В деревне Анькан, уезда Цзянсинь Великой Ся, стояла невыносимая летняя жара, а цикады заливались непрерывным стрекотом. В одной из соломенных хижин на кровати лежал юноша. Его брови были мучительно сдвинуты, словно он видел кошмар.
С глухим стуком юноша скатился с кровати. Схватившись за ушибленную голову, он бессознательно закричал:
— Старший брат! Брат!
— Иду, иду! Аньань, что случилось? — в комнату стремительно ворвался мужчина.
Подняв юношу и усадив его на кровать, он принялся нежно дуть на ссадину:
— Не бойся, брат здесь.
— Брат, голова так болит, так гудит, — Чу Аньань вцепился в голову, не в силах даже обнять брата. Ему казалось, что голова сейчас просто лопнет от распиравшей ее боли.
Мужчина не смог сдержать легкой улыбки. Ссадина была пустяковой, даже крови не выступило. Задержись он еще немного, и дуть было бы не на что.
— Аньань хочет сливового отвара? Брат купит, ладно? Не плачь.
Аньань был ребенком с особенностями. Увещевать его не имело смысла, оставалось лишь задабривать вкусностями, чтобы отвлечь.
И верно, едва заслышав про сливовый отвар, Чу Аньань мгновенно перестал плакать:
— Да-да, иди скорее, хочу отвар!
— Хорошо, — мужчина стер слезы с его лица, и голос его прозвучал мягко: — Только больше не плачь. Будь дома умницей, никуда не убегай, я скоро вернусь.
— Угу, — послушно кивнул Чу Аньань, всем своим видом выражая кротость.
Но стоило мужчине скрыться за дверью, как голову Чу Аньаня вновь пронзила боль. Будто после падения начались осложнения, он с силой зарылся в одеяло, позволяя потоку воспоминаний захлестнуть свой разум.
Он вспомнил! В прошлой жизни он был болезненным сиротой, вечно страдавшим от самых разных хворей. То, что он вообще смог вырасти, уже было чудом.
А когда он наконец повзрослел и устроился в медиакомпанию вести блог о деревенской еде, то, собирая материал в горах, сорвался со скалы и разбился насмерть.
Жалкая участь — ни семьи, ни близких. Неизвестно даже, кому его бессовестная компания выплатила компенсацию.
В этой же жизни ему досталось пышущее здоровьем тело. Да, он был дурачком, но отец, мать и старший брат обожали его. И изначально их семья жила в достатке.
Вся беда заключалась в том, что злополучному третьему деду вздумалось заняться казнокрадством. И, как назло, в эту эпоху действовал закон о круговой поруке, так что всю их семью сослали сюда.
По пути они хлебнули горя: голодали, страдали от жары и изнемогали от усталости. Все они сильно исхудали, словно сбросили несколько слоев кожи. И лишь благодаря неустанной опеке родных и крепкому здоровью в этой жизни Чу Аньаню удалось пережить этот путь.
Но прибытие на границу было лишь началом. Настоящим кошмаром должна была стать каторга. Для многих отбывание повинности означало верную смерть — от голода или истощения.
А его ждала бы еще более плачевная участь: с его детским разумом он вряд ли понимал бы приказы надсмотрщиков, и его просто забили бы кнутами насмерть.
К счастью, в Великой Ся существовал закон: незамужние девушки или юноши-гэры, совершившие незначительные преступления, могли избежать изнурительных работ, если выходили замуж за солдат пограничного гарнизона.
Поэтому он избежал каторги. Его привел домой "старший брат".
И этим "старшим братом" был Чжао Цзюньи. Вспомнив об этом, Чу Аньань недоумевал: зачем он взял его в дом? Ведь с интеллектом пятилетнего ребенка Аньань не понимал ни что такое повинность, ни почему его разлучили с родителями, ни уж тем более — что значит брак.
Родители уговорили его: «Иди, поиграй со старшим братом». Так он и пошел за Чжао Цзюньи. Днем все было хорошо, но с наступлением темноты он начал звать маму и папу, заливаясь безутешным, истеричным плачем.
Поначалу Чжао Цзюньи не знал, как его успокоить. Он только крепко обнимал его, поглаживал по спине и говорил ласковым голосом.
Поэтому Чу Аньань не отталкивал его, хотя и продолжал плакать. А потом Чжао Цзюньи начал покупать ему разные лакомства — чем дороже, тем лучше, и постепенно научился с ним справляться.
Неужели в прошлых жизнях он накопил столько благих заслуг, что перед лицом смертельной опасности ему встретился настоящий Бодхисаттва?
Причина, несомненно, была, но сейчас ему было не до праздного любопытства. Главной и самой насущной задачей было повидаться с отцом, матерью и братом, а в идеале — вызволить их.
Однако, взглянув на соломенную крышу, он тяжело вздохнул. Денег не было ни гроша. Самым важным сейчас было начать зарабатывать.
С этой мыслью он сел на кровати и осмотрелся.
Это была типичная деревенская мазанка: четыре комнаты, двор и кухня. Просторная, ничего не скажешь, но крыша соломенная, а пол земляной. Самыми ценными вещами во всем доме были, пожалуй, кровать и шкаф в его комнате, да еще не совсем истлевшее ватное одеяло.
Комната Чжао Цзюньи представляла собой зрелище куда более удручающее. Он спал на сколоченном из досок топчане, кривом и косом, под старым-престарым одеялом, а шкафа у него не было вовсе.
Пока он рассматривал убранство дома, скрипнула калитка. Он повернул голову.
Вошел Чжао Цзюньи с бамбуковым тубусом в руках.
Сначала Чу Аньань обратил внимание на его статную, подтянутую фигуру, а затем на лицо — с глазами, сияющими как звезды, прямым носом и суровым, холодным выражением.
И только потом он заметил, что одет мужчина в грубую одежду из черно-серой мешковины. С такой выправкой, если не приглядываться, можно было подумать, что на нем шелка.
— Аньань, иди пить сливовый отвар.
— Угу, — медленно протянул Чу Аньань, направляясь к нему.
Он был в растерянности. Перед ним встала проблема: стоит ли признаться, что к нему вернулся разум?
Но как об этом сказать? Пока он размышлял, к его лбу прикоснулись теплые пальцы Чжао Цзюньи — он осматривал ссадину.
Чу Аньань замер. Как же все-таки объясниться?
Сейчас у него язык не повернулся бы даже назвать его братом.
Чжао Цзюньи перелил сливовый отвар из тубуса в белую фарфоровую пиалу. Кусочки льда еще не растаяли, источая легкий холодок.
У Чу Аньаня перехватило дыхание. Приди он в себя чуть раньше, ни за что бы не стал выпрашивать этот отвар! В нем же был лед! А лед — это огромная редкость. Обычный отвар стоил пять вэней, а со льдом — все тридцать пять! Простым людям такое было не по карману.
Осознав это, Чу Аньань взял вторую пиалу, отлил в нее половину отвара и пододвинул Чжао Цзюньи:
— Бра... брат, ты тоже пей.
— Брат не любит, пей все сам.
Ребенка вздумал обмануть?
И правда, он обманывал ребенка. Раньше, когда Аньань делился с ним вкусным, Чжао Цзюньи всегда отвечал: «Брат это не любит».
И он, как дурачок с разумом пятилетнего, верил и съедал все сам.
Все-таки надо немедленно признаться! Чжао Цзюньи был так добр к нему.
— Брат, вообще-то я... — начал было он.
В дом ворвался человек:
— Срочно! В лагере тревога!
Оба умчались быстрее ветра, оставив в руке Чу Аньаня лишь два ляна серебра.
Чу Аньань смотрел на серебро, а в ушах еще звучали слова, брошенные Чжао Цзюньи на ходу:
— Если захочешь есть, отдай это Чжоу Жую, пусть купит. И не бегай никуда, понял?
А ведь должность у Чжао Цзюньи была неплохая. Он служил тысячником — молодой, подающий большие надежды. И жалованье у него наверняка было приличным. Только вот за душой — ни гроша. А теперь еще и он на его шею свалился. Все с таким трудом заработанные деньги уходили на него, так что скопить было невозможно.
Крепко сжимая серебро, так что больно стало ладони, Чу Аньань глубоко вздохнул. Он поклялся: он непременно разбогатеет, обязательно спасет родителей.
А потом, в конце концов, сторицей отплатит своему благодетелю.
http://bllate.org/book/27695/3417849
