День возвращения в город Н выдался снежным.
Когда самолёт приземлился, Лян Чэнь забрал багаж и вышел из терминала. Встретившись лицом к лицу с пронизывающим зимним ветром, он сразу же заметил аляповатую табличку встречающего с крупными иероглифами «Сияющий Восход».
Сложив чемодан в багажник и устроившись в салоне, Чжо Линь за рулём повернулся к нему:
— Ты на этот раз вернулся, чтобы занять пост генерального директора, заполучить красавицу-богатейку и вернуть всё, что по праву твое?
Лян Чэнь словно пропустил его слова мимо ушей, устроился поудобнее и скрестил руки на груди:
— Я ещё не до конца акклиматизировался после смены часовых поясов, дай вздремнуть пару минут.
Чжо Линь остался крайне недоволен его пренебрежительным тоном, но мешать отдыху друга не стал. Заведя мотор, он с чувством швырнул табличку для встречи на заднее сиденье, будто вымещая злость.
Табличка из пенопласта оказалась очень лёгкой; Лян Чэнь поймал её с закрытыми глазами и, даже не глядя, отбросил на соседнее свободное сиденье.
После этого он прислонил голову к оконному стеклу и мгновенно провалился в сон.
Было девять часов вечера по пекинскому времени, когда Чжо Линь, вдавив педаль газа в пол, стремительно примчал только что вернувшегося из-за границы Лян Чэня к дверям отеля.
Выход из машины, проход через холл и размещение за столиком происходили полностью под руководством Чжо Линя. Прошло довольно много времени, прежде чем Лян Чэнь потёр переносицу и открыл глаза:
— …Это где?
Чжо Линь уже листал меню:
— Мой новый семейный отель, расположение самую малость на отшибе, но готовят здесь неплохо. Перекусим чем бог послал в честь твоего возвращения. — С этими словами он указал пальцем на потолок. — Как поедим, прямо здесь и заночуешь, я тебе уже номер забронировал.
Лян Чэнь зевнул:
— Столько усердия — тут явно какой-то подвох.
— Если уж на то пошло, подвох действительно есть, — отозвался Чжо Линь. — Через пару дней мне предстоит стыковочный проект с вашей корпорацией.
В отличие от большинства представителей их круга, которые пользовались тенью предков, сидели сложа руки и прожигали жизнь, Чжо Линь не проявлял никакого интереса к наследованию семейного бизнеса. Едва окончив университет, он основал собственный MCN-холдинг, который на волне популярности интернет-трансляций и коротких видео быстро пошел в гору. Его доходы стремительно росли, и даже собственный отец, некогда смотревший на мелкие шалости Чжо Линя свысока, теперь глянул на него совершенно иначе и даже вложился в дело в качестве акционера.
Если же взглянуть на клан Лян, то на фоне общего упадка в сфере недвижимости последних лет и банкротства многих известных застройщиков, их семья всё ещё из последних сил держалась на плаву, цепляясь за глубокие корни в отрасли. Когда рынок обычного жилья замирал, они переключались на строительство элитных сервисных апартаментов. Делая упор на развитую инфраструктуру, строжайшую безопасность и возможность как аренды, так и покупки, они ориентировались на богатых людей из самых разных сфер, звезд и интернет-знаменитостей, чутко улавливая направления социального развития: где есть спрос, там рождаются возможности.
И тем не менее, за последние два года упадок группы стал очевиден. Удерживаться на плаву до сих пор удавалось лишь благодаря статусу лидера отрасли, завоёванному еще на заре ее зарождения, и принципу: тощая кляча сильнее быка.
Кратко обрисовав бизнес компании Чжо Линя, Лян Чэнь полушутя-полусерьёзно произнёс:
— Может, пойти работать к тебе? Хоть удастся избежать нравоучений старика дома.
Под стариком подразумевался дедушка Лян Чэня. Сколотивший состояние на заре политики реформ и открытости, он отличался суровым нравом в деловых кругах, а за закрытыми дверями являлся типичным главой феодального семейства, всю жизнь посвятившим тому, чтобы всё распланировать за других. Даже специальность для Лян Чэня в университете выбирал он лично.
Чжо Линь замахал руками:
— Увольте, я не посмею брать наследника клана Лян в стримеры, хотя твоя физиономия более чем подходит для сферы блогов о красоте…
Лян Чэнь заметил:
— У тебя устаревшая информация. Какой я к чертям наследник.
Не разобрать было, промелькнула ли в его словах доля самоиронии, и Чжо Линь осторожно поинтересовался:
— У руля всё еще твой младший дядя?
При звуках титула младшего дяди Лян Чэнь едва заметно нахмурился.
Чжо Линь не удержался от вопроса:
— Твой отъезд за границу в своё время был решением деда, но теперь-то ты вернулся с дипломом, неужели тебя заставят начинать с самых низов?
— Да ничего страшного в этом нет, — Лян Чэнь принялся крутить в пальцах стоявший перед ним стакан с водой. — Корпорация уже давно сменила владельца. Раз уж мой отец сам от всего отказался, с какой стати мне качать права и затевать борьбу?
— Дядя Лян просто не горел желанием продолжать эту битву, но в конце концов, у твоего младшего дяди изначально не было прав занимать то место.
Лян Чэнь усмехнулся:
— Ошибаешься. У моего отца просто кишка тонка. Драконы рождают драконов, фениксы — фениксов, с чего ты взял, что у его сына хватит способностей отнять что-то у собственного брата?
От этих слов Чжо Линь слегка растерялся. Эту тему он завел с подачи отца Лян Чэня — Лян Сяохэ.
Хотя Чжо Линь знал, что Лян Чэнь отправлялся изучать бизнес за рубеж против собственной воли, он никак не ожидал, что тот окажется настолько равнодушен к семейной корпорации и полностью лишён амбиций.
Впрочем, разговор затевался больше для галочки, и задача считалась выполненной. Прогнав изумление, Чжо Линь пожал плечами:
— Тогда тебе и правда лучше подписать контракт с нашей компанией. Я предоставлю тебе самые лучшие ресурсы, гарантирую мгновенную популярность и золотой дождь.
— Сколько это — золотой дождь?
Чжо Линь назвал цифру, и Лян Чэнь тихонько усмехнулся: сумма показалась ему слишком скромной.
Чжо Линь шумно выдохнул, а затем вздохнул:
— Всё-таки люди разные. Когда я только начинал своё дело, батя заморозил все мои карты, опасаясь, что я спущу семейное состояние, а ты за границей жил припеваючи. Тебе действительно не за что было бороться с младшим дядей.
Тут он заметил, что Лян Чэнь перестал вертеть стакан, а его прикрытые с самого аэропорта глаза наконец полностью открылись. Чжо Линь повернул голову и проследил за его взглядом — за столиком в нескольких шагах от них сидел не кто иной, как младший дядя Лян Чэня, Лян Сяохань.
— С чего это они вдруг тоже сюда пришли поесть? — пробормотал Чжо Линь.
Лян Чэнь ничего не ответил, его взгляд оставался прикованным к столику Лян Сяоханя.
То был квадратный стол на четверых, за которым друг напротив друга сидели двое. Спустя шесть лет Лян Сяохань почти не изменился, казалось, время было над ним невластно. Он мягко улыбался, глядя на собеседника.
Чжо Линь решил, что поведение Лян Чэня — это классическое отрицание на словах при скрытом интересе:
— А я-то думал, тебе и вправду плевать, а ты вон какими смертельными взглядами их сверлишь.
Он даже помахал рукой перед глазами Лян Чэня, подшучивая:
— Эй, великий господин Лян очнулся? Спать больше не будешь?
Лян Чэнь зевнул и, пользуясь моментом, подпёр рукой подбородок, снова закрывая глаза:
— Тогда я ещё посплю.
— Эй, погоди… Ты что, и правда спать? Ужин уже несут!
Не дождавшись ответа, Чжо Линь беспомощно вздохнул и от нечего делать снова повернулся посмотреть на столик Лян Сяоханя, бормоча себе под нос:
— …Они что, до сих пор не расстались? Чего он вообще в нём нашел?…
Сидевший с закрытыми глазами Лян Чэнь отчётливо расслышал все тихие сплетни Чжо Линя.
Вот только он никак не мог взять в толк, кого именно Чжо Линь называл этими двумя «он».
За другим столом в том же ресторане подавали последний суп из морепродуктов.
У Чэнь Цзиня аппетита не было. Бросив на блюдо один взгляд, он опустил голову и принялся разглядывать свои ногти.
Прошлой ночью он никак не мог уснуть и от нечего делать достал лак для ногтей. Из-за тусклого освещения покрытие легло неровно, пятнами, а кое-где краска даже попала на кожу, и стереть её оказалось невозможно.
Перед ним поставили пиалу с супом.
Чэнь Цзинь услышал голос сидящего напротив человека:
— Днём почти ничего не съел, поешь хоть вечером.
Тон звучал привычно пресно, без малейшей теплоты, даже несмотря на то, что говоривший улыбался.
При мысле о сегодняшнем обеде на душе у Чэнь Цзиня вновь воцарился хаос. Он терпеть не мог светские рауты, и обычно Лян Сяохань уважал его желания и не брал с собой. Если бы не присутствие директора Чжао, который проникся к нему невероятной симпатикой, его бы наверняка и вовсе не принуждали присутствовать.
К тому же, официально Лян Сяохань был его начальником, а за закрытыми дверями… так что, даже не будучи в силах выдавить из себя улыбку, Чэнь Цзинь заставил себя собраться с силами, взял ложку, зачерпнул супу и сделал пару глотков.
Заметив, что Чэнь Цзинь наконец притронулся к еде, Лян Сяохань чуть смягчился в лице. Хотя в клане Лян он уже принадлежал к поколению дядей и старших, из-за того, что с единоутробным старшим братом Лян Сяохэ их разделяла большая разница в возрасте, да и благодаря природной генетике, даже приближаясь к порогу зрелости через каких-то два-три года, выглядел он едва ли на тридцать с небольшим.
Чэнь Цзинь взял палочками еще немного других блюд, и тогда Лян Сяохань пододвинул к нему тарелку с побегами бамбука, тушентыми в курином бульоне:
— В прошлый раз они тебе очень понравились.
Чэнь Цзинь опустил ресницы, в груди шевельнулось легкое чувство. Этот мужчина слишком хорошо понимал человеческую природу и всегда умел следом за разочарованием быстро преподнести компенсацию, давая понять: я о тебе помню.
А было ли это проявлением искренних чувств или лишь привычным приёмом — разбираться уже не хотелось.
Когда Чэнь Цзинь почти закончил трапезу, Лян Сяохань взглянул на запястье:
— Уже поздно. Если не хочешь возвращаться, можешь отдохнуть здесь, та же самая люксовая палата свободна.
Чэнь Цзинь кивнул.
Лян Сяохань поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Чэнь Цзиня, он внезапно остановился, склонил корпус и, приблизившись к его уху, понизил голос:
— Почему не спросишь, куда я отправляюсь так поздно?
Прохладное дыхание скользнуло по мочке уха, низкий голос проник прямо в слуховой проход, заставив Чэнь Цзиня вздрогнуть. Инстинктивно он попытался отстраниться, но легонько опустившаяся на плечо рука мягко удержала его на месте.
По идее, после того как человеку дают пощёчину, ему положено выдать пряник — пусть даже и кислый, но его уже выдали, так что поступок Лян Сяоханя застал Чэнь Цзиня врасплох.
И всё же никто не откажется от заботы, даже если она наигранная. Чэнь Цзинь вежливо улыбнулся:
— Спроси я — и ты бы ответил?
— Разумеется, — произнёс Лян Сяохань. — Откуда столько неуверенности в себе?
Чэнь Цзинь поджал губы с улыбкой, ничего не ответив.
Дело было не в неуверенности. Просто он знал, что не имеет на это никаких прав.
А страх услышать нежелательный ответ заставлял предпочесть молчание.
В конце концов Лян Сяохань так и не сказал Чэню Цзиню, куда направляется.
Однако спустя полчаса прислал фотографию: на чайном столике стояли исинский чайник и две пиалы для дегустации. Чэнь Цзинь сразу узнал любимую чайную утварь старейшины клана Лян, а местом действия, судя по всему, была чайная комната в родовом поместье.
http://bllate.org/book/27722/3365147
Готово:
