Сюй Лэ вновь увидел Чжан Цяна воочию в разгар ясного и прохладного осеннего сезона.
В полдень мама приготовила обед: отварные огурцы — свежие и аппетитные, да жареная капуста с мясом, сдобренная ярко-красным, блестящим на свету соусом доубань. М-м, аромат стоял такой, что пальчики оближешь! На первый взгляд даже сложно было разобрать, где там кусок мяса, а где капустный лист, но Сюй Лэ всегда отличался зорким глазом: одним точным движением палочек он подцепил кусочек мяса и тут же отправил его в рот.
— Ой, горячо! М-м, печет… но вкусно… — Сюй Лэ, придерживая рот рукой и пританцовывая от нетерпения, уже потянулся палочками за следующей порцией.
Еда только что сошла с огня, от нее еще валил пар. Кого же еще обжечь, как не этого прожорливого мальчишку?
— Посмотри на себя, ну что за манеры! Что, в школе мясом не кормят? Прямо как будто с голодного края приехал! Ладно, хватит, марш в поле, зови отца обедать, — Сун Хунъин, подняв голову от плиты, увидела, как сын уплетает обед за обе щеки. Она тут же схватила веник и пригрозила ему. Парню уже шестнадцать, а все никак не возьмется за ум, ведет себя как маленький, ей-богу, одно обжорство на уме.
— Понял, понял! — Сюй Лэ ловко увернулся от материнского «нападения» и, выбегая из кухни, на ходу прихватил два крупных персика. — В нашей школе еду дают такую, что даже свиньи бы побрезговали! То, что ваш сын до сих пор не отравился — просто чудо… А мамина стряпня — самая вкусная на свете! — выпалив это на бегу, Сюй Лэ вприпрыжку помчался звать отца.
Сун Хунъин на самом деле вовсе не собиралась его бить. Она души не чаяла в сыне, разве могла бы поднять на него руку? Пусть он не всегда прилежен и любит побездельничать, но ведь это ее родная кровь, ее единственная опора. Да и разве он только и знает, что играть? Если бы он был таким нерадивым, разве смог бы поступить в старшую школу? В их Ваньчэне немного найдется тех, кто доходит до старших классов. Если у тебя за душой ни гроша, а сам не стремишься к лучшему — век будешь прозябать, если только предки не наделили тебя особым талантом или удачей.
Семьи Сюй и Сун на протяжении трех поколений были простыми, честными людьми, среди них не было ни чиновников, ни знати. Но зато их Сюй Лэ — парень бойкий и смекалистый.
Можно ли ставить знак равенства между бойкостью и умом — вопрос спорный, но как говорится, мать никогда не назовет своего ребенка глупым. Да и кто из родителей признает свое чадо бестолковым? Даже если ребенок не блещет способностями, родители всегда найдут убедительное оправдание. К тому же, какой бы он ни был, это ее ребенок, его нужно беречь.
Сюй Лэ подбросил в руке крупный персик; второй он уже успел съесть по дороге. Повертев в пальцах косточку, парень отвел руку назад, подпрыгнул и запустил ее высоко в небо. В полдень солнце слепило глаза, и было не разобрать, в чей именно надел она упала.
Эх, на будущий год там вырастет персиковое дерево!
Поля в Ваньчэне были разбиты на ровные квадраты, где обычно сажали рис, кукурузу и другие сельскохозяйственные культуры. Сейчас как раз наступила пора сбора урожая: куда ни посмотри — повсюду золотистое, оранжевое море спелых колосьев. Даже в полдень небо оставалось высоким, прозрачным и безоблачным. Летний зной отступил, уступив место радостному настроению осенней страды.
На душе у Сюй Лэ было превосходно — еще бы, ведь в обед будет мясо.
Ваньчэн был небольшим городком на юге, экономика и транспорт здесь были развиты слабо. Основной доход местных жителей зависел от ежегодного осеннего урожая. Им нужно было успеть до середины октября убрать все, что созрело, и засеять поля заново, чтобы в следующем году снова собрать богатый урожай.
В сельском хозяйстве время — самый ценный ресурс. Упустишь момент — и даже овощи посадить не успеешь.
Каждую осень в деревне стояла самая горячая и утомительная пора, но зато и стол был куда богаче, чем обычно. Если бы не тяжелая страда, в семье Сюй мяса не видели бы неделями.
Что же касается школьной еды, Сюй Лэ как-то сказал своему другу детства Ван Кэ: школа — это свинарник, а то, что дают в столовой — корм для свиней.
Ван Кэ покосился на него и насмешливо фыркнул:
— Свинарник? Корм для свиней? А ты тогда кто? Свинья? Ну и сравнение, никакой культуры. По-моему, наша школа больше похожа на поле моего отца: мы — те самые кузнечики, которые мучаются в зарослях, но все равно продолжают скакать.
— Кузнечики? — рассмеялся Сюй Лэ. — Точно, кузнечики. А однажды я тебя просто поджарю в масле…
Впрочем, если подумать, — Сюй Лэ огляделся по сторонам, — на каком же поле отец? У каждой семьи обычно не один участок. Вроде бы вон тот… нет, постойте, кажется, тот, что за поворотом…Сюй Лэ не то чтобы совсем не узнавал их, просто он слишком редко бывал в поле, из-за чего на мгновение даже растерянся. С зажатым в руке надкусанным персиком Сюй Лэ ошеломленно стоял на чьей-то меже и застыл от растерянности. И вот за это короткое мгновение рассеянности Сюй Лэ совершенно не заметил странностей золотистых рисовых колосьев у него под ногами.
Шурх-шурх — казалось, будто в следующий миг что-то неизбежно навалится на него.
Сюй Лэ с опозданием опустил голову…
?!
Инстинктивно отступив назад, он не заметил, что позади находится небольшой ров, который крестьяне обычно использовали для полива. К счастью, в это время года воды в канаве не было, иначе Сюй Лэ пришлось бы принимать там ванну.
Его задница провалилась в канаву, спина ударилась о межу, и он оказался раскинув руки и ноги на спине. Ох, как же это было больно — Сюй Лэ чуть не задохлся от боли.
Последний участок риса впереди был сжат, обнажив виновника, из-за которого перепуганный Сюй Лэ и угодил в канаву.
Возможно, оттого что он долго держал голову опущенной, резкий подъем под лучи солнца заставил его инстинктивно прищуриться. Во рту у мужчины торчал стебелек травы, сам он почти стоял на коленях, припав к земле, и его взгляд уперся прямо в Сюй Лэ, который лежал в канаве с широко раскинутыми ногами.
Сюй Лэ остолбенел, сжимая в руке персик, а его ладони слегка вспотели. Только что он толком не разглядел этого человека, он видел лишь пару глаз — черных, ярких, полных свирепости, но в этот момент он вдруг обнаружил, что в руке у мужчины зажато лезвие…
— Ты в порядке? — раздался низкий голос, в котором таилась едва заметная мягкость.
Сюй Лэ приоткрыл рот, и лишь после того, как выгнал из головы мысли об убийце, он долго не мог выдавить из себя ничего, кроме:
— …Всё в порядке.
Не успел он договорить, как резко втянул воздух: с чего это боль накатывает волнами?
Мужчина поднялся на ноги, и только тогда Сюй Лэ заметил, какой он высокий. Мужчина стоял прямо перед ним, но разглядеть его лицо было невозможно, так как он заслонял собой солнце.
Сюй Лэ попытался выбраться из канавы — лежать вот так, широко раскинув ноги перед незнакомцем, было как-то неловко, но, к его ужасу, спина не слушалась, сил совсем не осталось. Он несколько раз барахтался в канаве, но подняться так и не смог, и на секунду ему даже стало страшно.
Бросив случайный взгляд в сторону, он заметил стоящего на меже мужчину, который смотрел прямо на него, и Сюй Лэ чуть не заплакал.
— Помощь нужна? — спросил мужчина, прикусывая зубами травинку.
Сюй Лэ широко распахнул глаза.Мужчина воткнул серп, который держал в руке, в землю неподалеку и протянул руку, чтобы подтянуть Сюй Лэ, но, потянув, с удивлением обнаружил, что тот не сдвинулся с места. Мужчина нахмурился.
Сюй Лэ оцепенел в тот самый момент, когда его левую руку перехватила чужая ладонь. Жар — конечно, в такой знойный день эти двое стоят, держась за руки, от жары мозги совсем расплавились. Он даже не успел осознать происходящее, когда мужчина обнял его и завел руку ему за спину.
Оказалось, что, когда Сюй Лэ падал, его футболка где-то зацепилась за что-то в зарослях травы.
Мужчина, упершись одной ногой в край поля, притянул Сюй Лэ к себе в объятия. Сквозь тонкую рубашку отчетливо чувствовался жар его тела, а в нос ударил густой запах свежескошенной травы.
В правой руке Сюй Лэ все еще сжимал недоеденный персик. Его левая рука, которую только что отпустили, не знала, куда деться, но когда тело внезапно оказалось в воздухе, подчиняясь законам гравитации, Сюй Лэ машинально вцепился в то, что было перед ним, обхватив мужчину изо всех сил.
Мужчина чуть не задохнулся от такой хватки.
Одним рывком он вытащил Сюй Лэ из канавы. Сюй Лэ, соображавший довольно медленно, лишь спустя мгновение осознал, что все еще висит на мужчине, и жутко смутился. С тех самых пор, как он повзрослел и осознал разницу между полами, у него не было столь близкого контакта даже с девушкой!
И уж тем более с мужчиной! Конечно, если не считать того, как он в детстве сидел у отца на плечах, да и купание с Ван Кэ в пруду можно было не брать в расчет, но такого… такого тесного физического контакта не было даже с Ван Кэ!
— Э-э…
Мужчина опустил Сюй Лэ на землю, и тот поспешно отскочил на три шага в сторону. Украдкой подняв глаза, он обнаружил, что мужчина смотрит прямо на него, и отчего-то лицо Сюй Лэ залилось краской.
— Ты… ты вообще кто такой? — внезапно появившийся незнакомец пугал. Вспомнив, что этот человек видел его в столь нелепом положении, Сюй Лэ, как настоящий мужчина, решил, что потерять достоинство — это мелочь, а вот удар по самолюбию — уже серьезно. Придя в себя, он совсем забыл о том, кто только что вытащил его из канавы, и тут же перешел в контратаку.
Мужчина, убедившись, что с парнем всё в порядке, уже собирался вернуться к работе в поле, но, услышав этот вопрос, обернулся.
Ясные черные глаза, полные стыда и гнева, были широко распахнуты.
— Ты… не узнаешь меня?
Сюй Лэ замер и склонил голову набок:
— А должен?
http://bllate.org/book/27734/3366142
Готово:
