Кто же не знал, что Мин И, маршал императорской стражи, — человек грозный и выдающийся.
Год назад Пятый ван, совмещавший посты маршала императорской стражи и великого маршала войск и кавалерии, небрежно бросил во время утреннего доклада в императорском дворе:
— Должность маршала стражи мне немного надоела, пожалуй, пора сменить человека.
С тех пор у маршала императорской стражи сменился хозяин.
Нового же хозяина прежде никто из сотен чиновников при дворе и в глаза не видел, знали лишь, что его зовут Мин И. Поскольку ему пожаловали фамилию императорского рода и лично рекомендовал Пятый ван, никто не смел сказать лишнего слова. Все лишь насторожились, желая узнать, что это за небожитель такой, раз он, едва ступив на чиновничье поприще, сразу вошел в число трех высших сановников государства и достиг вершин чиновничьей иерархии.
Поначалу служба Мин И давалась нелегко. Ему приходилось с нуля осваивать все дела: оборону, гарнизоны, переброску войск и прочее. Наладить связи не удавалось, но еще труднее было вынести потоки критики и насмешек, со всех сторон обрушивавшихся на него.
И все они были связаны исключительно с его внешностью.
Первого же аристократа, который публично обозвал его презрëнным выскочкой, Мин Линь тут же пронзил мечом прямо в сердце. С той поры даже сам Мин И, относившийся к подобному равнодушно, больше не слышал оскорбительных слов.
Однако куда страшнее оказались исподтишка бросаемые взгляды, исполненные презрения.
К исходу третьего месяца даже император Мин Чэн, до этого хранивший молчание, выразил одобрение действиям стражи.
Мин И прошел на коленях пару шагов и довольно смело протиснулся между ног Мин Линя, ластясь и заискивая, а затем попытался протянуть руку к паху сидевшего перед ним мужчины.
— Ты это к тому, чтобы угодить нашему вану?
Мин И резко замер, его рука зависла в полувоздухе. Он не смел поднять глаз на выражение лица Мин Линя, а лицо его от неловкости порозовело.
Мин Линь же в душе просто ликовал.
Мин И, вечно ходивший с каменным и холодным лицом, в обычное время был до жути суров, а дела вел строго по уставу. Хотя в этом и была своя прелесть, где уж этому тянуться к тому, что происходило сейчас: на три части — досада, на семь частей — смущение.
Неудивительно, что он и сам не понимал, почему ему вечно нравится дразнить этого далеко не красивого мужчину.
— Не отвечаешь?
— Не… сь…
— Вот теперь наш ван совсем ничего не понимает, — Мин Линь внезапно подался вперед, приблизив свое лицо к лицу Мин И, и произнес: — Ты ведь хочешь замять вчерашнее происшествие, верно?
— Нет! Нет, не…
Мин И в испуге резко поднял голову и обнаружил, что до неприличия прекрасное лицо его собственного хозяина увеличилось в несколько раз и оказалось прямо перед ним, так что они чуть ли не носами соприкасались.
Он чувствовал, как его температура стремительно растет, и теперь, пожалуй, даже шея залилась краской, а все это отражалось в чужих глазах. Хотя они уже десять лет жили под одной крышей, тысячеликие помыслы и бесчисленные выражения лица хозяина, сменявшиеся со скоростью мелькающих огней в фонаре, неизменно заставали его врасплох.
— Вчера же не конец месяца, почему ты не вернулся в поместье вана?
— Вдруг появились срочные дела по службе…
Пальцы Мин Линя продолжали играть с послушными черными волосами сидевшего перед ним мужчины, то закручивая тонкие пряди в локоны, то перебираясь к вискам, пока наконец не опустились за уши Мин И, где неторопливо принялись поглаживать мягкие хрящики у мочек.
— Мин И, с каких это пор ты научился лгать, м?
Слова прозвучали негромко, но для Мин И это было страшнее лишения жизни — его слегка порозовевшее лицо вмиг стало белоснежным.
Он даже не успел ничего ответить, как большая паланкина остановилась, и за занавеской раздался почтительный голос управляющего:
— Ванье, мы прибыли в поместье.
Мин Линь тихо откликнулся, и паланкин плавно опустили на землю. Едва он коснулся мостовой, как управляющий услужливо отдернул занавесь, глядя прямо перед собой и ведя себя так, будто ничего не заметил, — с самым привычным выражением лица ожидая, пока Мин Линь выйдет.
— Вставай. Ты что, еще не на коленях проехал весь путь?
— Хозяин!
В испуге Мин И судорожно ухватился за рукав Мин Линя.
— Когда вокруг люди, помни о своем нынешнем статусе!
Не говоря больше ни слова, Мин Линь стряхнул его руку и зашагал прямо в поместье.
Мин И с мрачным видом выбрался из паланкина. Его обычно невыразительное лицо из-за внезапной бледности казалось теперь куда более живым и близким. Едва он переступил главный порог, как его плеча тяжело коснулась чья-то рука.
— Ты до сих пор не спешишь с повинной к вану?
— Дядюшка Ван!
Управляющий поместьем был человеком рослым, с седыми волосами. Хотя он уже немолод, но держался бодро. С улыбкой он произнес:
— А-И теперь чиновник первого ранга, куда мне, старому пню, принимать от него такое обращение, как дядюшка Ван!
На лишенном выражения лице наконец промелькнуло смятение. Мин И посмотрел во внутренний двор, словно желая что-то сказать, но не осмеливаясь.
— Вчера свет в кабинете вана погас лишь после полуночи…
— Почему ты сменил чиновничье платье?
— В поместье вана нет господина Мин, есть лишь Мин И нашего вана.
Мин Линь искоса взглянул на него, легко хмыкнул и бросил:
— Сегодня мне по душе только эти твои слова.
Молодое лицо излучало невольную властность, а уголки глаз, изогнутые как лепестки персикового цвета, казалось, вечно таили в себе нежность. Мин И не смел поднять взгляд, уставившись на носки собственных сапог, и поспешил взять себя в руки.
— Вчера…
Речь его была прервана: Мин Линь с напускной беспечностью махнул рукой и произнес:
— Сначала подумай, а потом говори.
— Подчиненный виновен! Подчиненный не смел утаивать правду! — Мин И взмахнул рукавами халата и опустился на оба колена. — Вчера император вновь вернул скрытную стражу, поэтому подчиненный среди ночи отправился во дворец…
— Что?!
Мин Линь разом вскочил с мягкого кресла, в его взгляде читалось чистейшее смятение. Он схватил Мин И за плечи и принялся жадно осматривать его шею, запястья и все остальные открытые участки кожи, боясь упустить хоть малейшую деталь. Оглядев его с ног до головы и все еще не успокоившись, он без лишних слов принялся срывать с Мин И верхнюю одежду. С треском обнажился крепкий торс взрослого мужчины цвета меда.
Мин И, разумеется, не смел сопротивляться. Он торопливо пытался объясниться, но потерявший от волнения рассудок мужчина, казалось, был не в силах воспринять хоть слово: в его голове билась лишь одна мысль — среди ночи тот в одиночку поперся в императорский дворец!
Да понимает ли он вообще, что натворил!
Сколько раз он велел ему одеваться теплее — тот не слушал! Велел ездить в паланкине — тот не слушал! И вот теперь он в одиночку потащился во дворец!
— Говори! Откуда у тебя на плече этот синяк?!
Мин И криво усмехнулся, глядя на рассвирепевшего мужчину. Этот человек всегда был таким: в минуты строгости — безжалостно холодным, но в то же время неизменно дарующим надежду на нежность.
Хотя эта нежность изначально не сулила ничего, почему же его сердце все равно заколотилось с такой дикой, неудержимой силой?
— Хозяин, это отпечатки ваших пальцев, вы только что сами схватили меня за плечи.
http://bllate.org/book/27711/3364125
Готово:
