Приют, который приютил его, принадлежал охотнику. Хозяин уходил на охоту в горы еще до рассвета, и дома оставались только Госпожа Чжао да пес по кличке Дахуан.
Заметив, что он собирается на выход, Госпожа Чжао обеспокоено произнесла: Сяо Тин, у тебя такой плохой цвет лица, неужели в дровяном сарае слишком холодно? Почему бы тебе все-таки не переночевать в нашей комнате?
Когда Сун Ситин был маленьким злым духом, он бесстыдно захаживал даже в родовые могилы чужих семей и ложился там отдыхать.
Среди ночи, проголодавшись, он мог отведать каких-нибудь погребальных даров.
Нет, мне здесь очень нравится! Кстати, Госпожа Чжао, в наш город случайно никто не приезжал? — поинтересовался Сун Ситин.
И правда, утром пожаловали несколько бессмертных, пришли изгонять для нас нечисть! — Госпожа Чжао аж просияла от радости.
Под нечистью Госпожа Чжао подразумевала блуждающий огонь, появившийся в горной лощине за городом.
Сун Ситин провел в облике призрака много лет и, естественно, знал об этой штуке.
Обычно блуждающие огни скапливаются лишь в местах вроде кладбищ и заброшенных могиников. Подобно цветочной пыльце, если человек их заденет, они прилипнут к нему, но стоило пару раз хлопнуть по ним рукой, как они сами с треском гасли, и, кроме как пугать людей, никакой опасности в них не было.
С чего бы вдруг это привлекло расследование Секты бессмертных?
Но Сун Ситин совершенно этим не интересовался.
Лучезарно улыбнувшись, он бросил: Госпожа Чжао, я отойду ненадолго!
-
Палящее солнце заливало всё вокруг.
Сун Ситин засу за пазуху большую лепешку, так что одежда сильно надулась, а еще одну половинку зажал в руке. Он присел на корточки у угла стены и, откусывая по кусочку, принялся наблюдать за происходящим у противоположного постоялого двора.
Если он не ошибался, переродившийся Бог Войны должен находиться среди этих адептов Секты бессмертных.
Однако мимо него только что прошли два или три культиватора, и метка никак на них не отреагировала.
Казалось, будто то недавнее жгучее ощущение и впрямь было лишь сном.
Сун Ситин доел половину лепешки, слизал с губ крошки и неспешно поплелся к входу на постоялый двор.
Как раз в этот момент из дверей вышел какой-то юноша. Сун Ситин преградил ему путь и с ходу спросил: Скажите, здесь остановился Бессмертный мастер Чэнь Чжэньду?
Юноша на мгновение остолбенел, его лицо выражало крайнее недоумение: Ты кто такой?
Увидев такую реакцию, Сун Ситин понял, что не ошибся адресом. Он обнажил белые зубы и безобидно улыбнулся: Я ищу Бессмертного мастера Чэня, умоляю тебя, почтенный Бессмертный мастер, передай ему весточку.
Юноша окинул его взглядом, и в его тоне невольно проступила настороженность: Зачем тебе старший боевой брат?
Ну... если говорить без утайки, твой покорный слуга некогда был спасен старшим боевым братом от верной гибели! Сегодня, услышав, что мой благодетель здесь, я специально прибыл засвидетельствовать почтение. Надеюсь, Бессмертный мастер непременно подарит мне возможность лично выразить благодарность, иначе я буду чувствовать себя бесконечно виноватым перед небесами, перед землей и перед престарелыми отцом и матерью дома...
Стоило Сун Ситину открыть рот, как из десяти слов девять с половиной оказывались ложью.
Вот только юноша еще не успел познать суровость мира и действительно повелся на эти речи.
Вдобавок, хотя одежда и внешний вид Сун Ситина выглядели несколько простовато, под растрепанными прядями волос скрывалось прекрасное и мягкое лицо. Его брови изогнулись дугой, а глаза сияли, словно омытые родой звезды, источая искренность и острую нужду.
Он мастерски вошел в роль человека, который торопится увидеть благодетеля и отблагодарить его.
Юноша, судя по всему, даже помыслить не мог, что кто-то настолько дерзок, чтобы осмелиться обманывать практикующих бессмертие.
Нахмурившись, он произнес: Но наш старший боевой брат уже вернулся в секту.
Сун Ситин тут же зашел дальше: Тогда вашему покорному слуге остается лишь отправиться в секту вместе с Бессмертными мастерами! Бессмертный мастер может не беспокоиться, дорожные расходы я могу взять на себя, нужно лишь предупредить меня перед отправлением! О, я ведь каждый день прохожу мимо этого места.
Юноша замялся: Это...
Благодарю Бессмертного мастера! Сегодня я пришел в спешке и не захватил никаких подарков, при мне осталась лишь эта лепешка. — Сун Ситин с видом человека, переполненного благодарностью, смахнул несуществующую слезу у уголка глаза. — Как говорится, дорог не подарок, дорого внимание, надеюсь, Бессмертный мастер не побрезгует этим.
Юноша поспешно замахал руками.
Не давая ему ни малейшего шанса отказаться, Сун Ситин силой всунул лепешку в руку юноши, развернулся и бросился впопыхах в соседний переулок.
Оставшись с лепешкой в руках, юноша растерянно вернулся на постоялый двор.
Сяо Ци, с кем ты только что разговаривал у входа? Я звала тебя целую вечность, а ты не отзывался. — С этими словами к нему подошла девушка.
Искал старшего боевого брата, еще и вот это мне отдал.
Что это еще такое? — с брезгливым презрением фыркнула девушка. — Ну надо же, какое невежественное деревенское быдло, даже такое смеет кому-то дарить?
Старший боевой брат перед отъездом говорил мне, что с этим делом о блуждающих огнях что-то нечисто. — Заговорил Цзи Чжэ, назначенный в этот раз старшим группы для практики у подножия гор. Он задумчиво произнес: Если обнаружите хоть что-нибудь подозрительное, обязательно сначала сообщите мне, своевольчать запрещено!
Все хором ответили: Есть!
-
Раз уж выдался редкий случай выбраться из дома, Сун Ситин воспользовался тем, что солнце стояло в самом зените, и прослонялся по городу до самого вечера, прежде чем вернуться.
В обычное время в этот час Брат Чжао уже возвращался с охоты, и если везло, на ужин удавалось отведать свежей дичи, но сегодня творилось нечто странное: Сун Ситин и Госпожа Чжао прождали до девяти вечера, а Брат Чжао всё не появлялся.
Сгустились сумерки, в каждом доме зажглись огни. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шагами мечущейся туда-сюда Госпожи Чжао.
Дахуан, казалось, тоже чувствовал тревогу хозяйки: пес послушно лежал у входа в дровяной сарай, не сводя глаз с калитки.
Неужели... что-то случилось? — голос Госпожи Чжао слегка дрожал.
Ні за что, Брат Чжао под защитой высших сил, может, он отправился продавать добычу в далекую соседнюю деревню. — попытался успокоить ее Сун Ситин. — Давайте так, я схожу к городским воротам, подожду его там.
Госпожа Чжао кивнула и, заметив, что Сун Ситин направляется к выходу, крикнула: Сяо Тин, может, возьмешь с собой Дахуана? Он у нас очень смышленый!
Сун Ситин бросил взгляд на Дахуан, и пес тоже приподнял веки.
Человек и собака молча постояли пару мгновений, после чего Сун Ситин согласился: Пожалуй, вы правы.
Ночью, когда все спали, Сун Ситин шел по длинной улице, ведя на поводке собаку и держа в руке фонарь. Дома по обеим сторонам дороги стояли с наглухо закрытыми воротами, и только висевшие на карнизах бумажные фонарики раскачивались на ветру, издавая скрипучие звуки.
Это выглядело жутковато.
Раньше Сун Ситин обожал выходить на промысел именно в такие часы, доводя людей до такого ужаса, что те улепетывали в страхе, теряя штаны, а сам он висел на карнизе и покатывался со смеху — словом, вел себя крайне безобразно.
Но теперь, когда очередь дошла до него самого, у него и впрямь возникло ощущение неминуемой кармы.
...Я ведь призрак, чего мне бояться?!
Сун Ситин продолжал мысленно внушать себе это.
Стоило пройти сквозь городские ворота, как вокруг воцарилась кромешная тьма, и фонарь освещал лишь крошечный пятачок земли прямо под ногами.
http://bllate.org/book/27696/3362891
Готово:
