его спас, так еще и в пару берет. Вот ведь как бывает!
Слушая перешептывания, Сюн Мяо робко произнес:
— Э-э, я понимаю, что ты делаешь это, чтобы помочь мне, и очень благодарен тебе. Но, правда, не стоит себя заставлять. Тебе не нужно…
— Это не только ради тебя. Старый вождь уже в годах, племени нужен новый предводитель. Его наверняка будут выбирать из женатых зверолюдов. Эмильши племени не подходят, а ты — вполне.
Выпалив это, Сюэ Юань быстро зашагал в сторону пещеры, словно опасаясь, что Сюн Мяо заметит изъян в его словах.
Сюн Мяо внимательно проанализировал услышанное. Получалось, что связь с ним — лишь способ борьбы за пост вождя, а не проявление симпатии или каких-то чувств. А поскольку эмильши из племени не восприняли бы брак как сделку, Сюэ Юань выбрал его, так как ему самому нужен был партнер для получения власти, а Сюн Мяо — для выживания в племени.
Что ж, каждый получил то, что хотел.
Разобравшись в причинах и следствиях, Сюн Мяо счел сделку весьма выгодной. Больше не колеблясь, он вошел в пещеру и сказал мужчине:
— Я понял тебя. Можешь не переживать, мы просто помогаем друг другу. Если однажды встретишь эмильшу или субэмиля, который тебе действительно понравится, просто скажи мне. Я ни в коем случае не стану тебя задерживать.
Сюэ Юань, строгавший костяной нож, замер. Он поднял взгляд и встретился с чистыми, ясными черными глазами маленького субэмиля, и у него внутри стало как-то неприятно и тесно.
Слова ведь принадлежали ему самому, так почему же теперь, когда субэмиль заговорил о будущем расставании, ему стало так не по себе?
Глухо буркнув что-то в ответ, он снова уткнулся в нож и принялся с остервенением его точить.
Сюн Мяо не заметил перемены в настроении мужчины и присел рядом:
— Не беспокойся, я возьму на себя все домашние дела. Пусть сейчас у меня получается не очень, я буду стараться. Кстати, я неплохо готовлю, в другой раз я сам что-нибудь приготовлю для тебя.
Он вовсе не хвастался: до того как попасть сюда, он был не только магистрантом медицинского университета, но и популярным фуд-блогером на известном ресурсе (правда, лицом не светил). Только вот объяснить Сюэ Юаню всё это он не мог, поэтому решил просто показать, на что способен:
— Может, прямо сейчас и приготовлю?
Сюэ Юань посмотрел на него, встретившись с полным предвкушения взглядом, и ему страстно захотелось прикрыть эти глаза. От них в груди начинало пульсировать, и он почувствовал, что рано или поздно натворит дел.
— Не нужно. Просто отдохни.
Сказав это, он поднялся и вышел. Сюн Мяо, ошарашенный такой резкой переменой, с недоумением смотрел, как мужчина широким шагом удаляется, сжимая в руке нож.
— Ты куда? — не выдержал он.
***
После ухода Сюэ Юаня Сюн Мяо отдал несколько молочных плодов, лежавших на столе, двум детенышам на шкурах. Из-за плохого питания шерстка у них была седой, сухой и совсем не гладкой; будучи сюн мао, сейчас они напоминали скорее крупных крыс.
Почуяв аромат молока, исходящий от фруктов, малыши тут же с тихим писком потянулись к ним. Эти плоды, сок которых заменял молоко, были привычной пищей для субэмилей, вскармливающих потомство, да и маленькие зверолюды нет-нет да искали их в лесу.
Сюн Мяо, вдыхая молочный аромат, сам был не прочь попробовать, но плодов было мало, и отбирать еду у детенышей он не стал.
— Ешьте, ешьте, — пробормотал он и принялся приводить пещеру в порядок.
Хотя Сюэ Юань был самцом-зверолюдом, в его пещере было довольно чисто — чувствовалось, что он привык следить за бытом. Помимо шкур на полу, здесь был каменный стол, на котором красовались выдолбленные из камня миски, ножи и подобие котла.
Сюн Мяо попробовал поднять миску — оказалось, что для этого нужны обе руки. Он вспомнил, как вчера Сюэ Юань поил его, удерживая сосуд одной рукой, даже когда внутри была вода. Теперь же, пустая миска казалась ему тяжелой. Вот уж, поистине, какая сила у зверолюдов.
Подумав об этом, Сюн Мяо засомневался в своей идее с готовкой. Но вспомнив вкус жареного мяса, которое готовил Сюэ Юань, понял, что всё равно придется что-то придумать — иначе он здесь попросту пропадет.
Он вычистил пещеру от края до края. Вещей было немного, но после уборки на душе стало спокойнее.
Когда Сюэ Юань вернулся, в руках у него были два кролика и курица, а на плече он нес оленью ногу.
— Ты ходил на охоту? — Сюн Мяо тут же бросился навстречу.
Сюэ Юань кивнул, бросил связанных травой кроликов и курицу в угол, а оленью ногу положил на стол.
— Это дали в племени.
— Племя дает такое? — Сюн Мяо удивился. Нога была большой, неужели они отдали её просто так?
— В племени всем, кто недавно создал пару, полагается чуть больше еды. Я пойду зажарю мясо.
Сказав это, он вытащил из-за пояса костяной нож и ловкими, точными движениями разделал оленину. Сюн Мяо молча последовал за ним — ему было любопытно посмотреть, как именно Сюэ Юань жарит мясо.
В Племени Снежного Барса был общий костер, за которым следили дежурные, и жители племени приходили туда за огнем, когда было нужно.
— А почему в пещере у себя не сделаешь такой же очаг? — спросил Сюн Мяо.
— Трут разжигать хлопотно, — ответил Сюэ Юань, беря огонь, чтобы начать готовку.
Услышав это, Сюн Мяо застыл, лишившись дара речи. Он никак не ожидал, что зверолюды в эту эпоху до сих пор добывают огонь трением дерева.
http://bllate.org/book/27739/3366487
Готово:
