Невольно он выпил чуть больше, чтобы хотя бы утолить жажду.
Когда Сюн Мяо закончил, Сюэ Юань, ничуть не побрезговав тем, что из этой посуды уже пил субэмиль, залпом осушил остатки воды.
— Эм, спасибо, что спас нас. Меня зовут Сюн Мяо, а тебя?
— Сюэ Юань, — ответил мужчина, мельком взглянув на двух детёнышей рядом.
Сюн Мяо поспешно добавил:
— Это мои младшие братья… Сюн Е и Сюн Хуа.
В памяти у него не было имён этих малышей, поэтому Сюн Мяо, чтобы облегчить себе задачу, просто придумал их, опираясь на собственное имя. Сюн Е и Сюн Хуа звучали вполне неплохо.
— Младшие братья? — Сюэ Юань уловил суть его слов, и стало ясно, что до этого он всё неверно истолковал.
— А, да. Мы из Племени Малой Панды. Мы следовали за племенем во время миграции в поисках новых земель, но по пути подверглись нападению и отбились от своих. К счастью, встретили тебя. Спасибо, что согласился приютить нас.
Сюн Мяо не стал искать в словах мужчины подвоха, полагая, что Сюэ Юань просто не расслышал его раньше, поэтому повторно объяснил, что эти двое — его братья и как они вообще оказались в этих бесплодных землях.
Выслушав его, Сюэ Юань сказал:
— Я могу приютить вас лишь временно. В Племени Снежного Барса есть правила: если зверолюд из другого племени хочет остаться здесь навсегда, он должен вступить в брак с кем-то из нашего племени. Если хочешь остаться, можешь выбрать себе в мужья самца-зверолюда из нашего племени.
Значит, всё-таки он всё понял правильно.
— Неужели обязательно нужно делать именно так? — Сюн Мяо почувствовал, что ещё может попытаться побороться за свои интересы.
— Правила племени нарушать нельзя. Раз уж ты теперь способен принимать человеческий облик, ночуй пока здесь и как следует обдумай всё. Завтра вождь пришлёт кого-нибудь, чтобы узнать твоё решение.
— Завтра? — Сюн Мяо не ожидал, что всё случится так быстро. — Нельзя ли получить отсрочку на несколько дней?
— Чем быстрее определишься, тем скорее сможешь переехать в пещеру к своему спутнику и получать положенную долю еды. Для вас это будет к лучшему.
Звучало разумно, но он был совершенно не готов к замужеству, тем более вот так, с бухты-барахты!
Сюэ Юань, по-видимому, посчитал, что сказал всё необходимое, бросил короткое: «Отдыхай», — и развернулся к выходу. Сюн Мяо даже не успел спросить, куда тот направляется, как высокий зверолюд исчез в проёме пещеры.
Новость о том, что Сюэ Юань притащил субэмиля с детёнышами, уже разлетелась по всему племени. Когда Сюэ Юань показался, его приятели тут же окружились вокруг:
— Юань, неужели ты наконец-то созрел для того, чтобы найти себе пару?
— Я же говорил, что наличие пары — это здорово! Не верил, а зря!
Сюэ Юань обвёл их взглядом:
— Он не тот, кого я выбрал себе в спутники.
— Не выбрал? Тогда зачем притащил?
— Подобрал.
— Подобрал? И как тебе так везёт? Я сколько раз выходил за пределы племени, никого не находил!
— Юань такой могучий, любую самку может получить. А этот субэмиль с чужими детьми явно тебе не пара.
Услышав это, Сюэ Юань сам не понял почему, но ощутил неприятный укол:
— Это не его детёныши, это его младшие братья.
— Младшие братья?
— Да, он потерял свою семью.
— Вот оно что. А он сказал, останется в нашем племени или нет?
— Пока нет, обдумывает.
С невозмутимым лицом Сюэ Юань повёл остальных к пещере вождя. Старый вождь как раз доедал мясную похлёбку, когда увидел шумную толпу зверолюдов.
— Поздно уже, чего не спите? Зачем ко мне припёрлись?
— Вождь, это Юань ищет вас, а мы увязались за ним.
— Юань? — Вождь поднялся и вышел наружу. — Ну, как там тот, кого ты принёс?
— Он немного пришёл в себя. Я рассказал ему о правилах племени, дал ночь на раздумья. Завтра он даст ответ.
— Понятно. Юань, ты правда не хочешь взять его себе?
Не дожидаясь ответа Сюэ Юаня, в разговор вмешались другие зверолюды:
— Хоть он и субэмиль, но ведь с двумя детьми на руках. Скоро сезон дождей, прокормить одного ещё ладно, а троих — уже тяжко. К тому же Юань такой сильный, ему незачем брать субэмиля с прицепом, можно найти нормальную самку.
— Точно! Юань, не стоит связываться с бракованным товаром.
Вождь прислушался к голосам вокруг:
— Раз уж Юань не хочет, может, кто-то другой желает? Если он решит остаться, должен же кто-то взять его под своё крыло?
После этого вопроса вокруг внезапно воцарилась тишина. Те, у кого ещё не было пары, начали переглядываться, но никто не спешил отвечать.
Вождь поднял бровь:
— Что такое? Никому не интересно?
— Дело не в интересе. Если бы был только он один, ещё куда ни шло. Эти двое малышей сейчас маленькие, но ведь они вырастут! А это три рта. К тому же потом появятся свои собственные дети. В одиночку я не потяну!
— Верно. Если бы не нужно было растить тех двоих, я бы ещё подумал, но субэмиль наверняка не захочет их бросать.
— Именно. Слишком тяжёлая ноша. Нужно смотреть на вещи реально: я не смогу без всяких задних мыслей растить чужих детей.
— Это не чужие дети, это его братья, — вдруг произнёс Сюэ Юань, словно пытаясь оправдать Сюн Мяо.
Однако после секундного замешательства гомон возобновился:
— Братья? Так это даже хуже, чем дети!
— По-моему, никакой разницы — такие мелкие, их всё равно придётся кормить вечно!
Слушая эти споры, вождь вздохнул:
— Раньше жаловались, что не можете найти пару, а теперь, когда есть вариант, воротите носы. И чего вам только нужно? Ладно, хватит жаловаться. У вас тоже есть ночь на раздумья, возвращайтесь по домам и всё обдумайте. Завтра утром приду и спрошу снова. Разойтись!
Сюн Мяо в это время всё ещё ломал голову над вопросом о спутнике. Несмотря на внутреннее отторжение, он прекрасно понимал: если он уйдёт отсюда, то в одиночку с двумя малышами ему в этом мире просто не выжить.
http://bllate.org/book/27739/3366484
Готово:
