— Заметил? Все эти три события так или иначе связаны с тобой.
Чэнь Чжэньду слегка нахмурил брови:
— Каким образом?
Сун Ситин мысленно закатил глаза. Неужели этот человек кру круглый дурак? Разве он не выразился настолько очевидно?
Впрочем, у глупости есть свои плюсы: дурить такого человека не составляет никакого труда.
Сун Ситин изобразил горькую улыбку:
— Горным птицам изначально не по пути, это я слишком уперся.
Чэнь Чжэньду: «…»
— Люди всегда жаждут того, чего не могут получить.
— «…………»
Сун Ситин прижал руку к груди и произнес весомо:
— Ты — мое исключение и моя предвзятая любовь!
Чэнь Чжэньду отступил на полшага.
Словно ошеломленный этим шокирующим и скандальным признанием.
Испытание
Чэнь Чжэньду долгие годы практиковал Путь Бесчувствия, всегда вел обособленный образ жизни и полагался лишь на себя.
Желающие завоевать его расположение находились и раньше, но никто еще не выражал свои чувства столь прямо и без утаек, как Сун Ситин.
Он опустил взгляд, погрузившись в раздумья на пару секунд, и лишь затем медленно произнес:
— Ты испытываешь ко мне романтические чувства?
Сун Ситин притворился смущенным, продолжая плести с три короба:
— Изначально я вовсе не собирался выносить эти слова на свет, желая лишь молча беречь их на самом дне своего сердца, но среди всех вещей в этом мире именно со словом «любовь» совладать труднее всего.
Уголок брови Чэнь Чжэньду дернулся.
Помолчав немного, он холодно отказал:
— Если ты явился сюда ради этого, можешь убираться прямо сейчас.
— Почему? — всхлипнул Сун Ситин. — Ничтожный понимает, что недостоин Бессмертного мастера, и лишь желает оставаться рядом со своим благодетелем, с радостью соглашаясь выполнять любую грязную работу вроде подачи чая, мытья чашек, стирки и уборки!
Уходить он, разумеется, и не думал.
Ради выполнения задания Сун Ситин был готов отбросить всякий стыд: завтрашнее принятие в ученики должно увенчаться успехом, иначе смерть!
«…»
Чэнь Чжэньду промолчал и молча повернулся, чтобы уйти.
Трудно сказать, как прошло только что разыгратое им представление, но, судя по реакций Чэнь Чжэньду, тот должен был поверить.
Сун Ситин погладил себя по подбородку, смархивая выжатые из уголков глаз слезинки.
Изначально его план заключался в том, чтобы сначала проникнуть в секту, пойти окольным путем и постепенно сблизиться с целью.
Теперь же придется действовать по обстоятельсвам.
Однако, судя по недавнему выражению лица Чэнь Чжэньду, оно было весьма спокойным, да и мечом тот его рубить не стал — возможно, в этом деле еще оставалась надежда на благополучный исход?
— Апчхи!
Сун Ситин чихнул и потер покрасневший кончик носа.
Он явился поздно, у подножия Горы Цзяньцзи уже перевалило за половину первого стража ночи. Желающие пройти отбор заполнили пространство темной неисчислимой толпой, и у подножия горы почти не осталось свободного места, чтобы встать.
То ли Сун Ситин был столь неудачлив, то ли Фан Хаонин обладал невероятным везением, но тот умудрился безошибочно отыскать Сун Ситина среди стольких людей.
— Брат Чжао! Я искал тебя целую вечность, уже думал, ты сегодня не придешь.
Увидев Сун Ситина, Фан Хаонин невероятно обрадовался, ведь у Сун Ситина имелся покровитель из числа учеников личной передачи, так что на предстоящем горном экзамене ему вполне могли поддаться.
Сун Ситин дернул уголком рта, прекрасно понимая все его тайные мысли.
Вот только его старый любовник оказался фальшивым — о том, чтобы поддаться, не могло быть и речи, еще вопрос, не вставят ли ему палки в колеса.
— Брат Фан… Апчхи! Где тот товарищ, с которым ты шел вчера?
Сун Ситин обменивался любезностями и одновременно чихал один за другим.
Прошлой ночью Чэнь Чжэньду забрал его верхнюю одежду, из-за чего Сун Ситин так замерз, что не сомкнул глаз до самого утра.
Под глазами у него до сих пор залегли две синевато-черные тени.
— Он стражник, который сопровождал меня, в испытании он не участвует, я уже велел ему вернуться, — с заботливым видом произнес Фан Хаонин. — Брат Чжао нездоров?
Неужели этот парень вчера и правда проспал в конюшне?
— М-м, пожалуй, у меня обострилась тоска по милому, — с серьезным видом вздохнул Сун Ситин. — Тебе не понять тягот отношений на расстоянии.
Фан Хаонин: «…»
Как раз наступил третий страж ночи, и на востоке забрезжил рассвет.
Среди клубящихся облаков вылетели две фигуры на парящих мечах — изящные, словно испуганные лебеди, превصдившие мирскую суету, они вызвали всеобщие восторженные вздохи.
Сун Ситин стоял на самом краю толпы, обзор был скверным, и, заметив издалека появившихся у горных ворот двух адептов Секты Меча, он сразу же спросил:
— Каков вообще порядок приема учеников в Секту Меча?
Фан Хаонин бросил на него косой взгляд и удивился:
— Разве твой сердечный друг тебе об этом не рассказывал?
— Он обладает безупречной моралью, честен и неподкупен, не практикует хождение по черному ходу и больше всего на свете презирает тех, кто хочет получить всё даром! Как его партнер по пути самосовершенствования, разве могу я нарушать закон?
Фан Хаонин почувствовал себя так, будто ему прострелили колени, тихо кашлянул и сказал:
— Испытание у горных ворот обычно состоит из первого этапа — восхождения на гору. Оно проверяет физическую выносливость и силу духа. На Горе Цзяньцзи ровно девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять каменных ступеней, и тот, кто доберется до вершины до заката, считается прошедшим испытание.
Сун Ситин все понял. Неудивительно, что вчера кто-то в городе продавал пилюли для повышения выносливости — оказывается, они были заготовлены для подъема в гору.
Фан Хаонин, словно угадав его мысли, презрительно произнес:
— Законы Секты Меча суровы, те, кто объелся пилюлями, не смогут ступить даже на первую ступень.
Как он и сказал, впереди то и дело раздавались возгласы об исключении кого-то из отбора.
Те, кто пытался умничать и жульничать, поднимались на несколько ступеней, после чего мгновенно оказывались перенесены обратно к подножию горы.
Разумеется, находились и кандидаты с превосходными природными данными, не полагавшиеся на грязные уловки.
Сун Ситин стоял в самом конце очереди, и к тому моменту, когда он дошел до каменных ступеней, шедшие впереди люди преодолели уже больше ста чи.
— Брат Чжао, судя по твоим тонким рукам и ногам, ты, пожалуй, сдашься, даже не дойдя до середины горы, — подшутил Фан Хаонин.
Сун Ситин неловко усмехнулся пару раз.
И правда, если дать ему три дня, он, пожалуй, и взобрался бы, но до заката — абсолютно исключено!
Однако сдаваться просто так он тоже не мог: уронить лицо — полбеды, а вот провал плана — катастрофа.
Сун Ситин неторопливо шагал вверх по каменным ступеням, мысленно прикидывая, как бы схитрить и схалтурить.
В конце концов, цель его визита в Секту Меча изначально была нечистой, так почему бы и не проявить немного хитрости?
Видя, что он молчит, Фан Хаонин неожиданно почувствовал угрызения совести и утешил его:
— Не переживай, даже если ты не сможешь подняться, я смогу передать пару слов твоему старому возлюбленному, так что ваша связь в любом случае не прервется.
— «…» Поздно, она уже прервалась.
— Позволь спросить, брат Фан, помимо запрета на употребление пилюль для выносливости, есть ли на этом первом этапе еще какие-то запреты? — зрачки Сун Ситина были черными и блестящими, словно он спрашивал лишь из простого любопытства.
http://bllate.org/book/27696/3362896
Готово:
