Он не требовал награды и не брал ни гроша.
Просто ему стало жаль того человека, вот он и привёл его домой, чтобы тот не мёрз и не голодал на улице.
Пусть Сун Ситин и был эгоистом, но он искренне и от всего сердца был благодарен тому человеку.
Чэнь Чжэньду прямо ответил:
— Мертв.
— …Где?
— В лесу на западной окраине.
— Тогда ты сможешь отвести меня туда?
Сун Ситин поднял верёвку, и Дахуан, сообразительно вскинув голову, поднялся на лапы. Человек и собака умоляюще уставились на Чэнь Чжэньду — такие жалкие и беспомощные.
Чэнь Чжэньду изначально не хотел связываться с простыми смертными: те вечно поддавались эмоциям, что было для него лишь лишней обузой.
Но стоило его пальцам сжать тот самый наконечник стрелы, как холодное и твердое ощущение медленно разлилось по всему телу, и отказать уже было невозможно.
— Следуй за мной.
Чэнь Чжэньду зашагал впереди.
Сун Ситин потёр нывшие колени, взял Дахуана за поводок и едва сделал шаг, как со всего маху врезался лбом в широкую спину Чэнь Чжэньду.
— …Прости, Бессмертный мастер, — смущенно пояснил Сун Ситин, — видишь ли, у меня с детства ноги слабые.
Чэнь Чжэньду ничего не ответил, судя по всему, сочтя пустые разговоры излишними.
Он небрежно шагнул в сторону, подобрал трёхфутовую ветку и знаком велел Сун Ситину встать на неё.
Сун Ситин впервые в жизни собирался лететь на деревянной ветке, и его глаза ярко засияли — так ведь гораздо быстрее, чем тащиться пешком!
Подхватив Дахуана на руки, он встал на ветку. Древесный побег плавно поднялся в воздух, а затем с резким свистом, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, взмыл ввысь.
Прошло всего около четверти часа, и они добрались до леса на западной окраине.
Стоило им коснуться земли, как Сун Ситин, обхватив ствол дерева, согнулся пополам и его вырвало так, что в глазах потемнело.
А Дахуан и вовсе рухнул рядом, раскинув все четыре лапы кверху.
Вид у человека и собаки был поистине жалкий.
Вытошнив всё до последней капли и мелко дрожа всем телом, Сун Ситин нашел в себе силы подняться. С покрасневшими уголками глаз он посмотрел на Чэнь Чжэньду и сквозь стиснутые зубы неестественно протянул:
— Старший брат такой сильный!
Красивое лицо Чэнь Чжэньду было покрыто резкими чертами, а в темных глазах читались лишь холод и отчуждение. Он ни капли не обратил внимания на лесть Сун Ситина, храня молчание и словно сливаясь с ночной темнотой.
Фонарь Сун Ситина остался у входа в городок, так что теперь ему оставалось лишь осматриваться по сторонам при тусклом свете луны.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Если присмотреться внимательнее, в лесу действительно обнаруживались следы человеческого присутствия: земля была истоптана беспорядочными следами, а на стволах деревьев и в траве кто-то расставил примитивные силки.
Помимо этого, не удавалось отыскать даже лоскутка одежды.
Трудно было поверить, что живой, здоровый человек, уходя из дома, бесследно и тихо растворился в таком месте.
— Эта штука, которую называют трупный жук, она что, сжигает всё дотла, стоит к ней только прикоснуться? — подняв голову, спросил он.
— Стоит коснуться — и тело разъест, — ответил Чэнь Чжэньду.
— Выходит, старший брат и правда спас мне жизнь, иначе я бы тоже умер, да?
Вспомнив, как он пытался прихлопнуть трупного жука, Сун Ситин невольно почувствовал страх.
Он ведь только-только вернулся к жизни и чуть было снова не отправился на тот свет.
Чэнь Чжэньду промолчал.
Сун Ситин украдкой бросил на него боковой взгляд.
В голове его зрели мысли: не слишком ли прямолинейно заявлять в качестве ответа на спасение жизни: «нечем отплатить за благодеяние, кроме как отдать себя самого»? А вдруг тот развернется и уйдет? Разве не окажется тогда, что он зря старался и ничего не добился?
Речь шла о его великой задаче обретения вечной жизни, так что действовать следовало с умом.
Сун Ситин признавал, что был трусливым и эгоистичным человеком, которого средь бела дня с фонарями не сыщешь в толпе обывателей.
Прорвет ли Клан Демонов печать — его не волновало, судьба Трех Миров и Шести Путей его тоже не трогала.
Он просто больше не хотел быть бродячим одиноким духом, скитающимся повсюду, гадая, в какой день его душа рассеется в дыму так, что никто об этом не узнает и никто не погорюет.
Он молча скривил губы и опустил взгляд.
Первоначальная невыносимая жгучая боль постепенно утихла, а оставленные Небесным Путём два иероглифа превратились в красную точку, словно безобидная родинка на запястье.
Больше не болело, но напоминало о себе ежесекундно.
Раз уж удалось отыскать воплощение того, кого требовалось покорить, оставаться в городке Чаншуй было явно не выход — нужно обязательно искать возможность сблизиться с ним.
— Бессмертный благодетель, раз вы такой могущественный, почему бы вам не взять меня в ученики и не обучить меня магии? — Сун Ситин поднял ветку, приложил её к груди наподобие меча и предложил: — Если я освою магию, то смогу защищать таких людей, как брат Чжао, и вас тоже смогу защитить.
Однако этот план явно не собирался воплощаться так просто.
Чэнь Чжэньду развернулся и пошёл прочь, холодно и безжалостно бросив:
— Я не беру учеников.
— Эй, стойте… Не бросайте меня здесь одного, я же не знаю дороги назад!
Сун Ситин запрыгал от досады, но собеседник совершенно не обращал на него внимания и в мгновение ока скрылся из виду.
Дахуан жалобно заскулил и потёрся о его ногу. Сун Ситин рассеянно потрепал собачью голову, внезапно вспомнив, что наконечник стрелы — единственную оставшуюся от брата Чжао вещь — кто-то забрал.
Из чего же тогда сооружать могилу-кенотаф?
-
Чэнь Чжэньду направился прямо к месту обитания трупных жуков.
Эти создания еще не обрели разум, и разобраться с ними было несложно, а вот исходившая из горного ущелья Демоническая Ци доставляла кое-какие хлопоты.
Не успел он дойти до края обрыва, как на него пахнуло тяжелой зловещей аурой.
Чэнь Чжэньду опустил взгляд в бездну: изрезанная оврагами каменистая пустошь утопала в густом, похожем на тушь черном тумане, видимость была крайне низкой.
В ушах неотступно звучали заунывные крики призраков, а внутренние демоны, которых так страшатся все живые существа, обнажали свои злобные когти, пытаясь утащить того, кто стоял на вершине облаков, в бездонную пучину погибели.
Лицо Чэнь Чжэньду было суровым, меч Буван выскользнул из ножен на полдюйма.
Мощный прилив энергии меча, подобно яростным волнам, с властной силой безжалостно рассек черную пелену, расползавшуюся к краю обрыва!
Следом золотой свет пронзил небосвод, и гигантский призрачный силуэт длинного меча рухнул с девяти небес прямо в горное ущелье, в одно мгновение разметав и уничтожив в панике разбегающийся черный туман.
Окончательно рассеяв Демоническую Ци, Чэнь Чжэньду установил печать и снова вернулся в лес.
Он думал, что юноша уже ушел домой, но когда отыскал его, тот вместе со своей собакой подозрительно копошился перед небольшой земляной ямой, неизвестно чем занимаясь.
Чэнь Чжэньду шагнул вперед, собираясь подать голос.
В следующую секунду юноша развязал пояс и прямо перед ним полностью разделся.
http://bllate.org/book/27696/3362893
Готово:
