Бай Хуа только что завершил тяжелое и необычное задание, за что ему была предоставлена пятидневная отпускная передышка.
Он провел в полете больше десятка часов, добираясь до отдаленного острова. Выйдя из аэропорта и уже предвкушая заслуженный отдых, он совершенно не ожидал получить экстренный звонок, который отзывал его обратно в штаб-квартиру Гильдии Часовых. Его настроение, разумеется, испортилось до предела.
С мрачным лицом он двинулся против потока пассажиров в аэропорту и сразу же забронировал билет на ближайший рейс обратно.
К моменту прибытия в штаб-квартиру уже наступил полдень следующего дня.
Бай Хуа взял себя в руки и привычной дорогой направился в оперативный конференц-зал. Это было самое звуконепроницаемое помещение во всей Гильдии Часовых: даже самый сильный Страж, прижавшись ухом к стене, не смог бы расслышать оттуда ни звука. Сейчас дверь была плотно закрыта, что означало — совещание уже началось.
Он подошел к системе сканирования радужной оболочки глаза. Не прошло и секунды, как индикатор на датщике сменил цвет на зеленый, давая ему разрешение на вход. Он тихонько приоткрыл дверь и вошел. Внутри уже находились четверо Стражей, среди которых был и его близкий друг — второй по силе Страж Хэ Хэ.
Бай Хуа кивком приветствовал ведущего совещание начальника, после чего быстрым шагом подошел к Хэ Хэ и сел рядом.
Стоило ему закрепить на ухе специальное беспроводное устройство связи, как в голове тут же раздался голос Хэ Хэ:
— Ты наконец-то пришел.
Чувства Стражей развиты острее некуда, и малейший звук способен потревожить окружающих. Именно поэтому Ассоциация Стражей и Проводников изобрела особый метод общения: стоило надеть устройство мозговой связи, и можно было вести скрытый диалог, даже не открывая рта. В основе этого принципа лежало ментальное восприятие Проводников.
Бай Хуа тут же спросил:
— Что случилось?
— Опять задание.
— Если бы это было обычное поручение, меня бы не стали дергать посреди отпуска.
— Ты угадал, — Хэ Хэ поморщился. — Только на этот раз дело особенное. Речь идет об одном вышедшем из-под контроля Проводнике.
Бай Хуа немедленно уточнил:
— В чем дело?
По мере развития цивилизации человечество шагнуло в совершенно новую сферу. Проблем, которые наука не могла объяснить, не убавилось — напротив, их становилось все больше. Самым необъяснимым феноменом оказалось то, что редкие люди обладали сверхъестественными способностями. Независимо от того, были они врожденными или приобретенными, этих Энергетиков в основном делили на две категории: Проводники и Стражи.
Первые обладали наиболее выдающимися способностями к ментальному восприятию — например, контролю памяти, сознания и эмоций. Говорили, что самые лучшие Проводники в мире обладали даже даром предвидения, и те ужасающие катастрофы и пророчества о конце света служили тому ярким подтверждением. Однако действовал закон противоположностей: обладать слишком выдающимися способностями — не обязательно благо. Большинство таких людей жили недолго, причем умирали чаще всего при самых загадочных обстоятельствах. Вторые же отличались усиленными органами чувств и предельной чуткостью к окружающей обстановке; у них были отменное телосложение и мощная способность к регенерации. Если рассматривать их с точки зрения боевых действий, они, несомненно, лучше всего подходили для передовой. Но их слабым местом было то, что из-за чрезмерной концентрации на каком-то одном чувстве они легко могли впасть в состояние ментального блуждания или исступления, и тогда им требовалась ментальная стабилизация со стороны Проводника.
Что любопытно, возможно, именно из-за такой взаимодополняемости Стражи и Проводники крайне редко образовывали пары с обычными людьми. Словно стремясь произвести на свет еще более одаренное потомство, они инстинктивно тянулись к тем, с кем у них была высокая степень совместимости. Одни всю жизнь не могли найти подходящего Проводника или Стража и в итоге сходились с кем попало; другие же быстро находили идеальную пару, безупречно взаимодействовали в бою и из раза в раз добивались блестящих результатов.
Исходя из этого, становилось очевидно, насколько выдающимися были способности Проводников и Стражей, и если кто-то из них терял контроль, это могло привести к грандиозной катастрофе. Неудивительно, что руководство придавало случившемуся такое значение.
Зная, что Бай Хуа еще не вошел в курс дела, Хэ Хэ кратко подвел итог сути совещания. Указав на папки с документами перед товарищем, он произнес:
— Это не прошедший никакой подготовки бродячий Проводник по имени Цзин Хэ. С самого детства родственники обращались с ней как с умалишенной. Мы проверили ее родителей: ни у кого из них не было сверхспособностей, так что, судя по всему, дар пробудился у нее в зрелом возрасте.
Бай Хуа возразил:
— Если это неподготовленный Проводник, ее боевая мощь невысока. Вряд ли это должно было вызвать панику.
— Верно, все так думали. Именно в этом кроется ловушка — мы слишком легкомысленны, — продолжил Хэ Хэ. — На самом деле глава Юго-Восточного филиала Ассоциации Стражей и Проводников пытался замять это дело. Они отправили туда отряд Стражей и Проводников, чтобы разобраться с ней, но живым не вернулся никто.
Услышав это, Бай Хуа изменился в лице.
Голос Хэ Хэ стал тяжелым:
— Расследование показало, что она создала духовный пейзаж, затянув в свое ментальное сознание всех Проводников и Стражей, поодиночке разбила их, а затем полностью уничтожила.
Бай Хуа задумался:
— Это уже системный метод нападения.
— Именно.
— За этим кто-то стоит?
— Пока это лишь подозрение, подтвердить которое удастся, только когда мы схватим этого Проводника. Ты же понимаешь, что духовный мир человека — место непостижимое и в то же время смертельно опасное, там все меняется в доли секунды.
— Я знаю.
— С момента получения приказа о поимке, через ловушки противника и вплоть до гибели всего отряда прошло всего каких-то двадцать часов. Вот почему шеф приказал срочно отозвать тебя. Истинный потенциал природного дара Цзин Хэ пока остается загадкой, и Ассоциация Стражей и Проводников не смеет больше рисковать. Поэтому они планируют отправить элитный отряд, чтобы проникнуть в духовный пейзаж этой Проводницы и вытащить ее оттуда силой... Вот почему мы здесь.
— Судя по твоим словам, Гильдия Проводников тоже кого-то отправит?
— Верно. Как только это экстренное совещание закончится, мы сразу же отправимся в Юго-Восточный филиал, чтобы соединиться с ними.
Немного подумав, Бай Хуа снова спросил:
— Известно, каких именно Проводников задействуют?
— Список еще не огласили, но поговаривают, что ради полной гарантии успеха Хэй Цзэ также получил приказ участвовать в этой операции.
Бай Хуа слегка нахмурился:
— Хэй Цзэ?..
Хэ Хэ прекрасно понимал чувства друга:
— Голова разболелась? Помню, за последние несколько лет ты столько раз отговаривался заданиями, лишь бы избежать устроенных Ассоциацией Стражей и Проводников смотров для поиска пары.
Помимо содействия сотрудничеству между двумя сторонами, другой побочной функцией Ассоциации Стражей и Проводников — или, пожалуй, ее главной целью — было активное сведение Проводников и Стражей ради создания пар с высокой степенью совместимости. Лишь у союза Стража и Проводника с высокой совместимостью рождалось потомство с еще более выдающимся талантом.
Бай Хуа снова заговорил:
— Разве нельзя отправить кого-нибудь другого?
— Хэ Хэ усмехнулся. — Сам знаешь, шеф и так принял на себя немало давления со стороны Ассоциации Стражей и Проводников, так что не усложняй ему жизнь. К тому же, разве это не обычный боевой выход? Воспринимай это просто как очередное задание. Да и к тому же ты еще не знаешь наверняка, будет ли это именно Хэй Цзэ.
Бай Хуа покачал головой:
— Ты же понимаешь, что меня беспокоит совсем другое...
— Даже если и так, встреча и совместная работа сильнейшего Проводника нынешнего поколения и первоклассного Стража звучит довольно интригующе, не находишь?
http://bllate.org/book/27723/3365208
Готово:
