Черные тучи давили на макушки деревьев, полуденный свет внезапно померк — собиралась буря.
На горном утесе в глуши густого леса друг напротив друга замерло около десятка людей, образовав тупиковую ситуацию. Горный вероломный ветер, словно предвкушая хорошее зрелище, вальяжно гулял между ними, заставляя их одежды развеваться на лету.
Одна сторона превосходила числом: все как один держали в руках оружие и выглядели свирепыми громилами. На другой же стороне был всего один человек — безоружный, стройный и точеный, словно расцветший весной юноша.
Вскоре юношу прижали к самому краю обрыва.
Ветер воспользовался моментом и с воем пронесся мимо, сдувая со лба юноши каплю пота, что скатилась до самого подбородка.
Круглая капля упала на переднюю часть черных парадных одежд, расшитых тёмным драконом, и расплылась крошечным мокрым пятнышком.
Хэлянь Кэ не заметил этой случайной капли. Весь в поту, он тяжело дышал, пытаясь выровнять сбитое от быстрого бега дыхание.
Даже оказавшись в смертельной опасности, Хэлянь Кэ не выказывал ни малейшего страха. Он пристально, не мигая, смотрел на стоявших напротив разбойников, и в его глазах отчетливо читалось подавляющее превосходство.
Десяток с лишним людей продолжали неумолимо надвигаться. Инстинктивно сделав еще несколько шагов назад, он задел валявшиеся у ног мелкие камешки, которые сорвались вниз и исчезли в бездне обрыва, оставив после себя лишь глухой, зловещий звук.
Отступать было некуда.
Хэлянь Кэ глубоко вздохнул и сурово произнес:
— Вы не простые разбойники. Кто подослал вас убить меня?
Услышав это, главарь бандитов лишь усмехнулся, ничего не ответив.
Несколько других разбойников переглянулись с удивлением на лицах; они сильнее сжали оружие в руках, храня молчание.
— Должно быть, кто-то из вас знает, кто я. Я — Наследный принц нынешней династии.
Назвав свой статус и заметив замешательство на лицах некоторых разбойников, Хэлянь Кэ невозмутимо вытер пот со лба. В каждом его движении сквозило природное, властное величие.
— Условия, что пообещал вам тот человек, я могу перебить с лихвой. Стоит вам добровольно сложить оружие и назвать заказчика, как я обещаю простить вам все прежние грехи и позволить до конца дней наслаждаться богатством и почетом.
Стоило ему это произнести, как несколько разбойников, и без того колебавшихся, ослабили хватку на рукоятках ножей. Они начали озираться по сторонам, явно поддавшись сомнениям.
Главарь яростно зыркнул на Хэлянь Кэ и сплюнул:
— Тьфу! Перед смертью языком треплешь, думаешь, парой слов сможешь притвориться каким-нибудь там принцем? Тогда я твой дед!
Хэлянь Кэ:
— Ты!
Этот человек даже не дал Хэлянь Кэ шанса доказать свою личность и взревел:
— Не ведитесь на уловки этого мальчишки, братья! Вперед, за мной! Тот, кто первый снесет ему голову, получит сто лянов золота!
Дрянь дело!
Лицо Хэлянь Кэ переменилось.
Видя, как на него с диким оскалом бросаются бандиты, он отважился на крайний шаг: раз уж всё равно умирать, то лучше покончить с собой, чем попасться в лапы этой швали.
Стиснув зубы, Хэлянь Кэ круто развернулся и бросился вниз с обрыва...
*
Спустя неизвестное время Хэлянь Кэ медленно приоткрыл глаза. Перед взором предстала густая, изумрудно-зеленая листва раскидистых ветвей, а в ушах зазвучало щебетание птиц.
Он на мгновение замер, словно пробуждаясь от тяжелого сна, а затем резко сел.
— Цс...
Движение оказалось слишком резким и потревожило рану на руке, заставив Хэлянь Кэ судорожно втянуть воздух от боли.
Он повернул голову, чтобы осмотреть повреждения: левое плечо было сплошь залито кровью, рана выглядела устрашающе. Попробовав пошевелить рукой, он с облегчением понял, что кости и сухожилия не задеты — отделался лишь рваной царапиной.
Плотно сжав губы, Хэлянь Кэ оторвал кусок ткани, прилипший к мясу вместе с кровью, и кое-как привел рану в порядок.
Закончив с этим, Хэлянь Кэ чуть расслабленно выдохнул.
Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что лежит на огромной ветви раскидистого баньяна. Упасть с такой высоты и отделаться всего одной царапиной — поистине великая удача среди всех несчастий.
Судя по всему, именно это древнее дерево спасло ему жизнь.
Спустившись на землю, Хэлянь Кэ отвесил гиганту глубокий поклон и сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю за спасение жизни.
Выпрямившись, он заметил по другую сторону баньяна торчавший пушистый белесый комок, похожий на... звериный хвост?
http://bllate.org/book/27663/3360980
Готово:
