Уилсон на пару секунд оцепенел, но тут же снова ударил по кнопке связи у лифта и выкрикнул:
— Это Уилсон, доложить обстановку!
— Есть! Пять секунд назад сработала тревожная кнопка в конференц-зале на втором этаже. Камеры наблюдения на этом этаже повреждены, состояние помещения определить невозможно.
— Что было на последней записи?
— Сотрудник Джон и его сестра обнимали Анджелину. Кроме того, судя по отпечаткам пальцев на кнопке вызова, нажал её сотрудник Джон.
— Как давно это было?
— Около тридцати… нет, сорока секунд назад.
Времени прошло совсем немного… Уилсон с облегчением выдохнул, стараясь успокоить дыхание, и отдал приказ:
— Вызвать сотрудника Джона, но в режиме вибрации. Кроме того, эвакуировать с третьего этажа весь некомбатный персонал, направить ближайший отряд на блокировку места происшествия. Сначала пустите в разведку автоматонов, до моего прибытия — занять оборону.
— Слушаюсь.
Уилсон отпустил кнопку и шагнул в кабину лифта. Обернувшись к сотрудникам, втиснувшимся следом, он произнёс:
— Все, у кого есть оружие и защитное снаряжение, идут со мной в конференц-зал. Остальные — взять оружие и занять оборону на лестницах третьего и первого этажей, организовать второй рубеж. Вопросы есть?
— Нет!
Сотрудники ответили хором. Как только двери лифта распахнулись, они разделились: две трети бросились влево к оружейной, а треть последовала за Уилсоном вправо, прямиком к конференц-залу.
У задней двери зала Уилсон встретил своего адъютанта Николь. Приняв из её рук длинный плащ из сплавного волокна, внутри которого были спрятаны святая вода и кинжал с выгравированными священными текстами, он ловко накинул его на плечи и спросил:
— Что по ситуации?
— Полгода назад внутрь запустили автоматона. Это последние кадры, которые он передал перед потерей сигнала.
Николь нажала на свой наручный коммуникатор, выводя перед начальником проекционный экран.
На полупрозрачном дисплее виднелся полумрак конференц-зала. Несмотря на плохое освещение, можно было разглядеть перевёрнутые столы, стулья и какие-то бесформенные комья.
Сердце Уилсона сжалось, но он не мог позволить себе проявить эмоции — иначе подчинённые запаникуют ещё сильнее.
— Штурмовой строй, я иду первым. Обеспечьте мне прикрытие из читающих заклинания и стрелков — мы не знаем, человек перед нами или нет, нужно учитывать оба варианта.
— Слушаюсь. Тогда прикрытие возьму на себ…
— Ты остаёшься здесь за главного.
Абель выхватил меч одной рукой, другой достал револьвер, заряженный освящёнными пулями. Он подал знак окружающим, и двое стрелков вместе с двумя чтецами заклинаний тут же пристроились следом. Пятеро бойцов подошли к задней двери.
Уилсон не стал вламываться бездумно. Он прижался к стене рядом с дверным проёмом, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Он не чувствовал ни магической, ни духовной энергии. Это означало, что враг либо уже ушёл, либо обладает способностью скрывать своё присутствие.
Всё становится только сложнее… Уилсон метнул взгляд на напарников и, сделав шаг вперёд, приготовился к рывку, однако за секунду до того, как он должен был сдвинуться, стена, к которой он прижимался, взорвалась.
— Начальник отдела!
— Начальни…
— Всем назад… Угх!
Тело Уилсона пронзила судорога: наэлектризованные щупальца обвили его шею. Разряд тока и удушающая хватка сковали движения, но уже в следующую секунду он рубанул мечом, перерубая щупальца.
Уилсон покатился по полу, заходясь в кашле. Остальные сотрудники тут же оттащили его в сторону, а бойцы, находившиеся дальше, открыли огонь, едва только их начальник и коллеги отошли с линии огня.
Пули, святая вода, метательные ножи, заклинания и даже гранаты обрушились на щупальца дождём. Четвертый отдел вёл огонь с такой мощью, будто сражался с целым взводом оборотней. Полуразрушенная стена вскоре была разнесена в щепки, воздух наполнился гарью и пылью, а коридор заволокло тревожным серым туманом.
Сквозь грохот выстрелов Уилсон оттолкнул тех, кто пытался ему помочь. Превозмогая ломоту во всём теле, он проревел:
— Стоп! Прекратить огонь! Вы закрываете обзор!
Беспорядочная стрельба наконец утихла. Сотрудники Четвертого отдела заняли позиции у передней и задней дверей, вглядываясь в густую пелену, пытаясь понять: то, что там шевелится — лишь пыль или враг?
Уилсон поднялся, опираясь на стену. Пока он разминал тело, пытаясь вернуть чувствительность конечностям, в голове быстро прокручивались воспоминания о нападении. То, что его сжало, было мягким и тёплым, на ощупь — почти как человеческая кожа. Сила разряда должна была убить человека, и если бы не быстрая реакция и защитный костюм, он бы уже отправился на небеса. Раз он не почувствовал ни магии, ни духовной силы, значит, это точно не житель иного мира или маг.
Но если это не гость из иного мира, то что тогда за тварь перед ним? Холод пробежал по спине Уилсона, но секундой позже он подавил этот страх и, сжимая меч и пистолет, двинулся вперёд.
Николь подошла ближе и прошептала:
— Начальник, вы…
— Не двигаться, строй будет нарушен.
Уилсон вышел в первый ряд. Теперь он уже не пытался нащупать врага магией — он задействовал свои реальные чувства: зрение, слух, обоняние.
В дыму он увидел подрагивающую тень. Щупальца-монстра, пробившие стену, несмотря на шквальный огонь, продолжали бодро извиваться, напоминая пять длинных корней осьминога. В центре основного тела располагалось лицо, которое в упор смотрело на людей.
В тот момент, когда Уилсон увидел это лицо, он напрягся до предела. Не из-за холодного, пугающего выражения, а потому, что был абсолютно уверен: ещё восемь часов назад он видел это лицо — когда его обладательница была девушкой по имени Анджелина.
Монстр, выросший из человеческого существа, которого не берут ни священные силы, ни технологии… Насколько было известно Уилсону, под это описание подходило лишь одно…
— …Не может быть.
Уилсон услышал, как дрожит его собственный голос. Находившиеся рядом сотрудники тоже заметили это; они с испугом и недоумением переглянулись, глядя на начальника, и это заставило его вспомнить о своём долге.
— Это не демон и не магический зверь, это Цель!
Уилсон рявкнул, чтобы вернуть самообладание себе и подчинённым:
— Отступать! Вести прикрывающий огонь! Все отходят к оружейной, берите то, что оставил Второй отдел…!
Одно щупальце с размаху ударило Уилсона. Ему пришлось выставить меч для блока. Мясной отросток рассекло лезвием, и он безвольно повис на полу, но уже через секунду рана затянулась, и тварь снова бросилась на добычу.
Уилсон отрубил щупальце, прежде чем его успели прижать, и после секундного колебания, вместо того чтобы отступить, бросился вперёд, уводя внимание врага от подчинённых.
— Начальник!
— Уилсон!
— Используйте время, чтобы сменить оружие! — вопил Уилсон, продолжая бежать.
У него не было возможности обернуться и проверить, послушались ли его люди. Все силы уходили на то, чтобы уворачиваться от атак: зазевайся он хоть на полсекунды, и щупальца сотрут его в порошок.
Цель, когда-то бывшая Анджелиной, неистово молотила вокруг. Разлетающиеся камни и обломки сплавов рвали одежду Уилсона и резали его лицо, но это же привело к тому, что перегородки в коридоре были окончательно разнесены, давая людям больше пространства для манёвра.
Уилсон перекатился и укрылся за остатком стены. Он искоса глянул на электронные часы: с момента, как он бросился в атаку, прошло меньше минуты. А от конференц-зала до оружейной даже бегом нужно было бежать четыре минуты, плюс время на получение оружия…
Не успеть… Уилсон со злостью стиснул зубы. Судя по тому, как разгромлен этаж, Цели хватит ещё полминуты яростных ударов, чтобы пробить пол и спуститься на первый этаж, а оттуда выбраться на улицу — и тогда жертв будет не избежать.
Нужно потянуть время. Уилсон принял решение. Он убрал пистолет в кобуру и, сжимая меч, вышел из укрытия. Не уклоняясь и не прячась, он в упор уставился на Цель и спросил:
— Что ты сделала с сотрудником Джоном и его сестрой?
Цель, похоже, не ожидала, что милая маленькая добыча сама выйдет из укрытия. Она перестала размахивать щупальцами и через пару секунд ответила:
— Съела. Потому что я их люблю.
Уилсон глубоко вздохнул — «Спокойно, Абель Уилсон, если потеряешь самообладание — тебе конец» — и продолжил спрашивать:
— Другие жертвы — это тоже самое, что и ты?
— Мы не вещи. Это вы — вещи, которые должны стать вещами.
Пол под ногами Уилсона внезапно разверзся. К своему ужасу, он осознал, что щупальца врага пробрались снизу и теперь тянули его вместе с обломками камня на первый этаж.
Удар о землю и электрический разряд настигли его одновременно. Единственное, что радовало — в этот раз ток был слабее, и Уилсон не погиб, хотя всё тело обмякло и перестало слушаться.
— А ты мне тоже нравишься. Ты такой красивый, я люблю красивых мужчин.
Цель, удерживая Уилсона за лодыжку, продолжала говорить. Огромное тело рухнуло на первый этаж, покрыв пол сетью трещин, похожих на паутину.
Сотрудники Четвертого отдела, дежурившие внизу, застыли на две секунды, глядя на Уилсона и Цель. Они не стали делать то, чего хотел их начальник — бежать, — а вместо этого схватили всё, что могло послужить оружием, и бросились вперёд.
— Отпусти начальника!
— Ребята, спасаем господина Уилсона!
— Ты налево, я направо!
— Идиот! Это же… Пф!
Уилсона схватили щупальцем и швырнули в колонну. Боевой костюм из сплава выдерживал удары пуль и клинков, но не такие столкновения. Изо рта Уилсона брызнула кровь, длинный меч выпал из рук, а сознание померкло.
Когда Уилсон, одолев головокружение, вновь открыл глаза, белоснежный холл был залит кровью. Оторванные руки, ноги, оглушённые током сотрудники валялись между колонн, среди напольных вазонов. Оставшиеся в строю бойцы пытались оттащить товарищей в безопасное место, но щупальца не подпускали их к раненым.
Эта Цель… она просто играет с нами… Гнев заполнил грудь Уилсона, заставив забыть о жуткой боли и страхе. Он хотел лишь одного — разорвать монстра, убивающего его людей, на куски.
И в тот миг, когда жажда убийства достигла своего пика, он увидел прямо перед собой свой медальон — пулю-крест, которую всегда носил на шее.
Он протянул единственную уцелевшую правую руку, дотянулся до украшения и сорвал пулю. Выхватил из кобуры револьвер, выбросил из барабана пустые гильзы — казалось, на то, чтобы зарядить в него пулю Ночного Кровопийцы одной рукой, ушёл целый век. Он навёл ствол на переносицу Анджелины и нажал на спусковой крючок.
Пуля ушла в сторону и попала не в переносицу, а в щеку, но результат остался прежним: Цель, которая громко хохотала, превратилась в груду пепла ещё до того, как осознала, что в неё попали.
Сотрудники Четвертого отдела смотрели на эту кучу пепла, не в силах поверить, что они спасены, пока их не оглушил чей-то долгий истошный крик.
— Ублюдки… Ублюдки, сволочи, проклятые монстры, дрянные… безмозглые подонки! Я убью вас! Я обязательно перебью вас всех!
Вопль Уилсона был высоким и исполненным такой скорби, что он уже не мог контролировать свой голос. Череда отборных ругательств пронеслась сквозь пролом в потолке первого этажа, устремилась на второй и в конечном итоге отозвалась эхом в самом кричащем.
http://bllate.org/book/27729/3365698
Готово:
