Сессёмару нахмурился, а Саката Гинтоки заметил на это:
— Дети должны хорошо кушать, чтобы расти быстрее.
Словно нашкодившего котенка, Сессёмару подхватил Гинтоки за воротник одной рукой и повел подуставшего малыша обратно.
— Ой, какое красивое кимоно! — Рин развернула сложенное вдвое кимоно и восхитилась тонкой работой.
Саката Гинтоки выглядел ужасно гордым: его чувство прекрасного и дар находить выгоду во всем были куда лучше, чем у не умеющего выражать свои мысли большеглазого пса.
Издалека повеял легкий порыв вихря, в котором примешивалась незнакомая демоническая аура. Она приближалась стремительно и грозно, и было непонятно, враги это или друзья. Саката Гинтоки сузил глаза, однако Сессёмару заметил опасность еще раньше и первым устремил взгляд на Ёкая.
На голых ветвях мгновенно повис тигровый паук, спустившись вниз по тонкой паутине:
— Уважаемый господин, прошу прощения за беспокойство. Я — подчиненный семьи Ори, принес вещь, которую вы заказывали для барышни из этого рода.
Оказалось, что они пришли доставить заказ. Саката Гинтоки расслабил напрягшиеся плечи, переведя руку с рукояти Тояко, но, стоило ему взглянуть на кимоно, предложенное тигровым пауком, как он на мгновение потерял привычное спокойствие, а его лицо исказилось от кошачьего шока.
Сессёмару был немногословен, и в ответ не последовало ничего, кроме глухого мычания — казалось, подобное происшествие не стоило и внимания.
Рин немного растерялась: за один день она получила уже два кимоно от двух самых близких ей людей.
Дзакэн не видел в этом ничего странного: его великий господин Сессёмару то и дело дарил Рин новые наряды, а порой даже отправлял слугу с поручениями. Десяток лет назад господин Сессёмару случайно спас человекоподобного паука, навлекавшего на себя беду из-за своего длинного языка — впрочем, называть это спасением было бы не совсем точно, но кто же виновал, что та глупая птица решила дерзнуть и оскорбить господина Сессёмару? З злосчастный человекоподобный паук спасся лишь чудом, вернулся домой и поведал обо всем старейшинам, после чего весь род Ори выразил глубокую благодарность господину Сессёмару.
Семья Ори славилась на всю округу своим мастерством ткачества. Их парча и искусно вышитые узоры были заветной мечтой даже для знатных людей. К сожалению, Сессёмару не нуждался в подобных мирских вещах, оставив многочисленное семейство пауков без внимания, а свою благодарность они передали жене Сессёмару — именно так у Рин и появилось столько новых кимоно.
Вообще-то это было прекрасное и радостное событие, но Дзакэн, переводя взгляд с одного свертка на другой, а затем на саму Рин, тонко уловил витавшую в воздухе искру напряжения.
Во все времена кошки и собаки не ладили друг с другом, и это была чистая правда.
Саката Гинтоки скривил губы. Если уж мужчина берется за что-то с таким рвением, значит, он либо хочет разбогатеть, либо пытается ухаживать за женщиной. С собаками дело обстояло точно так же, опыта у него в этом было предостаточно.
Рин же всем видом показывала, что ничуть не смущена. Она восторженно разглядывала узоры на кимоно, казалось, совершенно не замечая бури, скрывавшейся за этими подарками.
Тот, кто дарил, держал себя с важным видом, а та, кто принимала, оставалась совершенно спокойной, из-за чего лишних слов сказать было просто нельзя.
Что же касается кухонной утвари, купленной не так давно, она очень быстро пригодилась. Раньше у них не было приспособлений, и приходилось довольствоваться лишь жареной рыбой, но теперь у Сакаты Гинтоки появилась возможность развернуться вовсю.
Нарезав различные пряности, он бросил их в котел, обжарив до появления пряного аромата. Свинину вытопил до шкварок, опустил рыбу в кипящее масло и обжарил до золотистой корочки, а в завершение добавил воды и оставил тушиться. Наружу вырвался аппетитный аромат.
Дзакэн смотрел на все это во все глаза, истекая слюной. По правде говоря, то, что господин Гинтоки во многом походил на человека, было не так уж и плохо.
Саката Гинтоки отдельно сварил котелок белого риса, который идеально сочетался с мягким, тающим во рту рыбным мясом, немного сглаживая солоноватый вкус. Оба блюда были горячими, а в рыбу он добавил сушеный острый перец, отчего кончик языка приятно покалывало от жгучей свежести. Еда согревала изнутри, и, быть может, благодаря лишь силе воображения, холодный зимний воздух вокруг словно рассеялся.
Сессёмару хранил молчание и не притронулся ни к одному блюду. Он редко испытывал голод, и этот раз не был исключением — лишь когда запах привлек стаю диких волков, он мгновенно взмахнул световым кнутом и прогнал их прочь.
Больше не нужно было беспокоиться о том, что дикие звери нарушат их покой, и Саката Гинтоки с удовольствием принялся за дело. Разобравшись с оставшимся рисом, он принялся лепить из него колобки-оннигари. Начинкой послужили заготовленные еще летом соленые сливы — в горных лесах их росло немало, правда, большую часть птицы склевывали прямо на ветках, но Саката Гинтоки не собирался упускать такую халяву.
— Какая кислятина! — Рин не удержалась и попробовала одну, зажмурившись от кислоты.
— Только не ешь много, смотри, животику станет плохо, — предостерег Дзакэн. Рин была человеком, и больше всего на свете демон боялся, что она заболеет.
— Дедушка Дзакэн, я же только две штуки попробовала, ничего страшного.
Банка со сливами уже подходила к концу, и Саката Гинтоки, привыкший нести ответственность за обеспечение семьи, уже начал планировать следующую партию солений. На этот раз он прикупил еще несколько глиняных кувшинов, так что им точно найдется применение. Среди прочего не обойтись и без маринованного редиса: эта простая соленая закуска уже не раз выручала пустой обеденный стол клана Саката.
Благодаря вьючному зверю А-У, Саката Гинтоки мог спокойно нагрузить на него целую гору вещей. Глядя на внушительные тюки за спиной А-У, он мысленно проворчал, что это смахивает на путешествие за священными писаниями из Путешествия на Запад... нет, скорее уж на руководство по выживанию в дикой природе.
Погода теплела, и зимняя спячка лесных зверей подходила к концу. Когда Саката Гинтоки ходил к ручью за водой, он то и дело натыкался на жующих траву оленят и диких кроликов.
Минувшая зима лишь замедлила их шаги, но не остановила движение вперед. Следующий лес оказался куда более густым и зеленым, и в чистой воде ручья Саката Гинтоки случайно заметил креветок.
При активном участии Рин и Дзакэна они полезли в воду. Саката Гинтоки, у которого с водой были давние счеты, занялся приготовлением приманки, чтобы было проще выуживать со дна крабов и креветок.
Креветки годились разве что зубы прочистить, а вот хрустящие жареные крабы и креветочная темпура стали главным блюдом. Диких овощей в горах росло вдоволь, и после тщательного мытья они тоже отправились в кипящий котел — даже обычная горьковатая лесная зелень в таком исполнении приобретала совершенно новый вкус.
Стоило почувствовать излишнюю жирность, как достаточно было откусить кусочек освежающего кислого редиса, чтобы трапеза продолжалась с прежним аппетитом.
Дзакэн потер свой округлившийся живот и с чувством полного удовлетворения громко отрыгнул.
Саката Гинтоки не забыл и про десерт: эти рисовые шарики дала ему старуха в одной из деревень, зная о его страсти к сладкому, и теперь все сладости целиком достались Сакате Гинтоки.
— Прямо как котенок, — Рин аккуратно стерла с лица Гинтоки следы соуса.
Саката Гинтоки хмыкнул:
— Хм, вообще-то я не кот.
Наступила ночь. Саката Гинтоки сидел и безучастно смотрел на Тояко. Дело было вовсе не в бессоннице: в последнее время аура меча становилась все более беспокойной, из-за чего и в его собственном теле демоническая энергия приходила в хаос.
Если вспомнить, тот ненадежный Бессмертный Оэдо упоминал, что поглощенная мечом демоническая аура достигла предела. Глядя на свое отражение в зеркальной глади клинка, Саката Гинтоки предавался тяжелым мыслям: судя по всему, придется искать мастера-оружейника, чтобы улучшить меч, иначе ему больше не суждено будет спать спокойно.
http://bllate.org/book/27726/3365443
Готово:
