Ближе к шести часам утра небо на востоке едва начало светлеть. На световые планшеты всех первокурсников пришли результаты распределения по группам.
— Я в группе А17! — воскликнул Налай, едва просмотрев сообщение, и тут же обернулся к Ло Чжоу: — А ты? Ты в какой?
— Тоже А17, — Ло Чжоу мельком взглянул на экран и погасил его. Подняв глаза, он увидел, что лица окружавших его первокурсников выражали целую гамму чувств — от радости до тревоги.
Принцип распределения оставался неясным; многих близких друзей принудительно развели по разным отрядам. Трудно было сказать, хорошо это или плохо: с одной стороны, друзья в одной группе — это поддержка, но если вдруг окажется, что кто-то из них скрытый предатель, избежать вражды будет невозможно.
— Прошу всех первокурсников в течение десяти минут прибыть к месту сбора своих групп, после чего инструкторы поведут вас дальше... — Холодный и строгий голос из динамиков заглушил шум голосов. Разговоры и споры мгновенно стихли, и курсанты потянулись к местам сбора.
— Пойдем, нам туда.
На краю площади уже стоял флаг с маркировкой А17. К тому моменту, как Ло Чжоу и Налай подошли, команда была почти в полном составе. Инструктор по порядку раздал нагрудные знаки: Налай получил номер одиннадцать, а Ло Чжоу — двенадцать.
— Там лорд, — шептались между собой курсанты под номерами пять и шесть, понизив голоса: — О Боже, я еще никогда не видел такого прекрасного лорда...
Седьмой номер подтолкнул их локтем: — Разве вы только что не говорили, что не хотите, чтобы в отряде был трутень, который будет тянуть всех назад?
Пятый номер без тени смущения ответил: — Так я не знал, что это будет такой красавец. Да пусть хоть тянет назад, я готов даже его собачкой быть, лишь бы рядом.
— ...Что ж, это тоже вариант.
Первый номер, крепкий военный сам, явно взявший на себя роль лидера, о чем-то оживленно беседовал с другими самочками.
— Еще одного не хватает, — с нетерпением бросил он. — Неужели побоялся прийти?
— Время уже почти вышло, если не явится сейчас, будет считаться опоздавшим, — поддакнули ему.
Зона сбора группы А17 находилась как раз у края площади, возле нескольких больших валунов, использовавшихся в ландшафтном дизайне. Ло Чжоу и Налай присели на один из них в ожидании. Налай начал нервничать и убежал к инструктору, чтобы отпроситься в уборную.
— ...Иди, — отозвался инструктор, — но возвращайся быстрее.
За две минуты до истечения срока к месту сбора подошла сереброволосая самочка в черной тренировочной форме и забрала у инструктора значок под номером тринадцать.
— Почему это он?
— Как вообще проводили распределение? Нам так не повезло... Можно сейчас сменить группу?
— Тц, кто же знал, что так выйдет? Ну, раз уж выпало...
Обрывки шепота донеслись до Анно. Самочка холодно усмехнулась, не сочтя нужным отвечать — она разберется с ними, когда они окажутся в зоне Испытания.
— Ты тоже первокурсник?
Среди злобных сплетен внезапно прозвучал чистый, знакомый голос, полный недоумения. Анно инстинктивно обернулась на звук и, столкнувшись взглядом с сидевшим на валуне черноволосым трутнем, застыла на месте.
Черная тренировочная форма делала кожу трутня еще белее, а тяжелые кожаные сапоги уверенно стояли на земле. Ло Чжоу поднялся с камня; его фигура выглядела стройной и подтянутой. Видя, что Анно молчит, он решил, что она не расслышала, и переспросил: — ...Ты осталась на второй год?
Анно на мгновение замялась: — Ты принял меня за старшекурсницу?
— Разве нет? — Ло Чжоу посмотрел на Анно, и в его черных глазах мелькнуло непонимание: — Тогда откуда ты знаешь дорогу?
На самом деле, если отбросить вопрос с ориентированием на местности, Ло Чжоу был уверен, что Анно старше его на курс, хотя бы в силу возраста — ведь она была старше него на целый год.
Анно хотела сказать, что умение читать карту и находить путь — это то, что должен уметь любой жук, но, вспомнив, что этот лорд, похоже, обделен подобным навыком, промолчала, опасаясь задеть его самолюбие. Вместо этого она ответила: — Как и ты, я поступила только вчера.
Ло Чжоу нахмурился: — Ты только пришла в школу, и сразу знаешь дорогу?
Анно промолчала.
Неизвестно почему, но ей казалось, что этот трутень придает вопросу ориентации на местности слишком большое значение. Она небрежно бросила: — Я раньше здесь бывала.
Ло Чжоу кивнул и не стал развивать тему. Анно считала, что их отношения с Ло Чжоу еще нельзя назвать близкими, поэтому, когда он замолчал, у нее не нашлось тем для разговора. Лишь когда время сбора подходило к концу, Ло Чжоу вернулся в строй группы.
Анно вздро Hгнула, когда ее взгляд упал на значок с цифрой двенадцать на груди трутня, и только тогда осознала истину.
Зона сбора А17 находилась на краю площади, а валун, на котором сидел Ло Чжоу, уже относился к другой части территории. Анно поняла, что Ло Чжоу тоже участвует в Испытании, увидев его форму, но она никак не ожидала, что они окажутся в одной группе.
Когда Налай, едва успев к назначенному сроку, вернулся из уборной, отряд был в полном составе, и инструктор начал оглашать детальные правила Испытания.
— Местом вашего Испытания станет Густой лес Ванао. Школа уже провела предварительную разведку и зачистку территории от высокоуровневых звездных зверей. Однако в лесу все еще полно скрытых опасностей. Помните: ваша собственная безопасность превыше всего. Если столкнетесь с трудностями, которые вам не по силам, не рискуйте собой — немедленно вызывайте спасателей.
— Разумеется, это будет означать провал Испытания и его конец для вас.
— Как уже упоминалось в ознакомительном ролике, предатели могут получать дополнительные баллы, выводя из игры других первокурсников своего отряда. Остальные же курсанты могут заработать баллы, устраняя предателей. Способ устранения один — ваши нагрудные знаки. Знак должен быть закреплен на груди, иначе баллы не будут засчитаны.
— Внутри знаков встроены сенсорные чипы. Повреждение знака означает выбывание. Если знак будет отделен от владельца более чем на один час, чип активирует протокол автоматического уничтожения — это также считается выбыванием.
Как только инструктор закончил, самочки, только что стоявшие плечом к плечу, настороженно отодвинулись друг от друга. Никто не ожидал, что способ устранения окажется таким простым и жестоким. От открытого удара легко увернуться, но как защититься от подлого нападения исподтишка? Знак должен быть на виду, а что делать, если его украдут незаметно?
— Здесь ваши рюкзаки, внутри — припасы для выживания и оружие, — голос инструктора стал суровым, и он подчеркнул: — Способ устранения только один — захват или повреждение знака. Строго запрещено преднамеренно наносить физический вред сокурсникам.
В Военном училище Гэоэрт многие тренировки содержали элементы противостояния, но как бы курсанты ни соперничали в стенах школы, после выхода на поле боя они станут теми, кому придется доверять свои жизни.
Закончив с инструктажем, инструктор отошел в сторону. Отряды начали выдвигаться согласно списку — теперь оставалось лишь дождаться своей очереди на транспорт, чтобы отправиться в Густой лес Ванао.
http://bllate.org/book/27737/3366378
Готово:
