— Сейчас на сцену приглашается наш благотворитель — генеральный директор Ювелирная дизайнерская компания «Villa» и главный организатор сегодняшнего вечера, госпожа Сюй Ваньвань. Она представит всем лот.
Зазвучала громкая музыка, лучи света устремились на главный стол у подножия сцены. Женщина в альном шелковом платье в пол поднялась с места и неторопливо направилась к сцене.
В зале поднялся легкий шумок. Едва ступив на сцену, женщина в длинном платье приковала к себе все взгляды: грациозная, ослепительно прекрасная и дерзкая, она была безупречна в своем струящемся шелковом платье с открытой спиной, подчеркивавшем ее изящный силуэт. Густые, завитые в локоны волосы падали на ее белоснежную шею, где красовался выставляемый лот. Рубин, который изначально должен был приковывать к себе все взоры, в этот миг словно померк, превратившись в блеклое обрамление.
Сюй Ваньвань? Гу Ай про себя повторила ее имя.
То ли драгоценный камень сиял слишком ярко, то ли женщина, носившая его, ослепляла чересчур сильно — Гу Ай на мгновение замерла, зачарованная зрелищем.
Сюй Ваньвань держалась на подобных мероприятиях непринужденно. Легко усмехнувшись, она произнесла:
— Добрый вечер, благодарю всех, кто пришел почтить нас своим присутствием. Информация о Кровавом Пламени уже отправлена на ваши аукционные терминалы. Стартовая цена — пять миллионов. Кому достанется лот, зависит исключительно от вашей благотворительности. Дорогому гостю, выигравшему торги, я лично выражу самую искреннюю благодарность.
Пять миллионов? Рубин? Гу Ай не особо разбиралась в драгоценных камнях, но, услышав сумму, слегка цыкнула от удивления. Заметив, что окружающие опустили головы к экранам своих терминалов, она тоже отвела взгляд и украдкой покосилась на дисплей сидевшего за столом А3 иностранца.
— Этот аукцион является закрытым, правила отличаются от прежних: у каждого участника есть лишь один шанс сделать ставку, а результаты торгов будут объявлены через полчаса, — объявил ведущий правила проведения аукциона.
Погодите, почему в описании экспоната... еще и карта? Брови Гу Ай слегка нахмурились.
Иностранцы сбились в кучу, тыча пальцами в карту, что лишь сильнее раздразнило подозрения Гу Ай. Разглядываешь драгоценность — так и любуйся ею, с чего бы так тщательно изучать карту под ней? На первый взгляд на этой карте было отмечено множество координат в европейском регионе, густо переплетенных между собой и особенно заметных на темном фоне. Неужели, как и говорил ведущий, это маршрут перемещения камня? Но тогда всё слишком сложно...
Если творится что-то странное, значит, здесь кроется подвох.
Гу Ай тут же принялась действовать — она решила во что бы то ни стало передать эту карту в управление. Выложившись на все сто процентов в плане актерского мастерства, она неуклюже, но в самый подходящий момент якобы случайно задела тележку с посудой и опрокинула бокалы на столе. Остатки недопитой шампанского плеснули прямо на аукционный терминал, заставив тщательно изучавшего карту иностранца выругаться.
— Прошу прощения! Это моя ошибка. Позвольте мне принести вам другой, — поспешно извинилась Гу Ай. Воспользовавшись суматохой за столом, она подхватила терминал и под предлогом уборки развернулась, успев незаметно сделать снимок карты. К счастью, свет в зале по-прежнему был приглушенным, и этот маневр не привлек внимания окружающих.
Вытеренный терминал вернулся в руки иностранца. После череды извинений тот раздраженно махнул рукой, веля ей убираться от их стола.
Гу Ай с облегчением выдохнула, покатила тележку с опустевшими тарелками назад и, отыскав пустой угол, переслала снимок в управление.
Но если корень зла кроется в Кровавом Пламени, то разве Сюй Ваньвань, что только что представляла лот... не связана с этим тоже?
Едва она задумалась о том, как действовать дальше, у главного стола снова поднялся шум. В свете софитов сидевшие там люди один за другим вскочили со стульев, с грохотом сдвигая посуду и бокалы.
К шеф-залу подбела молодая официантка и испуганно выпалила:
— Старшая сестра, за главным столом кому-то стало плохо, человека вырвало.
В итоге Гу Ай, только что вернувшейся в зону подготовки, всучили в руки швабру, и толпа увлекла ее в сторону главного стола.
Главный стол сейчас представлял собой удручающее зрелище: тарелки со звоном разбились о ковер, вперемешку с липкой блевотиной, пролитым красным вином и шампанским. Всё это напрочь лишало изысканный благотворительный вечер былого лоска, делая его донельзя приземленным. Мужчина во главе стола носил зализанные назад волосы, а его необъятный живот при каждом дыхании то и дело задевал край столешницы, заставляя уцелевшую посуду тихо позвякивать.
Пьяные дебоши за столом — дело привычное, и Гу Ай смертельно устала от подобных зрелищ. Именно поэтому она никогда не соглашалась сопровождать старого Гу на светских приемах.
Скукотища же.
— Директор Чжан, осторожнее, присядьте для начала, — вполголоса уговаривали мужчины из окружения.
Однако тот, кого звали директором Чжаном, униматься не собирался. Кое-как оправившись, он шатающейся походкой встал на ноги, в одной руке зажав наполненный до краёв бокал, а другую тучную ладонь швырнув на стол с оглушительным стуком:
— Ну-ка, Ваньвань, давай-ка выпьем еще по одной.
Ваньвань... Сюй Ваньвань? Гу Ай украдкой скосила глаза и действительно увидела ту самую Сюй Ваньвань, что недавно блистала на сцене. Она стояла чуть в стороне, слегка приподняв уголки губ в мягкой улыбке.
Гу Ай незаметно сменила позицию, внимательно разглядывая соперницу из толпы. Генеральный директор «Villa»? Ювелирная дизайнерская компания? Как интересно.
Она полагала, что на лице женщины промелькнет хоть тень испуга, но, присмотревшись, поняла: Сюй Ваньвань просто высокомерно стояла на месте, а в ее улыбке сквозила лишь доля насмешливой усталости. Скользнув взглядом узких глаз по мужчине, она чуть разлепила губы:
— Директор Чжан, может, в другой раз? Мне нужно идти готовиться.
Где уж пьяному мужчине упустить шанс пообщаться с красоткой лицом к лицу. Услышав это, он не отступил, а качнулся вперед:
— Сегодня гуляем до победного, как же без еще одной рюмки? Налейте ей!
Сюй Ваньвань продолжала улыбаться и по-прежнему не спешила брать протянутый кем-то бокал:
— Директор Чжан, ваша супруга наверняка ждет вас дома, вам лучше вернуться пораньше.
Мужчина, хоть и был пьян, уловил смысл ее слов. Вмиг разъярившись и потеряв терпение, он сделал еще более шаг вперед и повысил голос:
— Ты... чего ломаешься? Я к тебе со всей душой, а ты нос воротишь!
Гости, и без того внимательно следившие за происходящим у главного стола, услышав перепалку, дружно вытянули шеи в ту сторону.
Сюй Ваньвань молча знаком велела окружающим позвать охрану.
Однако мужчина опередил ее. Его качавшиеся ноги, казалось, окончательно перестали держать тело, и он всем корпусом навалился вперед, пытаясь схватить Сюй Ваньвань, при этом сбивчиво изрыгая проклятия:
— Думаешь, нацепила бусы — и сразу светская львица? Да ты ведь всего лишь...
http://bllate.org/book/27736/3366285
Готово:
