— Братец, почему вы меня заперли?
Душа Сун Ситина вернулась в тело, он потёр запястье, изображая простодушное недоумение.
После той ночи Чэнь Чжэньду решил больше не иметь дел с Сун Ситином и теперь просто хранил молчание.
Его чёрно-белые зрачки были мрачными и глубокими, казалось, они способны проникать в самую суть человеческих сердец.
Сун Ситин выдержал зрительный контакт с ним с минуту, но в конце концов сдался.
Практикующие заклинания люди и правда были совершенно особенными: от одного лишь взгляда Сун Ситину показалось, что на него ополчился весь мир, и из глубин его души поднялось непреодолимое чувство вины и самобичевания.
Не хватало лишь опуститься на колени и со слезами раскаяться во всех своих грехах!
Уголки губ Сун Ситина едва заметно дрогнули, изображая нечто вроде самоиронии:
— Наверное, я сейчас тебе очень противен? Человек, который идёт на любые уловки и добивается своего любыми средствами, смеет мечтать о том, чтобы стать твоим спутником на пути самосовершенствования.
…Спутником на пути самосовершенствования?!
Четверо учеников Секты Меча, которые собирались уводить Сун Ситина, замерли как по команде, переглянулись и прочли на лицах друг друга одинаковое потрясение.
Все четверо разом уставились на Старшего боевого брата.
Чэнь Чжэньду был облачён в знакомые тёмные одежды с вышитыми шёлковыми узорами из облаков и символов удачи, его прямая фигура напоминала еще не обнажённый острый меч, и одно лишь его присутствие внушало безоговорочное доверие.
Сохраняя невозвозмутимость, Чэнь Чжэньду слегка приоткрыл тонкие губы:
— Как только мы во всем разберемся, я отправлю тебя вниз с горы.
Сун Ситин остолбенел:
— А?
— Вернёшься в городок Чаншуй, это не то место, где тебе положено находиться, — холодно и сдержанно произнёс Чэнь Чжэньду.
Теперь Сун Ситин испугался по-настоящему: если его отправят обратно в городок Чаншуй, о выполнении задания можно будет забыть!
Стоило ему запаниковать, как из глаз брызнули слёзы — точь-в-точь рассыпавшиеся жемчужины с порванной нити.
Он и без того простудился прошлой ночью, а сейчас плакал — глаза покраснели, нос покраснел, даже мочки ушей и шея покрылись легким розоватым румянцем.
Будто туманные облака, озаренные тысячами лучей заката на рассвете.
— Я не хочу возвращаться… Прости, не отправляй меня вниз с горы…
Сун Ситин в испуге опустился на колени, словно желая скрыть от посторонних глаз столь жалкое зрелище, и бесполезно закрыл лицо ладонями, но сквозь пальцы всё равно продолжали сочиться капли слёз.
Этот вид был настолько жалостливым и несчастным, что даже у четверых учеников Секты Меча дрогнуло сердце.
Чэнь Чжэньду хотел было сказать что-то еще, но, видя, что в нынешнем состоянии Сун Ситин все равно ничего не услышит, махнул рукой.
Четверо учеников напомнили ему:
— Старший боевой брат, пора идти с докладом к старейшинам.
Чэнь Чжэньду слегка кивнул, больше не глядя на всхлипывающего Сун Ситина, и вместе с остальными покинул Небесную Тюрьму.
Как только шаги стихли окончательно, Сун Ситин убрал руки от лица.
На лице не осталось и следа былого надрыва — лишь размытые дорожки от слёз.
Сун Ситин рукавом вытер лицо.
Он скитался по загробному миру триста лет и пересмотрел бесчисленное множество пьес и сценариев.
Если бы не страх смотреть Чэнь Чжэньду в глаза, он бы разыграл целую драму взглядов — уж его-то актерская игра точно выглядела бы куда убедительнее!
-
Во Дворце Чэнтянь на возвышении восседали двое старейшин.
Один из даосов с белыми бровями и бородой погладил длинную седую прядь.
Обладая глубокими познаниями в практике, он мог без всяких гаданий по одному лишь лицу определить судьбу смертного по пяти элементам.
Еще водяной завесе он заметил странность и с удивлением произнес:
— Судьба этого юноши отмечена глубоким Инь, он связан с духами и миром мертвых, а также приносит несчастья всем вокруг и себе самому. По идее, с таким роком не живут до двадцати лет.
— Корни духов нечисты, способности посредственные, даже упорная практика не поможет ему достичь Дао, — заметил второй старейшина с черными волосами. — Чэнь Чжэньду, вы знакомы с ним прежде?
Чэнь Чжэньду ответил:
— Нельзя сказать, что знакомы.
— Старейшины, ученик помнит его, — выступил вперед Цзи Чжэ из числа внутренних учеников. — В тот день мы с младшими братьями и сестрами спустились с горы для получения опыта и проходили через городок Чаншуй, когда на нас напал Трупный жук. Старший боевой брат спас этого юношу, только вот его родные, кажется, погибли от лап Трупного жука.
Старейшина с белыми бровями проникся сочувствием:
— Раз уж выяснилось, что он действительно не жульничал на отборочных испытаниях у врат секты, выпустите его!
— Старший брат, а это разве справедливо по отношению к остальным? —
Черноволосый старейшина выразил легкое несогласие.
— Тогда запретите ему использовать технику отделения души. Если он все же пройдет испытания у врат секты, значит, на то воля небес.
Как только старейшины завершили совещание, на следующий день Сун Ситин был освобожден из Небесной Тюрьмы.
Он потянулся и услышал, как один из учеников Секты Меча говорит ему:
— Старейшины сжалились над тобой и дают тебе шанс. Если еще раз посмеешь плутовать и хитрить, то моментально лишишься права на участие в испытаниях!
Всё было примерно так, как Сун Ситин и предполагал.
Впрочем, он и не собирался вечно пользоваться этим трюком.
Он беззаботно огляделся по сторонам:
— А почему Чэнь Чжэньду не пришел?
Ученик Секты Меча прикрикнул на него:
— Дерзость! Разве можно произносить имя Старшего боевого брата всуе?
Еще со вчерашнего дня по всей секте разнеслась весть о том, что какой-то смертный хитростью прошел первый тур отбора, да к тому же знающие люди проболтались, что этот смертный питает недостойные чувства к Старшему боевому брату, из-за чего все ученики затаили на него обиду.
Их Старший боевой брат был чист и ярок, словно луна на небе, являлся главным учеником Секты Безграничного Меча и гением, достигшим Стадии Золотого Ядра всего за десять лет после Закладки Основания в восемь лет — разве гоже смертному осквернять его своим вниманием!
Сун Ситин с улыбкой шлепнул себя ладонью по щеке:
— Это ничтожный человек проявил невежество. Осмелюсь спросить, братец-культиватор меча, а какие у вашего Старшего боевого брата повседневные увлечения и хобби?
— Тебе-то какое дело? — недовольно бросил ученик Секты Меча.
— Честно говоря, Старший боевой брат для меня — словно божество, столь же возвышенное и великое. Я дал себе зарок стать таким же героем, как Старший боевой брат: спасать жизни, исцелять больных и защищать справедливость на Пути! Пусть я знаю, что у меня нет к этому таланта, но по крайней мере я старался, и тогда даже перед лицом смерти и рассеяния души мне не о чем будет жалеть.
Закончив свою пафосную речь, Сун Ситин искренне поинтересовался:
— Разве ты сам не преклоняешься перед Старшим боевым братом?
— Конечно, преклоняюсь! — с жаром выпалил ученик Секты Меча.
— Вот видишь! Мы, как преданные поклонники Старшего боевого брата, обязаны следить за его шагами и интересами, совершенствовать себя и развивать высокие стремления, чтобы не отставать от Старшего боевого брата и стать его надежной опорой! Сам подумай, разве я не прав?
— …А ведь в этом что-то есть.
Ученик Секты Меча на мгновение растерялся и принялся молча копаться в собственных мыслях.
Неудивительно, что я столько лет состою в секте, а мой уровень ни капельки не вырос — дело, оказывается, в недостаточно высоком идейном осознании?
http://bllate.org/book/27696/3362898
Готово:
