Неизвестно какая по счёту реинкарнация Ду Танхуалая согласно кивнула:
— Да, об этом в записях ничего не сказано.
Сюн Ин всё еще испытывал остаточный страх:
— Я и сам толком не понял, что произошло, но так перепугался, что несколько дней не мог уснуть. Позже расспросил соседей справа и слева — многие видели сны, но ни у кого не было точь-в-точь как у меня. Все испугались, что это какое-то божественное знамение, и в конце концов договорились вместе отправиться в кумирню, чтобы воскурить благовония и попросить у божества разъяснений. И как ни странно, в последние дни мне и правда перестали сниться сны.
Уходя, Ду Сянъи проводил гостей до самых дверей и, глядя на Янь Цюй, хотел что-то сказать, но так и не решился.
— У старика есть дело к мне?
Седые волосы чуть калыхнулись на ветру, и стоило ему открыть рот, как Ду Ланьцяо, зажав под мышкой две книги, пронёсся мимо них пущенной по ветру стрелой:
— Госпожа Янь Цюй, в другой день зайду к вам поиграть, а сегодня тороплюсь на занятия, прошу прощения — а-а-а!
Молодые ноги не знали преград, и в мгновение ока он скрылся из виду, только доносились издалека затихающие вопли:
— Опоздал, опоздал, а-а!
Ду Сянъи дважды раскатисто рассмеялся, взмахнув рукой:
— Возвращайтесь. О сегодняшнем дне не тревожьтесь, прошлое осталось в прошлом.
Янь Цюй кивнула:
— Благодарю за наставление, старейшина Ду.
Проводив гостей, Сюн Ин зашумел:
— Ну всё, давайте в шахматы играть! В такие годы вздумал с молоденькими расставаться со слезами на глазах, старый бесстыдник.
Ду Сянъи только покачал головой: этот старый маразматик ещё смеет кого-то стыдить.
Вспомнив Янь Цюй, он поначалу хотел расспросить её, как сложилась её жизнь за эти годы, как ей удалось выжить и каковы её планы на будущее, но, увидев Ду Ланьцяо, эти слова застряли в горле и больше не шли на язык. У каждого своя судьба, все они лишь случайно встретившиеся на пути странники, так зачем же докапываться до самой сути? Малыш Ланьцяо ещё так молод, боюсь, перед лицом иного мира он потеряет душевное равновесие.
Эта поездка в дом Ду принесла неожиданный улов, и на обратном пути Янь Цюй погрузилась в раздумья.
— Пирожки с крабовым мясом от семьи Лян, только из печи!
Тут Янь Цюй заметила, что уже наступил час чэнь, и лавки с утренним скарбом были усеяны редкими посетителями.
Лин Янь шёл молча, как вдруг увидел, что его госпожа свернула к соседнему лотку с едой:
— Заверните одну паровую корзинку сяолунбао, а что у вас еще из фирменного?
— Ой! — продавец поднял голову и, заметив на ней бамбуковую шляпу с вуалью, понял, что перед ним дама непростая, которая вряд ли часто питается на улице, и участливо подсказал: — Наши маленькие вонтоны тоже хороши. Добавить мелко нарезанный зелёный лук да кунжутное масло — это же гордость нашего Города Юнду! Возьмите корзинку сяолунбао да в придачу картофельную соломку в чили-масле, а к ним пиалу пшённой каши с тыквой. Для такой барышни, как вы, на двоих как раз в самый раз будет.
Услышав последние слова, Янь Цюй чрезвычайно довольно кивнула:
— Заворачивай, как сказал. Лин Янь, плати.
Лин Янь, которого временно припахали в качестве телохранителя и слуги, покорно расплатился. Когда торговец всё упаковал, он уже было по привычке протянул руки, но Янь Цюй шагнула вперёд и забрала ношу сама.
Лин Янь с мечом в руках смотрел ей в спину, и как ни посмотри, настроение у неё было превосходнейшее.
Когда они вернулись к Бархатному Терему, заведение уже давно было закрыто. Войдя через задний двор, Лин Янь сразу отправился в свою комнату спать.
Янь Цюй же с корзинкой наперевес замерла перед дверью Ли Инь. Целую чашку чая она раздумывала: спит та или уже проснулась? Полномочный Бессмертный Владыка наверняка не питает страсти к утренним кушаньям из Мира Людей, не проявит ли она излишнюю бестактность, навязываясь с трапезой?
Женщина, привыкшая действовать решительно и быстро, на этот раз редкостно колеблеглась, но дверь изнутри медленно приоткрылась. Ли Инь, то ли вовсе не ложившаяся, то ли уже пробудившаяся, предстала перед ней в полумраке занавешенной комнаты, где в самом центре парил невиданный цветок, источая мягкое сияние.
Ли Инь сидела прямо за этим цветком, глядя на неё:
— Зачем пожаловала?
Взмахнув корзинкой в руке, Янь Цюй шагнула за порог:
— Утро выдалось хлопотным, вот и пришла разделить с Бессмертным Владыкой утреннюю трапезу.
Не успела она договорить, как уже самовольно принялась расставлять снеди на столе одну за другой, и по комнате поплыл дразнящий аромат.
И впрямь восхитительный. С молчаливого позволения Ли Инь два небожителя — божество и демоница — столь естественно уселись за один стол. Вонтоны из лавки Лян и впрямь оказались отменными, сяолунбао тоже не подвели: стоило надкусить, как брызгал ароматный сок, а начинки было вдоволь.
Янь Цюй любила земные кушанья, да и главный повар её Бархатного Терема по имени Сюй был полудемоном — прокрутившись в Мире Людей долгие годы, он мастерски стряпал самые разные блюда.
Ли Инь ела неторопливо, методично, словно этот приём пищи не имел для неё никакого значения. Впрочем, для бессмертного духа он действительно ничего не значил. В свете светильника из Нитей Сюань Янь Цюй исподтишка разглядывала её: черты лица сами по себе казались мягкими, а ощущение недоступности исходило главным образом от её темперамента и светлых глаз. Тонкий и прямой нос, бледные губы, чуть влажноватые и покрасневшие от еды, и кожа настолько белая, что казалось, от малейшего прикосновения по ней пойдут трещины.
В народе ходили слухи, что Владычица Цинсюань холодна сердцем и безразлична к миру, а к чужакам и вовсе не подпускает и на шаг. Однако стоило увидеть её воочию — ведь она согласилась повсюду сопровождать Цзяоян в её скитаниях по Миру Людей, пожелала поселиться в самом сердце Мира Демонов и даже разделила с ней скромную утреннюю трапезу смертных... Стало быть, слепо верить слухам не стоило.
Выдержав столь долгий и прямой взгляд, Ли Инь наконец ответила ей взглядом:
— Почему ты смотришь на меня?
Встретившись с ней глазами, Янь Цюй почувствовала, как по телу пробежалась дрожь, и поспешно потупила взор, уставившись на парочку сяолунбао:
— Простите, Янь Цюй проявила неуважение.
Ли Инь с недоумением посмотрела на её макушку, не до конца понимая, за что та извиняется и в чём провинилась. Впрочем, привыкшая к молчанию Владычица Цинсюань не стала допытываться до истины и продолжила трапезничать в тишине.
Светильник из Нитей Сюань излучал слабое сияние, под стать своей хозяйке: одного его присутствия было достаточно, чтобы на душе стало легко и спокойно, и даже глухая тоска, годами теснившаяся в груди, заметно отступила. Оттого Янь Цюй захотелось задержаться здесь подольше, и каждый пирожок она была готова делить едва ли не на восемь частей, растягивая удовольствие.
Когда пришло время собираться в театр, Цзяоян ещё не проснулась. Янь Цюй намеками дала понять Сяньэр, чтобы та осталась приглядеть за девочкой, но не успела она порадоваться, как явился Се Цзи.
Сначала Янь Хэ, теперь вот Се Цзи — вокруг крутилось слишком много тех, кто умел испортить настроение, и Янь Цюй пришлось попросить Ли Инь немного подождать.
Сяньэр притаилась на пятом этаже и украдкой наблюдала за происходящим: там стоял молодой человек в синих одеждах с прямой осанкой и мягким выражением лица. Широко взмахнув рукой, он жизнерадостно объявил:
— Матушка послала меня присмотреть за Янь Хэ.
Янь Цюй захлопнула дверь и нахмурилась, глядя на Се Цзи:
— С чего это господин прислал тебя?
Се Цзи развёл руками:
— Пожалуй, чтобы обуздать дикий нрав своей кровной плоти?
— А сестрица Янь Вань? Почему вы не вместе?
При упоминании этого имени Се Цзи хмыкнул, и на его благообразном лице проступило нечто неуловимо-плутовское:
— Я пробрался сюда тайком, чтобы заранее всё подготовить... кхм, свадебные дары и всё такое...
Редко доводилось видеть, как его пожилое лицо слегка заливается краской, и у Янь Цюй по спине побежали мурашки. Перейдя к делу, она сказала:
— Янь Хэ живёт в дальнем конце коридора, и сегодня утром она уже рвалась погулять по лавкам. Ступай составь ей компанию.
Уходя, Се Цзи напоследок крикнул:
— А где Лин Янь? Куда ты спрятала моего брата Лин Яня?!
http://bllate.org/book/27692/3362500
Готово:
