Шэн Юйкуй отвёл взгляд от оптического планшета. На разбросанных под рукой листах бумаги были записаны сведения, которые он посчитал важными. Даже обладая феноменальной памятью, он всё равно выписывал ключевые моменты, чтобы запомнить их ещё надежнее.
— К вам Тан Цяо.
— Попросите его войти.
Возможность поесть рыбы была целиком заслугой старшего брата Тан Цяо, так что гостя он непременно примет.
Тан Цяо высунулся из-за двери, а увидев Шэн Юйкуя, расплылся в милой улыбке:
— Господин Шэн.
— Проходи.
От такой улыбки усталость от учебы заметно рассеялась.
— Беспокою вас.
Тан Цяо пришёл не с пустыми руками и принёс Шэн Юйкую коробочку с пирожными.
— Ты полностью восстановился? — с заботой спросил Шэн Юйкуй.
— Угу, Доктор Цзяо сказал, что всё в порядке, — довольный Тан Цяо засиял. — Сегодня я уже вернулся к работе в группе.
— Не слишком устаешь?
— Нормально. Наставник поручает мне только мелкие дела и говорит, чтобы я отдохнул ещё пару дней.
Шэн Юйкуй кивнул: такое расписание звучало вполне разумно.
— Наставник говорит, ты отлично умеешь чинить вещи, и даже роботов в медицинском отделе починил ты. Хей-хей, не хочешь перейти к нам в ремонтную группу?
Тан Цяо выглядел точь-в-точь как кадровик, зазывающий новичков ради выполнения плана.
Шэн Юйкуй с улыбкой посмотрел на него:
— Это генерал Е тебя прислал?
Он размышлял о том, что без одобрения Е Чэнъюэ он никак не мог бы официально числиться в Легионе «Полярный День». К тому же изначально он вовсе не планировал вступать в легион, и если подумать, кто мог попытаться затащить его туда силой, на ум приходил только Е Чэнъюэ.
Тан Цяо отчаянно замахал руками:
— Нет-нет, это наставник велел мне прийти. Я ведь даже не смею заговорить с генералом, где уж мне доводилось с ним видеться?
— Не смеешь заговорить? Неужели он такой страшный?
Тан Цяо с абсолютно серьезным видом кивнул, напоминая маленького хомячка, завидевшего тигра.
Не успел Шэн Юйкуй ответить, как в помещение вбежал ещё кто-то. Шэн Юйкуй присмотрелся: разве это не тот самый офицер охраны, который пару дней назад доставил Е Чэнъюэ приглашение в конверте?
Офицер отдал ему воинское приветствие и произнёс:
— Господин Шэн, генерал просит вас непременно заглянуть в мастерскую по созданию оружия.
В Легионе «Полярный День» не было собственных мастеров оружейного дела и мех-дизайнеров, имелись лишь ремонтники, что ясно указывало на дефицит кадров в легионе. И пусть на планете Хупо не существовало передового уровня создания Меха, полное отсутствие оружейных мастеров выглядело чересчур убого.
Мастерская по созданию оружия сияла чистотой и зияла пустотой, отчего Шэн Юйкую всё это казалось удивительным — он и впрямь никогда прежде не видел столь безупречно чистой оружейной мастерской.
В этот момент на ремонтных козлах покоился щит. Окрашенный в глубокий синий цвет, при ближайшем рассмотрении он был покрыт всевозможными царапинами, и без лишних расспросов было ясно, что этот предмет прошёл через бесчисленные сражения.
Е Чэнъюэ и оружейный ремонтник в рабочей форме стояли перед терминалом. Заметив его появление, Е Чэнъюэ поманил его рукой.
Выражение лица Шэн Юйкуя замерло на секунду — с каких пор жест Е Чэнъюэ стал напоминать зазывание ребёнка?
— Что случилось? — спросил Шэн Юйкуй. Честно говоря, излишне стерильная обстановка начисто лишала его желания работать.
— Во время сегодняшнего планового обслуживания в этом оружии обнаружилось несколько ошибок. Ремонтный персонал не смог с этим справиться, поэтому пришлось пригласить вас, — ответил Е Чэнъюэ.
Шэн Юйкуй бегло взглянул на диагностические данные: оружие и вправду было уже в годах, и по всем правилам оно давно достигло стандартов для замены.
Опираясь на полученные данные, Шэн Юйкуй поднялся на электрическом подъемнике и приступил к детальному осмотру нескольких аномальных зон. Никто не мешал ему, никто не подвергал сомнению его действия и не задавал лишних вопросов.
Возможность чинить роботов легиона уже позволила ему всласть насладиться любимым делом, и он думал, что этого вполне достаточно. Однако сегодня, столкнувшись с оружием, он ощутил, как вдохновение и страсть к нему забили фонтаном, неудержимо и мощно, вызвав в душе неизъяснимую радость.
Завершив осмотр, Шэн Юйкуй опустил платформу:
— Детали на рукояти щита расшатались. Поломка не критическая, но при мощном ударе крепления легко могут разлететься. Конечно, это не главная причина сбоев, основная проблема в том, что самая прочная защитная пластина на лицевой стороне треснула. Оружие, должно быть, не использовали уже несколько лет, и даже при регулярном уходе неизбежного естественного старения избежать не удалось.
Шэн Юйкуй сделал карандашом пометки в диагностическом файле:
— Материал, из которого изготовлена защитная пластина этого щита, весьма специфический, вряд ли удастся отыскать точно такой же.
— Верно. Этот материал добыли случайно во время освоения Шестой планеты, а затем передали мастеру оружейного дела для изготовления щита. Тот мастер уже скончался, так что сейчас мы можем лишь поддерживать щит в рабочем состоянии, — Е Чэнъюэ, судя по всему, прекрасно знал историю этого оружия.
Однако, судя по тому, как Шэн Юйкуй только что оценил распределение нагрузок, манера носить этот щит явно не соответствовала привычкам Е Чэнъюэ.
— Теперь есть лишь два выхода: либо отыскать подходящую замену поврежденному фрагменту, либо списать щит в утиль и оставить как коллекционный экземпляр.
По оценке Шэн Юйкуя, этому щиту исполнилось по меньшей мере лет десять, и по нынешним меркам изготовления оружия подобная вещица уже не могла похвастаться высокой ценой. К тому же замена оригинального фрагмента требовала не просто подходящего по составу материала — степень его очистки и рафинирования должна была отвечать строгим стандартам. Главнее же всего было добиться идеального совпадения с прежней частью для наилучшего срастания, иначе оружейная система не смогла бы функционировать нормально.
Е Чэнъюэ немного подумал и спросил:
— Если найдется подходящий материал, вы сможете выполнить полную замену?
Раньше Шэн Юйкуй кивнул бы без малейших колебаний, но сейчас…
— Е Чэнъюэ, у меня больше нет Психической энергии.
Это была суровая правда, и при таком раскладе он не мог гарантировать ничего.
В глазах Е Чэнъюэ мелькнуло нескрываемое сожаление, но продиктовано оно было вовсе не потерей Психической энергии самим Шэн Юйкуем — просто это оружие, судя по всему, было уже не спасти.
Тем не менее Е Чэнъюэ произнёс:
— Не хотите попробовать? Без Психической энергии тоже есть свои пути решения, далеко не каждый мастер оружейного дела обладает ею.
Шэн Юйкуй улыбнулся:
— И то верно, только вот без Психической энергии человек годится лишь в помощники.
В сравнении с самой возможностью выжить отсутствие Психической энергии казалось ему уже не столь важным.
Е Чэнъюэ велел ремонтникам пока убрать оружие, а затем обратился к Шэн Юйкую:
— Оружейная мастерская пустует и используется в основном лишь для плановых осмотров. Если захотите попытаться смастерить какое-нибудь оружие ради забавы, приходите в любое время. Я распоряжусь, чтобы дежурный открывал вам дверь.
— Хорошо.
Шэн Юйкуй не стал отказываться. Осматривая оружие, он испытал колоссальное удовольствие. Пусть починить его не удалось, он уже прочувствовал радость от самого процесса. А предложение возможного решения — какова бы ни была вероятность его реализации — уже само по себе служило признанием его профессиональных знаний.
Вернувшись в комнату, Шэн Юйкуй потягивал кофе и лакомился сладостями, присланными Тан Цяо, безмятежно наслаждаясь послеполуденным чаем. И всё же на душе у него скребли кошки: он вроде бы не хотел придавать этому значения, но мысль упорно завладевала его вниманием.
Он прекрасно знал, что отсутствие возможности и дальше создавать оружие его задевает. Даже при том, что в этой сфере оставалось еще немало других занятий, отказ от оружейного дела оставил бы в его душе горький осадок — в конце концов, когда-то он страстно любил это ремесло.
Ранним утром следующего дня Шэн Юйкуй объявился в оружейной мастерской. Он так и не сомкнул глаз за всю ночь, мучимый бессвязными кошмарами. Деталей он уже не припоминал, но точно знал, что сны крутились вокруг оружия.
Пребывать в терзаниях хуже, чем попытаться всё исправить, и потому Шэн Юйкуй снова оказался здесь.
Дежурный у входа, узнав его, действительно не стал чинить препятствий, лишь поздоровался и пропустил внутрь.
В оружейной царила абсолютная тишина, здесь было еще чище и аккуратнее, чем накануне.
Подойдя к верстаку, Шэн Юйкуй окинул взглядом привычное оборудование. По сравнению с его прежней студией здешнее оснащение казалось более чем спартанским, едва ли не бедным.
Поразмыслив немного, Шэн Юйкуй включил печь для рафинирования материалов, задал время предварительного нагрева, а затем направился к стеллажам у стены в поисках сырья.
Очистка была первым рубежом, определяющим, годится ли материал для создания оружия. Если степень чистоты оказывалась недостаточной, раскрыть свойства сырья не представлялось возможным, и даже попади оно в готовое изделие, толку от него не было бы никакого.
Перебрав различные варианты, Шэн Юйкуй взял пакет самой обычной звездной железной руды. Это был распространенный и недорогой материал, применимый для создания рядового оружия. Из него же в основном изготавливали снаряжение для детей, только начинающих знакомиться с Меха.
Отмерив точный вес, Шэн Юйкуй загрузил звездную железную руду в предварительно разогретую печь. Руководствуясь инструкциями из учебников, он отрегулировал силу пламени и время в соответствии с состоянием руды.
Мастера оружейного дела, обладающие Психической энергией, в процессе очистки направляли внутрь свою энергию, чтобы точнее уловить внутреннее состояние звездной железной руды и вытянуть наружу трудноудаляемые примеси, благодаря чему чистота материала многократно возрастала.
Лишенный же Психической энергии Шэн Юйкуй мог полагаться исключительно на собственный опыт и подсказки учебников.
Спустя полчаса процесс очистки подошел к концу. Дождавшись остывания печи, Шэн Юйкуй зачерпнул ложку материала и поместил на диагностический прибор. После завершения цикла скачивания данных на экране высветился результат: степень чистоты составила 21%.
Шэн Юйкуй тяжело вздохнул. На сегодняшний день наивысший показатель чистоты звездной железной руды в отрасли составлял 45%, а пригодным считался материал с чистотой от 20% до 35%. Иными словами, эта партия увенчалась успехом. Но для человека, некогда достигавшего 45% чистоты звездной руды, результат в 21% ничем не отличался от брака — о создании боевого оружия с такими показателями нечего было и думать.
Разочарование, безусловно, присутствовало, но не было фатальным — он изначально закладывал подобный исход в свои расчеты. Глядя на собственные руки, он мысленно в очередной раз записал этот долг на счёт Сян Фэя.
Не собираясь сдаваться сходу, Шэн Юйкуй взял еще одну порцию звездной железной руды. На этот раз он отбросил каноны учебников и регулировал интенсивность огня, полагаясь исключительно на собственное чутье и опыт. Чтобы не переводить добро излишек сырья, он взял лишь половину порции.
Потратив еще полчаса усердной работы, Шэн Юйкуй вновь поместил звездную железную руду в детектор. Результат гласил: 22%.
Столкнувшись с приростом всего в 1%, Шэн Юйкуй не знал, радоваться ему или огорчаться — во всяком случае, на душе скребли кошки. Красная родинка в уголке его губ казалась потускневшей от переживаний, однако в такие моменты в нем лишь разгорался дух соперничества: ему следовало искать выход, а не расточать вздохи. Ненависть к Сян Фэю, разумеется, шла отдельным пунктом.
Сигнал тревоги о всеобщем сборе пронёсся над базой, и одновременно с ним зазвучал басовитый голос из динамиков:
— Военнослужащим медицинского отдела и спасательной группы приготовиться, через сорок минут построение на плацу. На Шестой планете в музее-выставке Меха произошел взрыв, требуется поддержка. Наш корабль отправляется через час.
Оповещение транслировалось по кругу. Шэн Юйкуй подбежал к окну и выглянул наружу: солдаты базы уже перешли к активным действиям.
http://bllate.org/book/27716/3364574
Готово:
