Как только У Хао вспоминал слова «грубая кожа» и «тёмный цвет лица», перед ним неминуемо вставал образ Лин Ваньян — девушки с кожей, шершавой, будто неотёсанный камень, и лицом, чёрным, словно дно котла. Та самая, что посмела его презирать! А потом — унизительная сцена, когда она предпочла броситься в озеро Моху, лишь бы не оказаться с ним…
От этих воспоминаний его мгновенно мутило, и всякая охота пропадала.
И в довершение всего эта бестолковая служанка осмелилась спросить, не из-за того ли он остыл к женщинам, что слишком увлекался в публичных домах, и не подкрепиться ли ему каким-нибудь снадобьем?
У Хао так и хотелось доказать ей на деле, что с ним всё в порядке и он способен на три тысячи раундов любовных утех… Но в голову упрямо лез образ той огромной самки обезьяны…
Бррр!..
Он едва не бегом сбежал из своей резиденции обратно в Академию Байчуань.
«Видимо, целебные свойства источника не так уж и сильны, — подумал он. — Надо лично сварить несколько пилюль для заживления ран… А может, и пару пилюль для усиления мужской силы…»
Но едва он подошёл к воротам отделения алхимии трав, как перед ним предстала девушка, прекраснее всех, кого он видел в жизни. Её черты были изысканно-прекрасны, кожа — белоснежной нежности, а стан — изящен и соблазнителен.
С первого же взгляда У Хао понял: «Я снова в деле! Я воскрес!»
Оказывается, дело вовсе не в том, что он «потерял силу», а в том, что его вкус и требования возросли до такой степени, что обыкновенные красавицы уже не вызывали в нём интереса.
Не раздумывая, У Хао быстро подошёл к ней и заговорил.
Издали девушка уже поражала своей красотой, но вблизи оказалась ещё более ослепительной — превосходила даже его невесту Юнь Фэйюй, одну из «двух красавиц Байчуаня», и вторую красавицу Гу Юйвань, которой он тайно восхищался!
Такую редкостную жемчужину он непременно должен заполучить!
Однако на этот раз его безотказная «Сутра Управления Богинями» почему-то не сработала. Магнетизм, исходящий от него, не оказал на девушку никакого действия.
Лин Ваньян всё ещё находилась под действием баффа карты духов «Очищение разума», да и ненавидела У Хао всеми фибрами души — какое уж тут влечение!
Она настороженно отступила на несколько шагов и холодно бросила:
— Хорошая собака дороги не загораживает. Прошу, посторонись.
У Хао, услышав, что его назвали «собакой», не рассердился, а лишь продолжил обаятельно улыбаться:
— Вижу, у тебя характер огонь. Но именно таких я и люблю.
В этот момент мимо проходили несколько учеников отделения алхимии трав — те самые, что недавно стали свидетелями того, как Лин Ваньян в лоб поспорила с Юнь Фэйюй.
Увидев, что У Хао, жених Юнь Фэйюй, загородил дорогу Лин Ваньян, они поспешили подойти:
— Сестра Лин, у тебя проблемы?
Говоря это, они настороженно и недоверчиво посмотрели на У Хао.
Услышав имя «Лин Ваньян» — источник всех своих недавних кошмаров, — У Хао словно громом поразило.
Как?! Эта ослепительная, прекрасная, как богиня, девушка — и есть Лин Ваньян?!
«Нет! Не верю! Это невозможно! — закричал он в душе. — Как та чёрная уродина может выглядеть вот так?!»
Лин Ваньян слегка улыбнулась подошедшим ученикам:
— Спасибо, не нужно.
Про себя она активировала систему «Карты духов» и применила к У Хао карту «Обездвиживание».
Эффект длился недолго — всего десять секунд, но этого было достаточно, чтобы уйти.
Она обошла остолбеневшего У Хао и, используя лёгкую походку, за мгновение умчалась на десятки метров. Прошло всего секунда-две, как её внешнее сознание уже уловило, что У Хао начал двигаться.
Дело в том, что на нём было полубожественное артефактное Кольцо Линъинь — своего рода «золотой палец». Такие атакующие карты, как «Огромная сила», могли сработать внезапно, но контролирующие, вроде «Обездвиживания», быстро нейтрализовались кольцом.
Видя, что Лин Ваньян уже далеко и явно не желает общаться, У Хао не стал упорствовать и преследовать её.
Главное — он всё ещё не мог смириться с тем, что эта ослепительная красавица и та грубая, чёрная, жестокая девица, что пнула его в задницу, — одно и то же лицо.
Он схватил за руку одного из учеников отделения алхимии трав и нетерпеливо спросил:
— Она и правда Лин Ваньян?!
Ученик, помня, что У Хао — наследник клана У, одного из самых влиятельных в мире культивации, и хоть недавно потерял способность к практике, но теперь снова может культивировать, не осмелился его обидеть:
— Конечно, это сестра Лин. Ведь пару дней назад сама госпожа Юнь приходила к ней сюда, в отделение алхимии трав! Неужели госпожа Юнь ошиблась, не узнав собственную двоюродную сестру?
Несколько других учеников подтвердили:
— Брат У, разве ты не знал? У сестры Лин случилось чудо в горах — её излечил странный яд, и теперь она в своей настоящей красоте!
— Брат У, у тебя уже есть одна из «двух красавиц Байчуаня» в жёны — оставь нам хоть шанс!
— Да, сестра Лин — наша общая надежда!
У Хао, глядя, как эти юнцы с вожделением смотрят вслед удаляющейся Лин Ваньян, чуть не вырвалось: «Красота — для сильнейших! Чем больше — тем лучше!» Особенно такая редкостная красавица, как Лин Ваньян.
Но сейчас его уровень восстановился лишь до седьмого этапа Сбора Ци, тогда как у Лин Ваньян — восьмой. Силы не хватало, чтобы говорить напористо.
Если эта красавица и вправду Лин Ваньян, то она — не пустая ваза, которую можно легко сломить.
У неё явно есть какие-то странные и особые приёмы. В прошлый раз в горах она тоже была отравлена ядом серебряной лунной змеи, но вдруг обрела невероятную силу и пнула его так, что он улетел далеко.
Потом она прыгнула в озеро Моху — известное запретное место, где ци культиваторов блокируется, — но вышла оттуда невредимой и даже излечилась от того странного яда, который делал её чёрной и уродливой.
А только что — он внезапно почувствовал, как его тело сковало неведомой силой, и он не мог пошевелиться. Пусть эффект длился всего пару секунд, пока Кольцо Линъинь не нейтрализовало его, но если бы Лин Ваньян захотела нанести удар — этого времени хватило бы с избытком.
И ещё — она совершенно не поддалась действию «Сутры Управления Богинями», техники высшего небесного ранга!
В общем, судя по двум встречам, Лин Ваньян — не та, кого он может сейчас заполучить.
Но мужчины ведь такие: чем недоступнее женщина, тем сильнее желание её покорить.
У Хао с ненавистью подумал: «Всё из-за неё! Из-за того, что она тогда отказалась от меня, мне пришлось искать утешения у той самки обезьяны!»
«Как бы то ни было, я добьюсь этой женщины!» — поклялся он про себя.
Правда, это — дело будущего, когда он станет сильнее.
А сейчас… У Хао лишь стиснул зубы, с мрачным лицом вошёл в отделение алхимии трав и начал варить пилюли для заживления своих… м-м-м… деликатных мест. Ну и, конечно, пару пилюль «Несгибаемый ствол» — на всякий случай. Ему больше не хотелось слышать, как какая-нибудь служанка сомневается в его мужской силе.
Лин Ваньян тем временем помчалась прямиком в мастерскую алхимии, к управляющему Лю.
Увидев её, Лю Чэн сразу же выложил готовые стальные перья и резцы для нанесения талисманов.
Лин Ваньян заказала по три штуки каждого, но Лю Чэн сделал по четыре:
— Эти два — мои первые пробы по твоим чертежам. Есть небольшие недочёты, но мне самому понравилась эта новая форма артефактов, так что я оставлю их себе. Остальные сделаю тебе, и плату не возьму.
Лин Ваньян нарисовала лишь самые простые схемы, но Лю Чэн изготовил стальные перья и резцы с изящными узорами — гораздо красивее, чем она ожидала.
Она тщательно проверила каждое изделие — все отлично впитывали чернила и писали гладко. Она осталась очень довольна:
— Конечно, мне и нужно было только по три штуки.
Затем она показала Лю Чэну, как пользоваться стальным пером.
Что до резцов для талисманов — их она собиралась использовать для карт духов, так что демонстрировать применение не стала, лишь сказала, что будет гравировать ими нефритовые талисманы.
Лю Чэн попробовал написать стальным пером, но признался, что ему неудобно.
Однако он не мог отрицать: носить одно перо гораздо удобнее, чем целый набор кистей, чернил, бумаги и чернильницы.
Он поинтересовался:
— Из чего сделаны твои чернила?
Лин Ваньян назвала рецепт и даже отсыпала ему немного самых распространённых — чёрных и красных.
Что до резцов для талисманов — там использовались специальные чернила для талисманов.
Убедившись, что оба артефакта действительно работают, Лю Чэн предложил:
— Может, сообщить об этих новых артефактах — стальном пере и резце для талисманов — в академию? Тебе начислят очки вклада. А в будущем, если кто-то захочет их изготовить, будет платить тебе очками вклада.
Лин Ваньян не ожидала такого бонуса. Стальное перо ведь не её изобретение — она просто позаимствовала идею из древней книги.
Она не хотела присваивать себе чужую славу:
— Я просто случайно увидела описание в старинной книге.
Лю Чэн махнул рукой:
— Ученики академии часто приносят полезные вещи извне — за это и дают награды. Бери спокойно, за такие мелочи много очков не дадут.
Раз так, Лин Ваньян не стала отказываться.
Точное количество очков вклада станет известно позже, после подачи заявки. Как только одобрят — очки автоматически поступят на её ученический счёт.
А ей как раз не хватало очков — осталось всего сто двадцать один. Впереди — соревнование талантов через месяц, и она планировала потратить очки на изучение подходящих боевых техник в Зале Сокровенных Книг и на бои в Арсенале для накопления опыта.
Забрав перья и резцы, Лин Ваньян направилась в столовую.
Большинство учеников Академии Байчуань уже две недели готовились к соревнованию талантов — занятия давно отменили, и в столовой было не так много народу. Многие предпочитали пилюли насыщения, чтобы сэкономить время на еде и посвятить его практике.
Еда в столовой была простой — не плохой, но и не особо вкусной. Зато дёшево: три блюда и суп всего за пять сфер духа.
За последние дни Лин Ваньян тоже много училась и теперь с восхищением смотрела на тех, кто был ещё усерднее — даже есть не успевали.
Всё это время она питалась закусками и сладостями, купленными в городе Хайнэ. Но когда занята, даже самая вкусная еда кажется пресной.
Надо будет сделать «карты духов для восполнения энергии» вместо пилюль насыщения — чтобы не отставать от других.
А вот как только займёт место в первой тридцатке на соревновании талантов и получит допуск в Тайяньскую Тайную Обитель — обязательно устроит себе праздник и съест что-нибудь по-настоящему вкусное!
Еда в столовой была пресной, но Лин Ваньян не любила тратить еду впустую — она съела всё до крошки.
http://bllate.org/book/2773/301890
Готово:
