Не двигайся!
Мин Линь торопливо перехватил руку, которая тянулась подобрать осколки стекла. Леденящее прикосновение заставило его еще больше изумиться:
— В чем дело, Мин И? Твои руки такие холодные!
— В-все в порядке, — на лице Мин И мелькнул испуг, но он тут же скрыл его. — Просто то, что Хозяин сказал только что, испугало твоего слугу.
— Я задумал это уже давно, — Мин Линь не удержался, подался вперед и поцеловал его, а затем произнес: — Раз Мин И разделяет мои заботы, посмотри, есть ли на свете кто-нибудь счастливее меня!
Улыбка, с которой Мин Линь произнес это в тот момент, еще много лет спустя оставалась для Мин И единственной опорой, позволявшей жить дальше.
— Хозяин, это же военная власть над всеми армадами Поднебесной, вам все же стоит обдумать это взвешенно.
— Чего тут думать! Единственное, о чем я переживаю, — это как бы ты не перетрудился. Больше не паши так на этого императора!
— Ты ведь мой, понял?
Глядя на Хозяина, который был готов соперничать даже с его собственным старшим братом, Мин И мог лишь ответить улыбкой.
На следующий день, в полдень, в кабинете императора.
Мужчина в ярко-желтых императорских одеждах встревоженно вышагивал туда-сюда по комнате, в то время как Мин Линь с самым беспечным видом устроился на троне, попивая элитный чай Да Хун Пао, который дозволено было пить только самому императору.
— Малыш Шуньцзы!
— Пятый ван, ра-раб ваш здесь.
Главный евнух императорского двора уже был в годах, но этот Мин Линь, который годился ему в сыновья, вечно звал его Малыш Шуньцзы. Из-за этого каждый раз при виде вана, который осмеливался бросать вызов даже самому императору, у него начинали предательски дрожать поджилки.
— Этот чай ведь заваривали вовсе не на утренней росе!
— Хватит!
Мужчина в ярко-желтых одеждах шагнул прямо к Мин Линю.
— Ты это серьезно?
— Чушь собачья! Думаешь, я по доброй воле приперся в твой дворец? Императорский братец!
Слово императорский братец Мин Линь выделил с особым нажимом. Постороннему человеку при первом взгляде было бы поди разбери, кто из этих двоих — стоящий или сидящий — истинный государь, а кто — подданный.
— Да у тебя просто разум затмило страстью!
Мужчина в ярко-желтых одеждах был не кто иной, как нынешний император Мин Чэн.
Мин Чэн был повыше ростом, чем прочие члены императорского рода, по возрасту он приходился ровней Мин И, а по характеру — в повседневной жизни отличался заносчивостью и своенравием, за что ни возьмется, всё по его воле, и никто не смел ему перечить.
Однако перед этим родным младшим братом по матери он раз за разом оказывался полностью подавлен.
— Разум затмило страстью?! Хм!
Мин Линь резко вскочил, словно невзначай наступил Мин Чэну на левую ногу, задрал подбородок и выдал:
— А твои гаремы с сотнями наложниц и наложников-мужчин — они что, для красоты выставлены? Не боишься кончить дни от истощения сил?!
Стоявший неподалеку главный евнух Шунь Нянь уже до того додрожал коленками, что рухнул на кости, непрерывно бормоча про себя: «Ничего не слышал, ничего не видел». Сжавшись в комочек, он едва ли не вжался в угол.
— Д-д-да ты потерял страх!
— Не впервой уже, чего мне бояться еще раз? — Мин Линь с неприязнью глянул на своего императорского брата. — Говори толком, разрешаешь или нет?
— Но это же военная власть, от нее зависит безопасность всего нашего императорского рода! И ты вот так доверяешь этому Мин И?
— Я доверяю ему куда больше, чем тебе!
Мин Чэн заранее знал, что этот братец выдаст нечто подобное. Тяжко вздохнув, он изобразил скорбь и негодование, но глаза его при этом плутовато задвигались.
— Я могу согласиться...
— Но у тебя есть условие, верно?
Мин Линь привычно подхватил фразу. Хм, неужели он не знает дурацких замашек этой старой лисы!
В прошлый раз, когда Мин Линь потребовал от него согласия на то, чтобы Мин И принял должность главнокомандующего стражей, Мин Чэн заявил: Ради укрепления братских чувств я решил, что условием для обмена будет: проведешь со мной эту ночь!
В позапрошлый раз, когда потребовалось скрыть происхождение Мин И и то, что он был евнухом, Мин Чэн сказал: Ради укрепления братских чувств я решил, что условием для обмена будет: ты позволь покормить тебя с ложечки!
Этот проклятый страдающий братской любовью извращенец!
Вот почему у Мин Линя к императорскому дворцу не было никаких иных чувств, кроме ночных кошмаров!
— Выкладывай, какое условие?
Мин Чэн хихикнул и произнес:
— Ради укрепления братских чувств я решил, что условием для обмена будет: назови меня братиком! Ты ведь с самого детства ни разу не назвал меня братиком!
Лицо Мин Чэна расцвело, словно бутон цветка, а Мин Линь покраснел от потуг сдержаться.
— …………
— Ну же, зови! Хочешь, братик тебя научит? Давай, открой рот и повторяй: братик...
— ……………
Глядя на совершенно разомлевшего Мин Чэна, Мин Линь едва не срывался выблевать утреннюю трапезу.
До чего же тошнотворно!
— Братик...
— О-о-ох, какой славный братишка!
Мин Чэн был ростом выше него и с размаху подхватил Мин Линя на руки, с восторгом закружившись по кабинету.
Заметив пару тонких лучиков морщинок у глаз Мин Чэна, Мин Линь поневоле обвился руками вокруг его шеи, неожиданно ощутив душевное тепло.
— Хватит! Спускай меня давай!
— Хе-хе!
Мин Чэн подался вперед, явно собираясь запечатлеть на щеке Мин Линя пару поцелуев, но был отправлен в полет пинком от заранее приготовившегося Мин Линя.
Мин Чэн сделал широкий шаг вперед, хлопнул Мин Линя по плечу и сказал:
— Пошли, составишь мне компанию, прогуляемся за пределами дворца!
— Братишка...
— Не называй меня так мерзко!
— Какой же ты немилый! А ведь только что сам звал меня братиком!
— Меня вынудили! Вынудили, понимаешь ты?!
Мин Линь прибавил шагу, ни капли не заботясь о тащившемся следом мужчестве, которое все еще цеплялось за его рукав.
— Идешь — так шевели ногами, а нет — так катись обратно в свой дворец!
— Куда мы теперь?
— Я отправлюсь в Резиденцию маршала навестить Мин И, а ты! — Мин Линь резко остановился, развернулся и бросил: — Свободен!
Мин Чэн же замер и с полминуты молчал, уставившись взглядом куда-то вперед на развилку дорог. Проследив за его взором, Мин Линь тут же широко распахнул глаза.
Впереди показался человек в синих одеждах — то был сам Мин И!
За прошедшие несколько месяцев Мин И уже успел завязать крепкую дружбу с Цяо Чуанем, и как раз в этот полуденный час они договорились вместе отправиться за отрезом ткани.
— Ты снова собираешься шить себе наряд?
— Ага! — на лице Цяо Чуаня промелькнула таинственная улыбка. — А-И, помоги-ка мне выбрать!
— В этом деле я совершенно ничего не смыслю...
Мин И в некотором замешательстве окинул взглядом пестрые рулоны ткани, то поднимая один и разглядывая его, то опуская и берясь за другой, который тут же казался ему хуже предыдущего.
— Лучше выбирай сам, — Мин И покачал головой. — Какая ткань кому подходит — это решать тебе, ведь твоего знакомого я в глаза не видел, так что выбор за тобой.
Они стояли очень близко друг к другу, и со стороны их склоненные головы и тихий шепот казались не иначе как воркованием влюбленных. Это зрелище вмиг взбесило прятавшегося неподалеку Мин Линя.
— Я хочу подойти! Ты за меня чего ухватился?!
Мин Чэн, неизвестно с чего переменившийся в лице — едва запривидев ту парочку вдали, его физиономия сделалась совершенно серой, — намертво вцепился в Мин Линя и сколько тот ни рвался вперед, отпускать и двигаться с места наотрез отказывался.
— Не ходи туда, мы же потеряем лицо...
— Я иду воспитывать свою собственную вещь! Не хочешь идти — вали во дворец!
Голоса спорящих становились все громче. Ни один из них сроду не промышлял подобными тайными слежками, так что соблюдать конспирацию они совершенно не умели, и их присутствие тут же обнаружилось.
Однако, прежде чем Мин И успел изумиться, подал голос Цяо Чуань:
— Ой! Да это же наш Белый Кролик? Чего, задница уже зажила?
http://bllate.org/book/27711/3364132
Готово:
