Сяо У дрожал от страха:
— Я всё ещё ребёнок.
Всего-то чуть больше семидесяти лет от роду, подумаешь, ребёнок лет десяти с небольшим на вид.
Линь Цю вытащила целый сундук стихов и прозы, а также несколько пип, гучженов и эрху, и сурово произнесла:
— Господин сказал правильно: раз нужно собирать сведения, естественно, чем больше людей, тем лучше. К тому же наш Терем — чистоты, а не разврата, мы здесь не укладываемся спать с клиентами, чего вы боитесь?
Она с особым нажимом выделила слово «чистота», пытаясь заставить их оценить её словесную игру, а в уголках её глаз и на бровях явственно читалось самодовольство.
Все один за другим закрыли лица руками и сделали вид, что ничего не замечают, дабы оградить себя от её страсти к словесным играм. Янь Цюй же изящно захлопала в ладоши, выражая своё восхищение.
Пелена красного цвета вновь вторглась в её сновидение. Янь Цюй изо всех сил неслась к тому месту из воспоминаний, желая воочию узреть истинный облик женщины в белых одеждах, но в тот самый миг, когда та обернулась, у неё за спиной раздался голос Правого Хранителя:
— Монстр Снов искажает сновидения в Мире Людей, и неизвестно, что именно за спиной у нас замышляет Мир Богов. В этот раз Владыка Демонов лично назначил тебя тайно отправиться в Мир Людей для расследования. Ухватись за эту возможность и выполни всё как надо, но помни: нельзя позволять кому-либо оставлять на себе улики.
Во сне Янь Цюй перевернулась на другой бок. Ей ещё предстояло столько хлопот с открытием заведения — как же это надоедало...
Сюй Чжаоцин
На следующий день, задолго до наступления сумерек, снаружи Бархатного Терема ярко засияли огни, и всю длинную улицу перед зданием усыпали красные фонари. Любопытствующие уже давно поджидали у входа: ровно в час собаки Бархатный Терем должен был официально распахнуть свои двери.
В другом конце длинной улицы какой-то юноша лет шестнадцати-семдцати в спешке правил повозкой, подъезжая к воротам Бархатного Терема. Натянув поводья, юноша соскочил на землю и, обернувшись, протянул руку внутрь повозки, словно собираясь кому-то помочь выйти.
В это время вокруг собрались сплошь местные жители. По роскошной ткани обивки этой повозки и по знаку на лбу запряженной в неё лошади многие безошибочно признали людей из Семьи Сюй, а кучера узнали и того лучше — это был младший господин Семьи Сюй, Сюй Вэньлинь.
Все были жутко интригованы: Семья Сюй являлась одним из богатейших и влиятельнейших семейств Юнду, а тут младший господин лично правит повозкой да ещё и помогает кому-то выйти! Кто же сидит внутри? Судя по размаху, они собрались зайти в Бархатный Терем. Кое-кто даже начал подозревать: уж не Семья ли Сюй является истинным хозяином Бархатного Терема?
Сюй Вэньлинь приподнял занавеску повозки, и перед изумленными взорами толпы предстал сидевший внутри седовласый старец. Сюй Вэньлинь бережно вывел его наружу, приговаривая:
— Дедушка, осторожнее.
Ох ты ж! Сам старейшина Семьи Сюй пожаловал!
Стоило старому господину Сюй ступить на землю и поднять взгляд на Бархатный Терем, как он замер, а борода на его подбородочке затряслась:
— Точно такое же... Один в один! Вэньлинь, сынок!
Усохшей, сухой рукой старик крепко вцепился в Сюй Вэньлиня:
— Живо разузнай, кто здесь хозяин! Живо!
Видя, как сильно взволнован дед, Сюй Вэньлинь поспешил его успокоить:
— Не тревожьтесь, внук сейчас же всё выяснит.
В этот момент алые створки тяжелых дверей Бархатного Терема со скрипом отворились, и толпа, забыв обо всем остальном, разом устремила на них взгляды. Изнутри вышла девушка в длинном платье цвета незрелого банана с прической в стиле бессмертных небожителей. На вид ей было всего лет семнадцать-восемьнадцать, а большие миндалевидные глаза придавали ей крайне обаятельный вид.
Обе створки дверей Бархатного Терема были необычайно широкими, и стоило им приотвориться лишь на узкую щель, как взорам собравшихся открылся озаренный ярким светом роскошный зал, откуда повеяло тонким ароматом.
— Инь Эр приветствует всех почтенных гостей, — девушка слегка поклонилась в пояс и с улыбкой произнесла: — Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за то, что пришли поддержать нас. Мой господин впервые прибыл в благословенные земли Юнду, чтобы открыть здесь заведение. Внутри вас ждут неисчерпаемые запасы изысканного вина и вкуснейшей еды, а также прекрасные девы и юноши, готовые составить вам компанию. Мы рады приветствовать как господ, так и госпож.
Не успели зеваки прийти в себя, как Инь Эр снова заговорила с воодушевлением:
— Впрочем, к чему лишние слова? Ведение дел требует расторопности, верно ведь?
Инь Эр резко обернулась и указала рукой назад. По ее знаку обе невероятно широкие створки красных деревянных дверей Бархатного Терема одновременно распахнулись в обе стороны. Толпа мгновенно забыла и про просторный зал, и про роскошную платформу из золотых цветов, потому что со второго этажа плавной походкой спускалась целая группа писаных красавиц и смазливых юношей. Они о чем-то переговаривались и смеялись, и откуда-то доносился хрустальный перезвон бубенчиков — люди у входа на какое-то мгновение остолбенели, не зная, как на это реагировать.
— Цветы! — вдруг выкрикнул кто-то.
Едва затихли эти слова, как присутствующие внезапно увидели, как прямо перед их глазами закружились в воздухе и плавно опустились вниз алые лепестки. Один, два, три... Практически в мгновение ока перед воротами Бархатного Терема разразился кружащийся дождь из лепестков.
Люди задрали головы: огни на крыше пятиэтажного здания расплылись за пеленой лепестков. Сквозь эту пелену, заставившую всех прищуриться, с крыши спрыгнул мужчина, прижимавший к груди женщину в алых одеждах. Он легко и невесомо опустился на землю, не потревожив ни единого лепестка.
Мужчина бережно опустил женщину на землю, и лишь тогда толпа смогла разглядеть ее внешность. На какое-то мгновение людям показалось, будто у каждого из них перехватило горло. Это была до боли в глазах ослепительная красавица, рядом с которой даже эта всепоглощающая краснота казалась лишь блеклым фоном.
Женщина рассеянно бросила взгляд на собравшихся, и ее голос прозвучал предельно холодно, с оттенком едва ли не раздражения. Во взгляде читалось отношение, с каким смотрят на кучи грязи, однако произнесенные ею слова были приглашением.
— Янь Цюй приветствует ваше прибытие.
Поддерживая женщину, мужчина медленно направился вглубь зала. Впереди манили тусклые огни и изящные талии красавиц. На фоне толпы, взорванной появлением загадочной незнакомки, Инь Эр вовремя подала голос:
— Прошу, господа.
Бархатный Терем — обитель хмельных грез и нежности, где опираются на нефритовые колени красавиц. В былые времена бесчисленные чиновники и аристократы прошлой династии спускали здесь золотые горы, предаваясь беспамятству и забытью, пока в один прекрасный день Терем не опустел, а судьба находившихся в нем людей канула в небытие. И вот теперь он снова протягивает руку этому миру. Стоит этим дверям открыться, как неизвестно, чем обернется сие действо — великим благословением или кровавой бедой.
Наблюдая за тем, как внутрь устремляется всё больше гостей, Инь Эр уперла руки в боки и кивнула сама себе: судя по всему, решение вывести Янь Цюй в качестве приманки оказалось верным. Уж это поистине можно было назвать удачным началом!
Пока она предавалась мечтам о сундуках, полных золота и серебра, к ней приблизился какой-то юноша и робким, едва слышным голосом осведомился:
— Скажите... можно ли удостоиться аудиенции у той самой... у госпожи Янь Цюй?
Заметив его раскрасневшееся, полное смущения и робости лицо, Инь Эр повеселела:
— Малыш, неужто ты хочешь стать избранным гостем нашей хозяйки? Для этого потребуется сотня лянов золота, знаешь ли.
— Дедушка! — подпрыгнув, завопил юноша куда-то назад.
Только теперь Инь Эр заметила стоявшего неподалеку старика и подумала про себя: стар душой, да стар ли телом, выдержит ли такой дедок?
Опираясь на руку внука, старик подошел ближе и извлек на свет увесистую пачку серебряных банкнот:
— Будьте добры, передайте кое-кому слова. Скажите, что это Сюй Чжаоцин.
Инь Эр бегло пересчитала банкноты, и ее глаза от предвкушения превратились в слитки-юаньбао:
— Прошу за мной, оба господина!
Старик с внуком послушно семенили следом, слушая объяснения Инь Эр: в Бархатном Тереме всего пять этажей. На первом располагается главный зал с кольцеобразно расставленными столиками, а в самом центре возвышается платформа из золотых цветов, предназначенная для песен и танцев.
По мере подъема наверх обнаружилось, что второй этаж отведен под отдельные кабинеты для уединенных пиршеств гостей, на третьем и четвертом располагаются покои дев и юношей — туда допускают исключительно по личным приглашениям хозяев, ну а пятый этаж закрыт для посетителей.
http://bllate.org/book/27692/3362492
Готово:
