— Хе-хе, — донёсся смех Мо Ли. — Ну что, убедилась? Чем выше качество пилюли, тем она одушевлённее.
Лань И сжала в ладони пилюлю «Сокрытие», глубоко вдохнула и тут же бросила её в рот.
Едва она попала на язык, как мгновенно растаяла, превратившись в горячий поток, который хлынул вниз по горлу. Мощная волна жара, словно наводнение, заполнила всё тело. Лицо Лань И стало сосредоточенным, и она немедля села в позу лотоса, ожидая всплеска целебной силы.
Однако прошло немало времени, а ожидаемого взрыва так и не последовало. Мощный, как потоп, жар словно впитался губкой — постепенно осел и полностью исчез.
Медленно открыв глаза, Лань И растерянно моргнула, проверила состояние своего тела — никаких изменений. Она бросила взгляд на старика Мо Ли и недовольно буркнула:
— Учитель, ваша пилюля «Сокрытие» вообще работает? Может, вы просто неудачно её сварили и стесняетесь признаться?
Мо Ли презрительно скривил губы, будто насмехаясь над её невежеством:
— А какую реакцию ты ждала? Чтобы всё тело засияло золотом? Или, может, чтобы тебя корчило от боли?
Лань И замерла:
— Но хоть что-то должно было произойти! Например, ощущение, что целебная сила впитывается… А у меня — будто глоток простой воды, и всё.
— Конечно, — отозвался Мо Ли. — Ты же знаешь свойства пилюли «Сокрытие». Она маскирует твою ауру так, что тебя невозможно распознать. Но ты не исчезаешь — просто становишься обычным человеком. Более того, маскировка подстраивается под твои действия. Вот, к примеру, сейчас твоя маскировка идеальна внешне, но опытный мастер всё равно поймёт, что ты женщина, а значит, используешь облик. А теперь — нет. Кто бы ни пытался тебя исследовать, все будут уверены, что ты обычный мужчина.
— Но я ничего не чувствую! И как я могу управлять этим? — растерянно спросила Лань И.
Мо Ли хитро ухмыльнулся:
— В этом тебе поможет мудрость старика.
Уголки губ Лань И дёрнулись. Она тут же изобразила сладкую улыбку:
— Учитель, не томите! Вы же такой мудрый и знающий — подскажите, пожалуйста!
Мо Ли одобрительно кивнул, достал откуда-то тонкую книжку и протянул ей.
Лань И взяла — на обложке чёрными буквами значилось: «Тысяча превращений».
— Эта книга специально создана для использования с пилюлей «Сокрытие», — пояснил Мо Ли. — В пилюле содержится магический кристалл Линъиньшоу, поэтому после её приёма ты получаешь часть способностей этого зверя. Вернись домой, быстро вращай боевую ци — почувствуешь, как из неё отделяется странная энергия. Следуя инструкциям из этой книги, ты научишься ею управлять. А ещё, освоив «Тысячу превращений», сможешь менять облик без всяких зелий.
Лань И внутренне изумилась — настолько это звучало невероятно!
— Ладно, моя послушная ученица, ступай. Освой «Тысячу превращений» и возвращайся. Я почти всегда здесь. Тогда и начнём по-настоящему. Не волнуйся, я самый добрый наставник — не заставлю тебя уставать.
Лань И молча кивнула, про себя молясь, чтобы старик вёл себя хоть немного нормально. В прошлый раз он дал ей стопку книг толщиной с башню и назвал это «отдыхом». Эти двое братьев явно перепутали имена — неудивительно, что все алхимики, которых он наставлял, теперь обходят его стороной.
За эти дни в Союзе Алхимиков Лань И заметила одного человека, который отлично подходил бы этому старику — ледяного парня по имени Мо Южань. Он настоящий фанатик алхимии: почти не выходит из алхимической мастерской, даже читает книги там же. Как он там спит? Может, просто входит в медитацию? Питается исключительно пилюлями подавления голода. Лань И с лёгкой злорадностью подумала: а что, если бы не было этих пилюль — не пришлось бы ему справлять нужду прямо в алхимической мастерской?
Мо Южань, Мо Южань… Имя ему подходит. Говорят, его привёл в Союз Алхимиков старейшина Мо Гуй и дал это имя. И он вовсе не опозорил его — работает без отдыха.
Жаль только, что характер у него ледяной. Иначе эти два фанатика алхимии были бы идеальной парой. Кстати, как такое возможно — чтобы у такого холодного человека была огненная стихия?
Внезапно Лань И вспомнила другого человека, чья внешность и нрав тоже не соответствовали огненной стихии — Юнь Хэсюаня. Его давно не видно. Почему-то при мысли о нём у неё по спине пробежал холодок.
…
Хребет Ляньюнь, Облачный Союз.
На вершине горы неподвижно стояли двое — один в белоснежных одеждах, будто сошедший с небес, другой — могучий, как скала. Они словно превратились в статуи.
Вскоре к ним стремительно приблизилась лёгкая фигура — в мгновение ока на вершине появилась женщина в синем платье. Её нельзя было назвать красавицей, но в её чертах чувствовалась сдержанная грация. Она опустилась на одно колено перед мужчиной в белом и, подавая нефритовую табличку, произнесла звонким, мягким голосом, словно звон серебряного колокольчика:
— Господин, информация, которую вы ждали.
Рукав белого одеяния едва шевельнулся на ветру — табличка уже оказалась в его руке.
Прочитав содержимое, мужчина поднял взгляд к небу, будто мог дотянуться до него, и прошептал:
— Ты наконец начинаешь проявлять свой свет… Пойти ли мне? Неужели результат нельзя изменить?
Долгое молчание. Затем в его глазах вспыхнул ледяной огонь, и он холодно произнёс:
— Я не верю в предопределение. Если ты не будешь служить мне — я уничтожу тебя. Этот мир всё равно окажется в моих руках.
Могучий спутник приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
А женщина, всё ещё стоящая на коленях, смотрела на силуэт, воззревающий на небеса, и в её глазах всё сильнее разгоралось обожание.
***
Три дня спустя, ранним утром.
Лань И потратила три дня, чтобы полностью освоить «Тысячу превращений». Пилюля «Сокрытие» оказалась поистине удивительной — совсем не похожей на обычные зелья для маскировки.
Обычные зелья, даже самые искусные, всегда оставляли следы, особенно для тех, чьи способности к наблюдению возрастали с уровнем культивации.
Но пилюля «Сокрытие» в сочетании с «Тысячей превращений» позволяла свободно менять положение мышц и даже ауру — такая маскировка была практически безупречной.
Правда, эффективность пилюли зависела и от собственного уровня культивации. Хотя считалось, что она действует на всех ниже боевого владыки, некоторые особенно опытные боевые повелители всё же могли заметить несостыковки. Однако если сам пользователь достигал сопоставимого уровня, даже при разнице в два-три подуровня обмануть было невозможно.
К сожалению, когда она только пришла в Союз Алхимиков, Чу Юэлинь уже распознала её маскировку. Лань И думала полностью изменить облик и личность, но статус Чу Юэлинь был слишком высок — её внезапное исчезновение и появление нового человека вызвали бы подозрения. Зато можно было бы воспользоваться этим: в нужный момент появиться перед ней в другом образе. В худшем случае та решит, что Лань И просто захотела стать красивее.
За эти дни Лань И постепенно привыкла к жизни в Союзе Алхимиков. Почти все здесь были погружены в изучение трав и рецептов. Хотя алхимики порой бывали высокомерны, в Союзе это было почти незаметно.
Позавтракав, Лань И сразу отправилась в алхимическую мастерскую под Цюньлу.
Старик Мо Ли даже не отреагировал на её появление — что-то там возился. Похоже, не сваривал пилюли, а скорее изучал какой-то рецепт.
Лань И не стала его беспокоить и перевела взгляд на приготовленные на полу травы. Видимо, учитель заранее всё подготовил для неё.
Она перебрала травы и взяла верхний листок бумаги.
Честно говоря, со всеми достоинствами Мо Ли его почерк оставлял желать лучшего. Лань И долго вглядывалась, прежде чем разобрала задание.
Сегодня ей предстояло сварить пилюлю, которая по времени не требовала много, но по сложности превосходила предыдущие на целую ступень.
Название было простым — пилюля «Живительная сила». Она широко применялась и считалась одной из самых востребованных среди пилюль четвёртого ранга.
Как следует из названия, она повышала жизненную энергию. Поскольку пилюли четвёртого ранга редки и недоступны простым людям, их чаще всего использовали при прорыве на новый уровень, чтобы поддерживать высокое состояние и даже пробуждать скрытый потенциал — без чрезмерного истощения.
Кроме неё, большой популярностью пользовалась пилюля ци источников. Она восстанавливала боевую ци и лечила раны. Существовала в девяти рангах — чем выше ранг, тем сильнее эффект. Но её обычно применяли в бою, в критических ситуациях. Её редко тратили попусту — разве что у кого источников ци было больше, чем нужно. Пилюля ци источников была значительно ценнее пилюли «Живительная сила».
На первый взгляд, «Живительная сила» казалась простой, но варить её было непросто. Особенно из-за нескольких особых цветочных эссенций: малейшая ошибка или неправильная обработка превращала её в пилюлю «Истощение», которая, хоть и имела своё применение, никому не была нужна.
Лань И присела, внимательно осмотрела травы и через мгновение удовлетворённо улыбнулась.
Хотя из-за недостатка опыта она уступала настоящим мастерам в распознавании трав, у неё был собственный уникальный метод.
Стоило ей коснуться травы — она сразу ощущала, насколько в ней живой силы.
Этот способ был привилегией древесной стихии в сочетании с её особым телом. Даже Мо Ли в этом уступал ей.
Мо Ли, будучи главой Союза и имея всего одну ученицу, конечно, подготовил для неё лучшие травы. Их жизненная сила была настолько насыщенной, что они считались лучшими в своём роде.
Лань И достала свой алхимический котёл, собрала травы и, следуя определённой последовательности, медленно поместила их в медный котёл в алхимической мастерской. Под воздействием росы травы начали медленно претерпевать тонкие изменения. Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Лань И направила в ладони дань-огонь. Энергия земного огня мгновенно оживилась, и пламя вновь заполнило помещение.
Хотя Лань И не собиралась посвящать всю жизнь алхимии, у котла она полностью сосредоточивалась, стирая с лица все эмоции.
Внутри неё безостановочно работало «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь». Хотя этот метод не давал боевых техник, гармонирующих с пятью стихиями, и уступал в атакующей мощи, он отлично подходил для управления дань-огнём, делая взаимодействие с древесной и огненной стихиями особенно гибким.
Мощь огненной стихии разливалась, как степной пожар, но главное — «Предельное Искусство Тёмного Повелителя Инь» давало исключительный контроль над земным огнём.
Когда Лань И применяла этот метод, температура земного огня точно следовала её воле. Внутри тела распространялась красная энергия, будто освещающая даже тьму, напоминающую хаос.
http://bllate.org/book/2769/301642
Готово:
