Оказывается, его сватают для избавления от злых духов.
— Ты просто выходи за него! Если ему станет лучше, заживёте нормальной жизнью, он не посмеет обижать тебя.
Цзян Инин с бледным лицом посмотрел на тетушку Ян:
— А если ему не станет лучше...
Тетушка Ян неловко усмехнулась:
— Ну... я весть принесла, а у меня дома еще дел полно, так что пойду. Кстати, о выкупе невесты мы уже договорились: и риса, и муки, и овощей — всего хватит, да еще и за тобой пришлют. Ты пока подумай, а я завтра снова загляну!
Разве тут было над чем думать?
До десяти лет Цзян Инин тоже жил в деревне у подножия горы, но из-за того, что его батюшка лечил местных жителей, те по ошибке приняли ядовитую траву и умерли. В одно мгновение из всеми уважаемого и любимого лекаря тот превратился в побиваемую всеми собаку, угодившую в воду. Им пришлось закрыть двери и навсегда прекратить врачебную практику.
Продав все лекарственные травы и выплатив серебро в качестве компенсации, отец продолжал жить в терзаниях и чувстве вины, пока наконец, не выдержав угрызений совести, не скончался от болезни.
Словно в наказание за что-то, после смерти батюшки матушка погрузилась в беспамятство и даже не заметила у него сильнейшего жара. Цзян Инин до сих пор помнил тот жуткий зной, от которого у него в глазах все расплывалось и заволакивалось туманом.
Наверное, в качестве кары за грехи он стал слепцом: хоть мир и не погрузился во тьму окончательно, видеть что-либо было тяжело — всё застилала густая пелена.
Матушка и без того была слаба духом, а ухаживать за ним оказалось выше ее сил. Истощенная телом и душой, она последовала за батюшкой, и он остался круглым сиротой.
Но судьба любит подшутить над людьми. Однажды бродячий лекарь, проходивший через деревню, устроил бесплатный прием. Пока сельчане выстраивались в очередь на осмотр, всплыла правда о событиях прошлых лет: умершие крестьяне скончались вовсе не от рецепта его отца, а из-за того, что съели несовместимые продукты.
Потеряв двух близких людей за один год и разгляв истинное, отвратительное лицо односельчан, он после личных извинений старосты потребовал разрешить ему перебраться на заднюю гору. Саманный дом они помогли построить сообща, а также прислали ему еды и денег.
Не будь он слеп, он бы выбросил все эти вещи, но тогда он был слишком мал и ничего не понимал.
Что же до предложения тетушки Ян, над которым следовало подумать, то он и вовсе не желал на него соглашаться. Когда в их семье еще не случилась беда, из дома семьи Сяо на южной окраине деревни часто кто-нибудь приходил за лекарствами и советом, и порой ему доводилось видеть двух тамошних парней.
Однако выходить замуж за ученого Сяо он не смел.
Если не брать в расчет, что у того уже была любимая девушка, представьте: если он выйдет за него ради избавления от злых духов, а ученому Сяо так и не полегчает, разве на него не падет клеймо убийцы мужей? Вот это уж точно стало бы смертным приговором.
Он уже все решил: когда тетушка Ян придет снова, он откажет. Жизнь, конечно, будет тяжеловата, но в конце концов все образуется.
Только он никак не ожидал, что в следующий раз вместе с ней придет сама госпожа Ли — матушка ученого Сяо.
— Тетушка, выпейте воды. — Цзян Инин осторожно поставил две пиалы с чистой водой на стол. Голос его звучал так тихо и робко, что сам он был готов провалиться сквозь землю.
Госпожа Ли с самого прихода не произнесла больше ни слова, и Цзян Инин, разумеется, тоже молчал. Но он понимал: его пришли посмотреть как невесту, и неизвестно, знал ли об этом сам ученый Сяо.
Заметив, что атмосфера накаляется, тетушка Ян торопливо заговорила:
— Нин-гэр, что ты решил насчет вчерашнего разговора? Мы все переживаем, что ты живешь здесь один. К тому же он — ученый муж, в будущем сможет сдать экзамены на цзюйжэня. Когда он поправится, твоя жизнь ведь тоже наладится, верно?
Цзян Инин не знал, что ответить. За столько лет в его дворе еще никогда не бывало столько гостей — пусть их и оказалось всего двое, но и этого хватило, чтобы он разволновался.
К тому же он смутно помнил, что Сяо Ханьцзинь уже три года не мог сдать экзамен на цзюйжэня.
— Тетушка... я знаю, что вы хотите как лучше, но я...
— Нин-гэр, неужели ты собираешься оставаться не замужем всю жизнь? Выйдешь замуж за ученого сейчас — другой такой хорошей партии у тебя больше не будет. Когда он станет господином цзюйжэнем, у тебя еще и слуги появятся, зачем же тебе и дальше так маяться!
Цзян Инин знал, что она права.
Он всего лишь слепец, которого можно забрать за миску риса и муки. Положение семьи Сяо сейчас незавидно, так что им по силам взять в жены лишь кого-то вроде него, а уж если учесть, что в деревне Ваньюй учений муж рождался раз в несколько лет... попасть в такую ситуацию — поистине несметное богатство, свалившееся с небес.
Но его снедала тревога: он не умел общаться с людьми, не знал никого из семьи Сяо, ни их уклада — появись он там, он станет лишь обузой.
— Нин-гэр, ваши гороскопы совместимы. Просто выходи за него, и даже если ему с батюшкой не станет лучше, я не стану тебя винить. Если уж совсем ничего не выйдет, выдержишь трехлетний траур и вернешься назад! — неожиданно произнесла до этого молчавшая госпожа Ли.
— Тетушка...
Раз уж разговор зашел так далеко, Цзян Инин примерно представлял, насколько плачевны дела в семье Сяо, раз госпожа Ли решилась на подобные слова — очевидно, она тоже всё тщательно обдумала.
Услышав его тихий голос, госпожа Ли действительно возложила на него все свои надежды: она уже водила их гороскопы к гадалке, и те сошлись. Нин-гэр оставался ее последней опорой.
В детстве Цзян Инин видел ученого Сяо. И хотя тот сейчас вел себя развязно и непутево, он все же оставался лучшим из возможных покровителей, на которых тот мог рассчитывать. Ему оставалось лишь надеяться, что в будущем ученый Сяо не станет сильно брезговать им.
— А мои вещи...? — тихо спросил он.
— Если хочешь что-то взять — бери, не хочешь — оставляй здесь, я буду заглядывать сюда присматривать. Как только Эр Хань поправится, захотите — придете и поживете здесь! — взволнованно ответила госпожа Ли, а затем, словно что-то вспомнив, добавила: — Тебя устраивает такой расклад?
Цзян Инин слегка кивнул, тем самым давая согласие на устроенное ими и принимая сватовство семьи Сяо.
Тетушка Ян и госпожа Ли ушли безумно счастливые.
Эту новость, разумеется, не удалось утаить от остальных жителей деревни Ваньюй. Семьи, в которых были дочери или сыновья-гэры, совершенно не могли взять в толк: почему, имея возможность выбрать нормальный дом, они так рвутся взять в жены слепца?
Впрочем, даже если бы семья Сяо посваталась к кому-то другому, сельчанам пришлось бы хорошенько подумать — в конце концов, дела у семьи Сяо сейчас из рук вон плохи. Хоть Сяо Ханьцзинь и носил звание ученого, целыми днями он только и делал, что пил вино в городских веселых кварталах, глядишь — в один прекрасный день притащит домой блудницу с круглым животом!
Вдобавок его отец, Сяо Дашань, тяжело болел, и все семейство держалось лишь на том, что старший сын в поте лица таскал тяжести в порту. Все деревенские жили впроголодь, и кто бы рискнул выдать кого-то замуж в такой дом? Пойдешь туда — одна каторга достанется.
Но никто не ожидал, что дело дойдет до женитьбы на слепце.
А сам виновник этого брака все еще лежал без памяти.
http://bllate.org/book/27669/3361313
Готово:
