Уходя с работы, Лян Чэнь получил звонок от Чжо Линя, который сообщил, что уже ждет на подземной парковке.
Сегодня была годовщина смерти бабушки Лян Чэня, и в клане Лян устраивали семейный ужин. Отец Лян Чэня, Лян Сяохэ, еще за несколько дней позвонил и сказал, что вернется до ужина.
Чжо Линь тоже собирался поехать. Бабушка Лян Чэня очень хорошо к нему относилась в детстве, так что и по человеческим законам, и по совести Лян Чэню следовало там появиться.
Спустившись на парковку, Лян Чэнь открыл дверцу машины, сел внутрь и спросил Чжо Линя, каким дурным ветром его сюда занесло, раз он уже несколько раз приезжал к офису и даже не поднимался наверх.
Чжо Линь замялся: — Да так... лень было подниматься.
По дороге Лян Чэнь рассказал Чжо Линю о событиях последних дней и спросил его мнение. Понимая всю важность дела, Чжо Линь отбросил обычное легкомыслие, расспросил о деталях и осторожно выстроил умозаключение: — Неужели это кто-то из вашего проектного отдела?
— Я тоже так думаю, — согласился Лян Чэнь.
Если судить как по временным точкам, так и с точки зрения конечной выгоды, было очевидно: только заставив старика Вана исчезнуть, можно было не прибегать к вынужденному исполнению Плана Б и свести убытки к минимуму. Согласие изменить план было лишь дымовой завесой, чтобы усыпить бдительность, а то, что новую отредактированную проектную документацию до сих пор не проверили, красноречиво говорило само за себя.
Чжо Линь, владелец малого частного предприятия, зябко поёжился: — У вас в крупных корпорациях вот так играют? Чуть что — лишают людей жизни? Оказывается, всё, что показывают в сериалах, — правда! Выходит, тот злоумышленник — нанятый профессиональный убийца? Как это страшно, пожалуй, я впредь буду реже заезжать в вашу компанию...
Слушая болтовню Чжо Линя, Лян Чэнь, напротив, успокоился.
Днем он заглядывал в кабинет Лян Сяоханя, но помощник Сунь сказал, что господин директор занят. Затем Лян Чэнь попытался навести справки в отделе связей с общественностью и маркетинга, однако менеджеры обоих отделов тряслись от страха, словно цикады перед холодами. Даже управляющий Чжо отделался общими фразами и, не успев сказать и двух слов, завершил разговор под предлогом важного звонка.
Если он не ошибался, они давным-давно знали, что подобное произойдет, и, возможно, даже подготовились к такому исходу.
А человек, отдавний этот приказ, несомненно, занимал высокое положение и обладал властью, способной заставить откликнуться по одному лишь зову.
Днем стояла ясная погода, но к вечеру загремел глухой гром — собирался дождь.
В оранжерее на цокольном этаже клана Лян Чэнь Цзинь разговаривал по телефону с бабушкой.
Бабушка сказала, что этой весной тепло пришло рано, ранний рис дома уже посеяли, и поинтересовалась, какая погода в городе N.
Чэнь Цзинь ответил: — Тоже начинает теплеть, на многих растениях появились бутоны.
— А как поживает тот куст камелии? — спросила бабушка.
Чэнь Цзинь как раз стоял перед камелией и описал ее: — Ветки тонкие и длинные, листья очень густые, на каждом междоузлии висят бутоны, пока они еще зеленые.
— Ее пора подкармливать, да и на солнце выставлять нужно, — наставляла бабушка по телефону. — Если ветки тонкие и слабые, а бутонов слишком много, нижние бутоны придется оборвать. Иначе они не зацветут, или цветы вырастут мелкими и некрасивыми.
В отличие от других цветов, камелии обычно требуется от восьми до десяти месяцев от формирования бутона до цветения. Этот куст в теплице клана Лян не зацветал с самого момента появления здесь, но в прошлом году на нем разом завязалось столько бутонов, что Чэнь Цзинь радовался добрых полгода. Теперь же, услышав от бабушки, что нижние бутоны нужно оборвать, он растерял всю радость.
Слегка коснувшись пальцем нежного кончика бутона, Чэнь Цзинь с упрямой надеждой спросил: — Обязательно обрывать?
Бабушка рассмеялась в трубку: — Можно и не обрывать, глядишь, все расцветут.
Узнав, что Чэнь Цзинь находится в доме клана Лян, бабушка тут же напомнила: — Не сиди без дела, помогай по хозяйству, покажи себя с лучшей стороны.
Чэнь Цзинь пообещал так и сделать.
— Если бы не господин Лян, с чего бы мне было оплачивать твою учебу? Пришлось бы тебе возвращаться домой и пахать землю. — Вспоминания прошлое, бабушка всегда предавалась глубоким чувствам. — Господин Лян — поистине добрый человек. Он оплатил твою учебу, рука об руку помогал заполнять заявления о поступлении, а после окончания учебы устроил на работу... Он наш великий благодетель, слушайся его во всем, старайся ради него, понимаешь?
Чэнь Цзинь опустил взгляд и очень тихо произнес: — Угу.
На том конце провода бабушка все не унималась: — Его доброту нам, бабушке и внуку, за всю жизнь не отблагодарить...
Возможно, он простудился, когда днем прилег отдохнуть возле бассейна, но весь день Чэнь Цзинь чувствовал себя разбитым и тяжелобольным.
В обычное время из-за таких пустяков достаточно было просто лечь дома и выспаться. Однако сегодня в клане Лян давали семейный ужин, и Чэнь Цзиню нужно было оставаться здесь, помогать. Судя по тому, что ближе к восьми часам вечера еще не все собрались, до ужина было далеко, и благополучно закончить хотя бы к десяти часам считалось большой удачей.
Закончив с растениями, Чэнь Цзинь отправился на кухню помогать матушке У.
Основные блюда уже приготовили и убрали в духовку для поддержания тепла, оставалось лишь несколько жареных блюд, которые собирались бросить на сковороду, когда все подтянутся. Для подготовки продуктов использовали много тарелок — они были не слишком грязными, и Чэнь Цзинь сначала сполоснул их у раковины, а те, что соберут после окончания застолья, загрузит в посудомоечную машину.
Посреди хлопот на минуту заглянул Лян Сяохань. Пользуясь тем, что матушка У вышла накрывать на стол, он подошел, наклонился к самому уху Чэнь Цзиня и тихо утешил: — Устал.
Чэнь Цзинь покачал головой. Какая это усталость?
Когда он мыл посуду примерно наполовину, снаружи посчитался окрик старейшины клана: — Чэнь Цзинь!
Чэнь Цзинь вытер руки и вышел. Лян Цзянье сидел на диване и распорядился: — На улице дождь, возьми зонт и встреть гостя.
Открытая парковка клана Лян находилась на некотором расстоянии от дома. Когда машина плавно остановилась, Чжо Линь приоткрыл дверцу, высунул голову наружу, мгновенно втянул ее обратно и выпалил: — Ни за что! Дождь слишком сильный, мне всю прическу испортит.
Он велел Лян Чэню зайти в дом первыми и принести зонт, чтобы встретить его самого. Ругая приятеля за дурацкие капризы, Лян Чэнь безвыходно открыл дверь и вышел из машины.
Пройдя пару шагов по воде, он внезапно ощутил, как сверху нависла тень. Подняв глаза, он увидел над своей головой раскрытый зонт.
Чэнь Цзинь ростом не дотягивал до Лян Чэня, поэтому ему приходилось тянуть руку как можно выше, стараясь уберечь того от дождя.
В голове неизбежно всплыл тот самый докучливый вопрос: когда же он успел так вырасти? Подумать только, при первой встрече этот пацан был ростом почти с него самого.
Лян Чэнь не знал, о чем думает Чэнь Цзинь, он лишь заметил, что лицо у того бледное, а взгляд немного отсутствующий.
Протянув руку и перехватив зонт чисто автоматически, он нечаянно задел руку Чэнь Цзиня: в отличие от их прошлой встречи, кожа пылала жаром.
Брови Лян Чэня тут же сошлись на переносице: — Ты что, заболел? Жар у тебя.
Глава 10: Послушание
Войдя в дом, Лян Чэнь даже не сложил зонт — так и бросил его у порога, спросив матушку У, где лежит градусник.
— Ты заболел? — матушка У тут же бросила дела. — Я же говорила, что если целыми днями ходить так легко одетым, обязательно простудишься! Неужели не знаешь, какое коварное весеннее похолодание? Быстро в комнату, надень еще кофту, я принесу термометр.
Речь ее неслась пулеметной очередью, и Лян Чэнь успел вставить лишь одно предложение: — Не я, Чэнь Цзинь.
Когда матушка У вернулась, услышав шум Лян Сяохань тоже вышел наверх. Сделав вид, что не замечает его, Лян Чэнь забрал термометр и повернул обратно к кухне.
Чэнь Цзинь снова мыл тарелки; ледяная вода, струящаяся по ладоням, напротив, приносила некоторое облегчение от иссушающего жара.
Лян Чэнь рывком потянул его за руку, вытащил пару бумажных салфеток, протянул, чтобы тот вытер руки, а затем, зажав в пальцах термометр, уставился на воротник его одежды, словно не зная, с какой стороны подступиться.
Сегодня на Чэнь Цзине был светло-серый свитер, и высокий узкий воротник подчеркивал его тонкую длинную шею, делая лицо еще меньше.
Зная, что у него жар, он не взял протянутый термометр и, бросив короткое «не нужно», хотел было повернуться и снова приняться за мытье.
В порыве беспокойства Лян Чэнь попытался дотронуться до его лба, но внезапно кто-то встал между ними и отвлeк поднятую руку Лян Чэня.
Заметив еще раньше, как Лян Чэнь направляется на кухню с термометром в руках, Лян Сяохань проследовал за ним. Коснувшись тыльной стороной ладони лба Чэнь Цзиня, он слегка помрачнел: — Температура поднялась, почему молчал?
Чэнь Цзинь изначально и не собирался поднимать шум, а при виде этой сцены и вовсе почувствовал себя раздраженным. Опустив глаза, он тихо произвел: — Ничего страшного, к ночи посплю — и пройдет.
Лян Сяохань уговорил: — Ступай наверх, приляг ненадолго, включи кондиционер. Я попрошу матушку У дать тебе жаропонижающее.
Хоть это и звучало как уговоры, тон не допускал возражений, и Чэнь Цзиню пришлось подчиниться.
Вымыв руки и обернувшись, он заметил, как Лян Чэнь направляется к выходу из кухни.
То ли ему показалось, но в уходящей фигуре Лян Чэня чудилось что-то от бегства с поля боя.
Приняв лекарство, он поднялся наверх и едва прилег на диван в кабинете, как снизу донесся шум — вернулся старший сын Лян Цзянье, Лян Сяохэ.
Будучи стипендиатом, получавшим поддержку от клана Лян, он по всем правилам приличия должен был пойти и засвидетельствовать почтение. Чэнь Цзинь через силу поднялся, накинул верхнюю одежду и спустился вниз.
Лян Сяохэ годами мотался по разъездам, и каждый раз по возвращении домой выглядел уставшим с дороги. На этот раз он даже тащил за спиной мольберт и, едва переступив порог, принялся извиняться перед Лян Цзянье за то, что из-за опоздания самолета потерял два часа.
Лян Цзянье нахмурился: — Даже если бы не эти два часа, вернулся ты все равно не рано.
Сознавая свою вину, Лян Сяохэ поспешно бросил вещи и отправился в уборную умыться.
К моменту его выхода вся семья уже в полном составе собралась в гостиной. Лян Чэнь с улыбкой окликнул «папа», а Лян Сяохань ласково назвал его «старшим братом», создавая самую идиллическую картину семейного тепла.
Давно не видевший сына Лян Сяохэ участливо поинтересовался, как продвигается его работа. Лян Чэнь с улыбкой ответил, что об этом лучше спросить у дяди и дедушки, и тогда Лян Сяохань выступил с похвалой: — Маленький Чэнь в последнее время занимает должность заместителя менеджера на одном проекте. У него светлая голова, всё спорится в руках, мне совершенно не о чем беспокоиться.
Лян Цзянье хмыкнул сбоку: — Чуть что — отпрашивается и бегает развлекаться, и это называется не о чем беспокоиться?
Тогда Лян Сяохэ принял строгий вид и сделал Лян Чэню несколько замечаний. Тот выслушал наставления с почтительным выражением лица, не возразив ни единым словом.
Не то чтобы ему совсем нечего было возразить, просто в этом не было нужды. Каждый раз, когда между членами семьи возникали разногласия и споры, даже если дело доходило до громкой ссоры, все неизменно заканчивалось тем, что подобные мелочи легко и непринужденно спускались на тормоза, словно ничего и не происходило.
Так было и восемь лет назад: катастрофу, по своей тяжести едва ли уступающую «убийству», по возвращении домой никто даже не упомянул. Из-за этого пятнадцатилетний в ту пору Лян Чэнь даже подумал, что повредил голову при падении и его память просто дала сбой.
Покончив с воспитательной беседой и перекинувшись парой слов с Чжо Линем, Лян Сяохэ обратил внимание на Чэнь Цзиня, стоявшего рядом с Лян Сяоханем, и дежурно поинтересовался тем, как у того идут дела на работе.
Лян Сяохань ответил: — Сейчас они с Маленьким Чэнем в одном проектном отделе, он помощник Маленького Чэня.
— Зачем такому ребенку помощник? — усмехнулся Лян Сяохэ. — К тому же Чэнь Цзинь старше его, раньше он ведь звал Чэнь Цзиня старшим братом.
Давно забытое обращение заставило веко Лян Чэня дернуться — он страшно боялся, что Лян Сяохэ охватит приступ родительского воспитания и он заставит его прямо при всех назвать Чэнь Цзиня старшим братом.
К счастью, времени было в обрез, и продолжать светскую беседу никто не собирался. Все переместились в боковую гостиную, где по очереди опускались на колени и воскуряли благовония перед алтарем с поминальной табличкой бабушки Лян Чэня.
http://bllate.org/book/27722/3365160
Готово:
