Хэлянь Кэ, обдумывая произошедшее, с ужасом осознал, что его реакция была чрезмерной и, возможно, напугала гостя.
При мысли об этом он поспешно поднялся, но ноги, затекшие от долгого сидения, онемели, из-за чего он споткнулся и прошел несколько шагов, пошатываясь. Добравшись до юноши, он сел рядом и несколько раз хотел что-то сказать, но всякий раз осекался.
Наконец, глубоко вздохнув, он мягко спросил:
— Ты… ты в порядке?
Сяо Гуй спрятал лицо в коленях и даже не поднял головы, чтобы посмотреть на вошедшего. Вместо ответа он переспросил:
— Я вообще человек?
Голос звучал глухо, с сильным носовым оттенком.
Хэлянь Кэ заерзал, чувствуя себя не в своей тарелке, и ответил:
— Человек…
— Тогда, может, я выгляжу особенно уродливо?
— Вовсе нет, — выпалил Хэлянь Кэ. И, словно боясь, что Сяо Гуй ему не поверит, поспешно добавил: — Ты очень красив, самый красивый из всех, кого я когда-либо видел…
Хэлянь Кэ осекся, поняв, что сболтнул лишнее. С каждым словом он говорил всё тише, случайно выложив свои сокровенные мысли. Это было так прямолинейно, что звучало по меньшей мере бестактно.
— Прости, я…
— Правда? — Сяо Гуй поднял голову, и в его ясных глазах, словно в зеркальной глади воды, отразился свет. — Но почему ты только что так меня испугался? Неужели потому, что я выгляжу слишком пугающе?
Это…
Хэлянь Кэ лишился дара речи.
О небеса!
Как ему объяснить? Не скажешь же прямо…
Видя, как его резкая реакция расстроила собеседника, Хэлянь Кэ почувствовал укол совести. Ведь это он был во всем виноват, а заставил страдать эту невинную Маленькую Лисичку.
На душе стало так гадко, что он сам себя возненавидел.
Хэлянь Кэ немного подумал и медленно произнес:
— Я… понимаешь, вчера, когда я нашел тебя, ты был маленькой лисичкой. Я никак не ожидал, что сегодня ты обернешься человеком. Я просто не смог сразу принять это, не сразу сообразил, что к чему, поэтому…
— …Вина целиком на мне, не бери в голову. Твой человеческий облик… он действительно прекрасен.
Сказав это, Хэлянь Кэ с подчеркнутой серьезностью отвесил поклон:
— Прошу прощения за мое невежество. Я невольно оскорбил тебя своим поведением, надеюсь на твое снисхождение.
Услышав это, Сяо Гуй уставился на Хэлянь Кэ, а спустя мгновение неожиданно рассмеялся.
Его лисьи глаза изогнулись подобно молодым месяцам, и вмиг вся врожденная соблазнительность исчезла, уступив место чистой детской непосредственности.
— Зачем ты извиняешься? Ты ничего плохого не сделал, — удивился Сяо Гуй. — Ты сейчас выглядишь… точь-в-точь как те нелепые книжники из преданий, о которых вечно шутит мой хозяин. Хотя ты, конечно, куда симпатичнее их.
— Хозяин?
Хэлянь Кэ, чутко уловив важную деталь, нахмурился. Даже похвала его внешности отошла на второй план.
Он не удержался и спросил:
— У тебя есть хозяин? Кто же твой хозяин…
— Мой хозяин — он… — Сяо Гуй осекся, осознав, что чуть не проговорился, и лишь через несколько секунд продолжил: — …Он не любит, когда другие говорят о нем, и не хочет, чтобы его личность стала известна широкой публике, поэтому я не могу тебе рассказать…
Пробормотав это, Сяо Гуй испытал прилив страха. Хорошо, что успел вовремя замолчать — еще чуть-чуть, и он бы выдал, кто его хозяин. А тот всегда держался в тени и наверняка не хотел бы, чтобы о нем разболтали.
Даже если бы он сейчас умирал, он остался бы верным своему долгу Маленькой Лисичкой, умеющей держать язык за зубами.
Хэлянь Кэ опустил взгляд и тихо вздохнул, не решаясь продолжать расспросы.
Видя, что человек приуныл, Сяо Гуй решил, что тот никак не может смириться с фактом смерти.
Пережив муки кончины, Сяо Гуй уже пересмотрел свои взгляды. Небо было к нему не так уж сурово: после смерти позволило обратиться человеком и даже подарило спутника.
Поэтому Сяо Гуй принялся утешать его:
— Хотя мой хозяин постоянно ругает Небесный Путь за то, что тот сошел с ума, иногда он все же признает, что Небесный Путь довольно милостив. Не знаю, почему ты умер, но раз уж после смерти ты не обречен на вечное одиночество, а нашел компанию — значит, Небесный Путь проявил снисхождение. Так что… дело сделано, не грусти больше. Смотри, я ведь тоже умер…
Хэлянь Кэ поначалу слушал Маленькую Лисичку с недоумением, а когда тот закончил, с сомнением переспросил:
— Умер? С чего ты взял, что мы умерли? Мы сейчас в пещере под утесом в пригороде Имперского города, мы вовсе не мертвы.
— Что?! — Сяо Гуй расширил глаза, и лисьи ушки на его голове мгновенно встали торчком. — Я не умер?!
Глядя на изумленного Сяо Гуя с его широко распахнутыми глазами и торчащими пушистыми ушами, Хэлянь Кэ не мог не признать, что это выглядит невероятно мило.
На его губах заиграла улыбка, и «трагическая весть» о том, что у белой лисички есть хозяин, на время отошла на задний план.
Он хотел коснуться взъерошенных ушек, но на полпути спохватился и, пока Сяо Гуй не заметил, отвел руку. Впрочем, в его голосе невольно проскользнула нежность:
— Ты не умер. Я нашел тебя, когда ты еще был лисенком, под старым баньяном. Ты был весь в жару, должно быть, подхватил болезнь.
Сяо Гуй моргнул, схватил Хэлянь Кэ за руку и просиял:
— Значит… я не только не умер, но еще и принял человеческий облик?!
Хватка была крепкой. Хэлянь Кэ непроизвольно дернулся, но, не сумев высвободиться, лишь улыбнулся и кивнул:
— Похоже, что так.
Получив подтверждение, Сяо Гуй пришел в такой восторг, что его лисий хвост начал непрерывно метаться из стороны в сторону:
— Оказывается, те мучения были лишь болью превращения, а я-то думал, что заболел и умираю…
Хэлянь Кэ спросил:
— Если у тебя есть хозяин, как ты оказался один в дикой глуши? И почему, когда ты испытывал такие муки при трансформации, твоего хозяина не было рядом, чтобы помочь?
— Нет, дело не в том, что хозяин меня бросил… Это я сам убежал, — Сяо Гуй опустил глаза, и хвост перестал двигаться. — Превращаться было так больно, будто тысячи муравьев вгрызались в мою плоть… Я думал, что умираю. Если бы я умер дома, хозяин бы наверняка расстроился. Я не мог позволить ему грустить, я не мог дать ему узнать о моей смерти, поэтому… я сбежал…
Эти слова заставили Хэлянь Кэ на мгновение замереть от удивления. Какая чистая и прямодушная натура!
Оказывается, их встреча с Маленькой Лисичкой была не чем иным, как забавным недоразумением. На душе у Хэлянь Кэ стало как-то по-особенному тепло. Он слегка похлопал Сяо Гуя по руке, которую тот все еще сжимал, и спросил:
— Ну а теперь… тебе все еще плохо?
http://bllate.org/book/27663/3360983
Готово:
