Этот этап подразумевал участие даже Лян Сяоханя, пусть на коленях стояла и не его биологическая мать.
После церемонии наконец можно было начинать трапезу.
Чжо Линь предстояло еще показаться на корпоративном ужине компании, поэтому он извинился и уехал первым.
Все заняли свои места. Из-за семейного завета не разговаривать во время еды за столом раздавался лишь стук чаш и палочек.
Пользуясь моментом, когда тянулся за едой, Лян Чэнь украдкой бросил взгляд на сидевшего напротив Чэнь Цзиня. Тот выглядел крайне вялым: подцепив палочками один листик зелени, он откусил крошечный кусочек и тут же опустил их.
Если прикинуть грубо, чтобы осилить порцию, ему понадобится сделать еще не меньше десяти таких укусов.
После ужина Лян Сяохэ позвал Лян Чэня в кабинет на первом этаже и закрыл за ними дверь.
Такая обстановка явно говорила о том, что разговор предстоит серьезный. Лян Чэнь приготовился внимательно слушать, но Лян Сяохэ замялся и долго не мог выдавить из себя ни единой связной фразы.
Лян Чэнь с детства не был близок с этим вечно пропадающим где-то отцом, а после смерти матери пропасть между ними лишь увеличилась. Отец и сын порой не виделись целыми годами, и все общение держалось на Чжо Лине, который выступал посредником.
Не желая ставить отца в неловкое положение, Лян Чэнь заговорил первым:
— Что вы задумали, Чжо Линь передал мне еще в первый день моего приезда на родину. Не переживайте, я все понимаю.
Лян Сяохэ знал, что из него скверный отец, и у него не хватало наглости открыто предъявлять требования. Услышав слова сына, он с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что ты понимаешь. Этот дом в конце концов создавали совместными усилиями твои дедушка и бабушка, нельзя допустить, чтобы он достался чужакам. Отец ведь о тебе заботится.
Лян Чэню хотелось рассмеяться — до того нелепо это звучало: сам терпишь поражение за поражением на поле боя, но при этом требуешь от сына идти напролом. Что за логика?
— Вы, возможно, меня не так поняли, — пояснил Лян Чэнь. — Под словом «понимаю» я имел в виду, что уловил вашу мысль, но простите, исполнять ее у меня нет никаких возможностей. Уж вам-то прекрасно известна сила того «чужака», о котором вы говорите. Добиться хоть какой-то безопасности под его началом уже непророчно, так что вам лучше не питать ко мне несбыточных надежд.
Как говорится, не делай другим того, чего не желаешь себе. Вот и всё.
Очевидно, не ожидая от Лян Чэня такой прямоты, Лян Сяохэ то бледнел, то краснел, и в конце концов на его лице проступила немалая доля стыда.
— Это отец ни на что не годен, не смог тебя защитить, да еще и позволил тогда попасть к нему в лапы, ты чуть было не... — Лян Сяохэ тяжело вздохнул. — Но твой дедушка на нашей стороне, такого больше определенно не повторится.
Лян Чэнь лишь усмехнулся, неизвестно, поверив или нет.
Перед сыном, который был выше его ростом, Лян Сяохэ казался едва ли не ниже:
— Я знаю, что виноват перед твоей мамой и перед тобой. К счастью, ты пошел в мать — она была очень решительным и смелым человеком. Если надумаешь изменить свое решение, в любое время говори мне. Хоть я и бессилен, но в моих руках по меньшей мере остаются акции группы компаний, оставленные твоей бабушкой, может, удастся тебе помочь...
В это время на кухне Чэнь Цзинь помогал убирать посуду, но матушка У прогнала его:
— Ты же горишь от температуры, иди как следует отлежись.
Затем она с беспокойством добавила:
— Смотрю, ты почти ничего не съел, аппетита совсем нет?
Чэнь Цзинь ответил, что всё в порядке, но матушка У, поверив ему лишь наполовину, поторопила:
— Ступай отдыхать, я попозже принесу тебе фруктов.
На самом деле Чэнь Цзинь предпочел бы быть занятым деле — в безделье неизменно лезли всякие мысли.
Наверное, жаропонижающее подействовало, потому что в голове уже не так сильно шумело. Растянувшись на диване и глядя в потолок, Чэнь Цзинь принялся обдумывать дневные события.
Старика Вана столкнули с лестницы, и преступники явно целились именно в него. С какой стороны ни посмотри, это происшествие связано с реализуемым проектом элитного жилого комплекса. Не исключено, что высшее руководство компании подстроило всё специально — либо чтобы старик Ван погиб, либо чтобы до смерти напугать его и заставить подписать согласие на снос. Так они смогли бы успешно продвинуть проект, не меняя плана и не увеличивая бюджет.
Затягивать сроки строительства хуже, чем менять проект, а менять проект хуже, чем оставить всё как есть — любой коммерсант знает, как тут выбирать.
В раздумьях он услышал шум у входа — дверь отворилась, и вошел Лян Сяохань.
Чэнь Цзинь приподнялся:
— ...Как ты пришел?
Обычно после семейных застолий Лян Цзянье непременно задерживал младшее поколение на поучительную беседу, за чай или партию в шахматы. Старик, выйдя на пенсию, обладал неиссякаемой энергией и раньше полуночи никого не отпускал.
Лян Сяохань поставил фрукты на журнальный столик у дивана и склонился над Чэнь Цзинем, приложив ладони к его лбу:
— Кажется, жар немного спал.
Закончив, он не убрал руку, а провел ею вниз по щеке, большим пальцем зафиксировал подбородок и приподнял лицо Чэнь Цзиня.
Внезапно встретившись взглядом, Чэнь Цзинь невольно затаил дыхание.
Большой палец принялся туда-сюда тереть уголок губ, надавливая довольно сильно, так что губы покраснели и даже заныли от напряжения.
В этом почти садистском жесте Чэнь Цзинь заметил, как в глазах Лян Сяоханя постепенно разгорается нечто знакомое по имени вожделение.
И когда Чэнь Цзинь, с трепетом в сердце и легким дрожанием ресниц, уже решил, что сейчас что-то произойдет, Лян Сяохань вдруг отдернул руку, выпрямился и с улыбкой произвел:
— Отдыхай как следует, позже я отправлю за тобой машину.
Долгое время Чэнь Цзинь слышал только собственный тихий ответ.
Казалось, процесс лихорадки пустили на ускоренную перемотку, и остывал он так стремительно, что не успевал прийти в себя.
К счастью, Чэнь Цзинь всегда умел искусно скрывать свои переживания, и к моменту, когда Лян Сяохань уже собирался уходить, его состояние ничем не отличалось от обычного.
Тем более что он вспомнил о деле поважнее.
Чэнь Цзинь спросил:
— То, что случилось со стариком Ваном, — это твоих рук дело?
Он всегда привык говорить прямо, даже если из-за этого его частенько называли упрямцем.
Лян Сяохань остановился у порога и обернулся:
— Кто надоумил тебя спросить меня об этом? Тот старик или... Лян Чэнь?
Возможно, сам Лян Сяохань того не замечая, сейчас он демонстрировал настороженность человека, почувствовавшего угрозу.
— Никто, — ответил Чэнь Цзинь. — Я сам захотел узнать.
Чэнь Цзинь с детства не умел лгать, и Лян Сяохань, зная это, словно немного расслабился:
— Похоже, у тебя совсем рассудок от температуры помутился. Помнишь, что я говорил тебе перед тем, как ты устроился в компанию?
Конечно, он помнил. В тот вечер Лян Сяохань взял его за руку и произнес:
— Ты должен верить мне, я абсолютно никогда не причиню тебе вреда.
Это прозвучало до боли похоже на клятву, поэтому Чэнь Цзинь в одностороннем порядке решил, что перемена в их отношениях началась именно с той ночи.
Увидев, что Чэнь Цзинь кивает, Лян Сяохань улыбнулся:
— Тогда о чем ты переживаешь? Поспи еще немного, я позову тебя, как только машина будет готова.
Хотя получить прямой ответ он и не надеялся, на душе у Чэнь Цзиня все равно скребли кошки.
Лян Сяохань был для него старшим, благодетелем, наставником, учителем, а порой казался даже заботливым любовником. И все же за столько лет Чэнь Цзинь так и не понял, о чем тот думает, так и не смог разгадать этого человека.
В нем было слишком много недомолвок, слишком много секретов, что шло вразрез с представлениями Чэнь Цзиня об истинной близости.
Медленно перевернувшись на диване, Чэнь Цзинь натянул плед прямо на голову.
Лучше бы он и вправду бредил от жара.
Хотелось бы навсегда остаться в таком забытьи.
Час спустя, сидя в машине по дороге домой, Чэнь Цзинь снова немного подремал, а проснувшись, обнаружил, что температура почти спала.
Пытаясь отвлечься, он уставился на мигающие за окном неоновые вывески, но стоило заметить еще открытую лавку жареного мяса, как желудок тут же истошно завопил о голоде — за ужином из-за отсутствия аппетита он почти не притронулся к еде, а до фруктов дело так и не дошло, так что сейчас он был поистине голоден как волк.
К моменту, когда он вышел из машины, дождь уже прекратился. Решив первым делом заскочить в круглосуточный магазин неподалеку, чтобы перекусить, Чэнь Цзинь невольно прибавил шагу.
Когда человек полностью сосредоточен на цели, он часто перестает замечать звуки вокруг, поэтому только преградившая путь фигура заставила Чэнь Цзиня сообразить, что кто-то зовет его по имени.
— Чэнь Цзинь. — Лян Чэнь нахмурился и взмахнул рукой. — Ты что, меня в упор не видишь?
Чэнь Цзинь соображал пару секунд:
— Вижу. — Помедлил. — Ты чего...
Лян Чэнь не дал ему договорить:
— Насчет старика Вана — хочу послушать твое мнение.
Чэнь Цзинь кивнул, но тут же подумал: погоди-ка, с какой стати бежать к нему среди ночи, а не спросить завтра на работе?
Он уже собирался озвучить сомнение, как Лян Чэнь развернулся и зашагал вперед:
— Впереди еще открыта забегаловка, поболтаем там. — Он потер плечами на ходу. — Холодрыга капец.
Чэнь Цзиню пришлось последовать за ним.
Из-за прошедшего дождя воздух наполнился прохладной сыростью.
Стоило толкнуть стеклянную дверь и войти внутрь, как ее тут же вытеснил аппетитный аромат горячей еды.
Это была круглосуточная закусочная, ночной ассортимент оказался скудным. Лян Чэнь бросил взгляд на меню, заказал порцию вонтонов и повернулся к Чэнь Цзиню:
— А ты?
Чэнь Цзинь, будучи голодным, захотел всё подряд:
— Пожалуйста, мне порцию вонтонов с креветками, корзинку булочек с тофу в маринаде, один шашлык из мяса и вареную кукурузу...
Лян Чэнь вытянул меню у него из рук и сказал официанту:
— Ему тоже вонтоны с креветками.
Затем повернулся к Чэнь Цзиню:
— Ты с температурой, не налегай на острое и тяжелое.
Чэнь Цзинь попытался запротестовать:
— Да не такое уж оно и тяжелое.
— Острый перец, шашлык, грубая пища — что из этого легко усваивается? — сказал Лян Чэнь тоном, каким уговаривают ребенка. — Съешь это, когда поправишься, слушайся.
— ...
Теперь Чэнь Цзинь не просто лишился слов, ему стало элементарно стыдно.
Его, взрослого человека, младший парень отчитал как малого ребенка.
Даже Лян Сяохань никогда с ним так не нянчился.
Молча расставив пальцы, Чэнь Цзинь ткнул ими в сторону Лян Чэня — на ногтях отчетливо читалось непослушание.
Лян Чэнь сделал вид, будто ничего не заметил, и небрежно бросил на стол бумажную салфетку, аккурат прикрыв пальцы Чэнь Цзиня:
— Протри стол.
Чэнь Цзинь снова:
— ...
И хотя он прекрасно понимал правоту Лян Чэня и потому не стал спорить,
он смотрел, как Лян Чэнь наливает в стаканы кипяток, достает из тубы две пары палочек, погружает их в кипяток для дезинфекции, а затем протирает салфеткой и кладет одну пару перед ним.
Все движения были плавными и отточенными, не оставляя и следа от того заносчивого юнца, что остался в воспоминаниях.
Впрочем, Чэнь Цзинь вспомнил, как в те годы, когда мать Лян Чэня была прикована к постели, Лян Чэнь почти все свободное от учебы время проводил возле нее. Однажды на Праздник весны Чэнь Цзинь зашел в гости к клану Лян и увидел Лян Чэня, сидевшего в углу дивана и молча чистившего мандарины — он тщательно счищал даже белые прожилки, потратив уйму времени на то, чтобы наполнить доверху целую тарелку, которую затем отнес в комнату матери.
За маской показного цинизма и насмешливости всегда скрывался человек исключительно внимательный и заботливый.
http://bllate.org/book/27722/3365161
Готово:
